より小型で安価なタブレットがますます大きな市場シェアを占める中、マイクロソフトが7インチのSurfaceタブレットを計画しているという噂が渦巻き続けている。
本日、ウォール・ストリート・ジャーナルは、「同社の計画に詳しい関係者」を引用し、マイクロソフトが7インチのSurfaceを開発中であると報じました。（ちなみに、マイクロソフトは最近、Windows 8の認証要件を変更し、小型タブレットによくある低い画面解像度に対応できるようにしました。）
新聞はそれ以上の情報を提供しなかったため、様々な疑問は未解決のまま残された。しかし、一つだけ他の疑問を凌駕する疑問がある。小型のSurfaceは、一体何を提供すれば、AppleのiPad Miniや安価なAndroidタブレットよりも魅力的なのだろうか？
悪魔は細部に宿る
機能に関する具体的な詳細がないため、7インチのSurfaceタブレットがAppleのiPad Mini、AmazonのKindle Fire、GoogleのNexus 7とどの程度競合できるかは分かりません。言えることは、Windows 8の最大のメリットのいくつかは、小さい画面では機能しないか、あまり意味をなさないということです。
デスクトップアプリやレガシーアプリは、ボタンやメニューがほとんど極小サイズになってしまうため、使い勝手が悪くなるだろう。（指で操作しやすいWindows 8アプリはどうなのかと疑問に思う人もいるかもしれない。Windowsストアのアプリはそれほど充実していないからだ。）Windows 8における同社の切り札であるMicrosoft Officeのサポートは、生産性よりも消費を目的とした小型タブレットではそれほど重要ではない。
レティクル・リサーチの主席アナリスト、ロス・ルービン氏は、MicrosoftのSurfaceのもう一つの強みであるタイピング体験を小型タブレットに持ち込むのも困難だと指摘する。「これほど小さなディスプレイにふさわしい、優れたタイピング体験を実現するのはさらに困難だ」と同氏は語る。
一方、マイクロソフトは価格面で競争力を発揮できていない。同社のSurface RTタブレットは500ドルからと、フルサイズのiPadと同じ基本価格だが、今のところ売れ行きは芳しくない。小型タブレット市場はさらに厳しく、GoogleやAmazonのタブレットは200ドル台、iPad miniは330ドルと手頃な価格だ。今のところ、マイクロソフトはSurfaceをより多くの人に届けるためだけに利益を犠牲にする気はないようだ。
Xbox サーフェスですか?
マイクロソフトにとって最大の希望は、現在のWindowsタブレットやWindows Phoneをはるかに超えるXboxとの連携かもしれない。例えば、7インチのSurfaceにゲームコントローラーを接続すれば、コンソールゲームをストリーミングできる。これは次期Xboxにとって魅力的な追加機能となり、任天堂のWii Uの勢いを削ぐことになるかもしれない。
ウォール・ストリート・ジャーナルの報道では、噂のタブレットに関する具体的な情報は提供されておらず、フルバージョンのWindowsが動作するかどうかも不明です。The Vergeの以前の報道では、MicrosoftがXboxに特化したカスタムWindowsカーネルを搭載し、ゲームに特化している7インチの「Xbox Surface」タブレットを開発中であると報じられていました。最近の噂では、次世代XboxはWindows 8ベースになるとのことです。これは、7インチの「Xbox Surface」タブレット、あるいはWindowsベースのSurfaceタブレットへのXboxのより深い統合への道を開く可能性があります。
プレイしなければ勝てない
ルービン氏は、マイクロソフトは小型Surfaceが大ヒットにはならないと認識しているかもしれないが、それでもWindowsエコシステムの拡大を期待して製品をリリースするだろうと述べた。「そのようなデバイスがマイクロソフトにとって爆発的なヒットにはならないかもしれない」と同氏は述べた。「しかし、これはストーリーを完結させるものであり、概念実証であり、これらの小型デバイスでもWindowsが使えるという啓蒙活動でもある」
