ハンズオン：Creative LabsのSound BlasterX AE-5はゲーマーのオーディオを向上

Creative LabsのSound BlasterX AE-5は、PCゲーマーへのメッセージです。サウンドカードは死んでいない。月曜日の朝に発表されたこの製品は、同社にとって5年以上ぶりのディスクリート製品であり、ゲーミングコミュニティのオーディオニーズに特化して開発されました。

このPCIeサウンドカードは、新機能と新たなレベルのスペックを備えています。最も注目すべきは、32ビット、384kHzのESS ES9016K2M Sabre 32 Ultra DAC（デジタルオーディオコンバーター）です。ESSのラインナップを見てみると、これは基本的にプロ用スタジオ機器に使用されているDACのワンランク下といったところです。これまでのコンシューマー向けサウンドカードの24ビット/192kHz DACと比べると、間違いなく大きな進歩であり、おそらくコンシューマー向けとしては初の32ビットDAC搭載カードとなるでしょう。

サウンドブラスター AE5 G — Creative の新しい Sound BlasterX AE-5 のポートは、左から右に、ライン入力/マイク入力、ヘッドフォン (3 極と 4 極の両方をサポート)、フロント出力、リア出力、センター/サブ、光出力です。

32 ビット: 5 枚刃のカミソリよりも優れています!

もちろん、オーディオ界では32ビットの利点について活発な議論が交わされています。一方では、32ビットはお金とスペースの無駄であり、人間の可聴範囲をはるかに超えていると皮肉を込めて主張し、他方では「 お前ら、耳が聞こえないのか？」と反論します。

特に低解像度のオーディオをアップサンプリングおよびリサンプリングすると、明らかな違いが感じられます。CreativeLabsは、32ビットDACにより、AE-5はゲームにおけるマルチチャンネルオーディオソースのアップサンプリングおよびリサンプリングに「余裕」を持たせることができると述べています。

AE-5は5.1chアナログサラウンドオーディオに対応していますが、Creative Labsは昨今のゲーマーの大多数がヘッドフォンを使用していることを認識しており、大型ヘッドホンでの使用に特化した新しいXampを開発しました。

Xamp は最大 600 オームのヘッドフォンを駆動できるほか、デュアルアンプを使用してヘッドフォンの各チャンネルを駆動します。

サウンドブラスター AE5 W — Creative Lab の新しい Sound BlasterX AE-5 には、サウンドカード上にユーザーが制御できる LED ライトが搭載されており、デジタル LED ストリップも付属しています。

きれいなライトが付いています

PCゲーミングファッションは今、色とりどりの孔雀のような華やかな時代を迎えています。Creative LabsはAurora Reactive Lightingでその期待に応えます。写真からもわかるように、各LEDは個別にプログラム可能です。Creative Labsは目もくらむほど豊富なパターンと、最大1680万色から選べるカラーバリエーションを用意しています。

このカードにはLEDストリップが1本付属しており、最大4本まで点灯させることができます。787の着陸を支援したい方のために、Creative LabsはLEDライトストリップ4本を同梱した「ピュア」バージョンも販売すると発表しました。サウンドカードとLEDはそれぞれ個別にプログラム可能です。ケースの照明が苦手な方のために、両方とも消灯することも可能です。

サウンドブラスター AE5 2 — 照明の選択肢は、作り出せるパターンと同じくらい目が回るほどです。

新しいソフトウェアスイート

Creative Labsのライブラリにおける魔法の多くは、ソフトウェアの強化によるものです。AE-5は、定評のあるSoundBlasterX Katanaなど、他のSoundBlasterX製品に搭載されているソフトウェアの多くを採用しています。

Creative Labsがオーディオファイル向けと位置付けるコンポーネントとデザインを採用しているにもかかわらず、Sound BlasterX AE-5は明らかにゲーマー向けに設計されており、特定のゲーム向けにカスタマイズされたプリセットが付属しています。また、Sound BlasterXの定番機能に加え、豊富なボイスモーフィング機能とイコライザーも搭載されています。

サウンドブラスター AE7 — AE-5 には、特定のゲーム用に厳選されたプロファイルが付属しています。

チーターモード？

Sound Blasterは以前から「スカウトモード」を搭載しており、近くの足音を増幅することで、ゲーマーが忍び寄ってナイフで刺そうとしている人物を聞き分け、死体に飛びかかる前に足音を拾えるようにする機能です。しかし、私の経験では、この機能はそれほど便利ではなく、AsusのSonic Radarモードほど便利ではありません。Sonic Radarモードは、近くの音を分析し、小さなレーダーで画面に表示します。しかし、AsusのSonic Radarモードには、レーダーが占める画面領域が問題です。

Creative Labs が Scout 2.0 で新たに提案したのが、Scout Radar です。画面スペースを占有するのではなく、タブレットやスマートフォンで操作します。Scout Mode と同様に、方向を示す音声信号を分析して敵の位置を知らせるようです。

サウンドブラスターX AE-5 — Sound BlasterX AE-5 の Scout Radar は、携帯電話を使用して、音声キューに基づいて敵の位置を表示します。

この機能はAE-5だけに限りません。ComputexのGigabyteブースを訪れた際、X299マザーボードの1つがiPadゲームでScout Radarを実行しており、非常に正確な位置測定が可能でした。

残念ながら、ベータ版のドライバでは「バトルフィールド 1」で敵を検知できませんでした。これは私が使用していたネットワークの設定に問題があるのかもしれません。スマートフォンとパソコンの両方が同じネットワークに接続されている必要があります。モバイルアプリは部屋のスピーカーのキャリブレーションにも使用できますが、現代のゲーマーの大多数がそうであるように、ヘッドフォンを使用している場合は役に立ちません。

音はどうですか？

AE-5をいくつかのゲームで試し、Windows 10の音楽プレーヤーとKingston HyperXゲーミングヘッドホンを使って、高解像度のFLACファイルを気軽に聴いてみました。スタジオ級のヘッドホンを使うよりも、手頃な価格のゲーミングヘッドホンを使う方が合理的だと思います。一つだけ知っておくべきことがあります。Creative Labsによると、高解像度の音楽を聴くにはWindows 10が必要だそうです。これがWindows 10の保護されたオーディオパスによるものなのかは定かではありません。他のOSで何が必要なのかを知りたいのです。

24ビットESS DACを搭載したかなり高性能なマザーボードと簡単に比較してみましたが、AE-5は圧縮感が少なく、クラシック音楽のサウンドステージが広く感じられました。Battlefield 1プロファイルを使用したBattlefield 1のゲームも素晴らしいサウンドでした。Creative Labsは長年、ポジションオーディオの分野でトップクラスに名を連ねているので、これは当然のことです。32ビットDACによってゲームのサウンドが向上したのでしょうか？まだ断言はできませんが、私が聴いた限りでは素晴らしいサウンドでした。

モレックス？これは何ですか？1997年ですか？

一つ不満なのは、カードの補助電源です。カードはPCIe電源で問題なく動作しますが、LEDはカード上のMolexコネクタから供給されています。Molexは2005年には素晴らしい製品でしたが、最近のPCではMolexを見つけるのがますます難しくなっています。Molexが全く手に入らないわけではないのですが、予備のコネクタが余っているシステムはほとんどありません。多くのファンがマザーボードから駆動されているため、Molexコネクタを取り付けない人はほとんどいません。システム内の1つか2つのコネクタがファンを駆動している場合、サウンドカードへの電源供給は困難になる可能性があります。

期待していたSATA電源がないのはなぜでしょうか？Creative Labsから聞いたのですが、SATA経由で供給される5V電源は最大7.5ワット程度で、供給量が足りないとのことでした。しかし、Molexは最大55ワットまで供給できます。

AE-5は最大4本のLEDストリップに電源を供給できるため、SATAからは駆動できません。PCIeスロットから電源は供給されますが、12Vのみです。Creativeは明言していませんが、12Vを5Vに変換するハードウェアを追加してサウンドカードのプレーンに配線するのは、本来の目的とは相反するのではないでしょうか。回路の追加はコスト増につながり、ノイズも増加します。というわけで、Molex製に決定です。

このカードには、ケースのフロントヘッドホンジャックに接続するためのIntel製HD Audioコネクタも搭載されています。サウンドカードを購入する方は、この機能は使わないことをお勧めします。AE-5の性能が悪いというわけではありませんが、電気ノイズの多いケースの中に、おそらく1セントもかからないケーブルを150ドルのサウンドカードに繋ぐのは、少々的外れです。サウンドカードを購入してアナログオーディオを使う場合は、サウンドカード本体に接続してください。

サウンドブラスター AE5 T — Creative LabsがSATA電源からMolex電源へのアダプターを同梱してくれるといいのですが。Molexは衰退の一途を辿っているので。あ、それとフロントパネルのオーディオコネクタは使わないように。

全体的に見て、新しいAE-5は150ドルという価格帯で魅力的なパッケージと言えるでしょう。「ゲーミング」キーボードや「ゲーミング」マウスにそれだけの金額を費やす時代において、この価格はそれほど高くないように思えます。問題は、ゲーマーがゲーミングマザーボードに既に搭載されている機能のために、そこまでの努力を惜しまないかどうかです。5年の歳月を経て、Creative Labはついにその答えを導き出そうとしています。