Googleがウェブ上であなたを追跡するなんて忘れて、ホールフーズであなたを追いかけてくれるショッピングカートはどうでしょう？ マイクロソフトが最近行った製品デモによると、自然食品のスーパーマーケット、ホールフーズでこれから買い物をする時、そんな未来が待っているかもしれません。このソフトウェア界の巨人が披露したのは、Kinectを搭載したショッピングカート。ユーザーを識別して話しかけ、店内をあなたを追いかけ、買い物中に商品をスキャンし、さらには自動レジまで通してくれるのです。
GeekWireとWiredの報道によると、この新しいショッピングカートは、テキサス州オースティンに拠点を置くモバイルアプリケーション開発会社Chaotic Moon Studiosの「Smarter Cart」と呼ばれる初期プロトタイプ設計だという。
Smarter Cartは、Windows 8タブレット、Kinectセンサー、バーコードスキャナーを搭載し、店内を移動しながら買い物をサポートします。このハイテクカートは会員カードでユーザーを識別し、カートに商品を入れるとすぐにスキャンします。また、買い物リストを読み込み、店内の商品の位置や買い物リストの完了を知らせてくれます。
Smarter Cartは、買い物リストに基づいて間違った商品を選んだ場合も検出できます。GeekWireが撮影したデモ動画では、買い物客がグルテンフリーの商品を希望しているにもかかわらず、グルテンフリーのパスタをカートに入れてしまったことをSmarter Cartが検知しています。Smarter Cartは間違いを検知するだけでなく、グルテンフリーのパスタが置いてある正しい通路へ買い物客を誘導しました。
もちろん、このカートの一番すごいところは、Kinectセンサーを使って、カートを押すことなく店内を追尾してくれることです。動画では、カートが買い物客の追跡に少し苦労する場面もありましたが、限られた時間であっても、カートが人を追跡する様子はなかなか印象的でした。
マイクロソフトは、2月にKinect for Windows商用ソフトウェア開発キットをリリースして以来、企業が取り組んでいる数百ものプロジェクトの一つとして、Smarter Cartのデモを行っていました。Kinectは当初、Xbox 360ゲーム用のモーションおよび音声検出デバイスとして開発されましたが、その後まもなくハッカーたちがKinectをWindowsなどのマシンで動作させ始めました。マイクロソフトは当初Kinectハッカーに反対していましたが、その後このアイデアを受け入れ、現在ではKinect for Windowsを商用ソフトウェア開発ツールとして推進しています。
Wiredによると、Chaotic Moonはオースティンのホールフーズ・マーケットでSmarter Cartの試験運用を行っているが、各店舗で一度に使用できるSmarter Cartは1台のみとなっている。4月からは複数のデバイスを同時に試験運用する予定だ。この新デバイスが全国の店舗に導入されるかどうか、あるいはいつ導入されるかは不明だ。
カートの動作は以下のとおりです。
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