
FarmVille の開発元である Zynga は、ソーシャル ゲーマーを、クマ、熊手、荷馬車の車輪、ガラガラヘビがひしめく野生の西部の開拓地に誘い込みたいと考えている。そして、計画がうまくいけば、Facebook の月間アクティブ ユーザー数が何百万人も増えることになる。
このゲームは「FrontierVille」と名付けられ、本日リリースされます。Zyngaは、月間アクティブユーザー数の減少を反転させたいという期待を胸に、このリリースに臨みます。かつてはとてつもなく人気を博した「FarmVille」は、実はここ数ヶ月で「以前ほど人気がなくなった」状態まで落ち込み、4月の2億5,200万人から現在は2億1,600万人弱にまで減少しています。
カジュアル寄りのリソースジャグラーでありながら、FarmVilleよりも戦略性は格段に高い『FrontierVille』。シューティングゲームではない。Rockstarの最近のスパゲッティサンドボックス『Red Dead Redemption』のように、画面に赤い血が噴き出す中、オオカミやコヨーテ、馬の皮を剥ぐようなことはしない。
代わりに、FarmVilleでお馴染みの、子供にも安全で家族向けの要素、例えば作物の購入、植え付け、栽培などをより多く行うことができます。しかし、これまでのZyngaゲームとは異なり、FrontierVilleではこれらの要素(そしてその他の要素)を、より洗練された方法で行うことができます。
例えば、FarmVilleでは友好的な交流がかなり限られていた作物の手入れを例に挙げましょう。FronterVilleでは、フレンドの「承認済み」リストに載っている場合、実際にフレンドの農場に立ち寄って、作物の収穫など様々な雑用をこなすことができます。そうすることで、フレンドの時間を節約できるだけでなく、自分の評判も上がります。
では、その「交換条件」の精神が、木材の伐採、家畜の餌やり、厄介な害獣の追い払いにも及ぶと想像してみてください。ゲーム内通貨を支払って友人を「雇う」ことさえ可能で、友人のアバターを操作してもらい、仮想農場で様々な作業を任せることができます。さらに、家族を育てたり、ステータスを強化するための特別なアイテムを集めたり、プレイヤーの介入の有無にかかわらず時間の経過とともに変化する世界(木々は成長し、雑草は繁茂し、害獣は貴重なエネルギーをあなたの土地から吸い上げます)も加われば、FrontierVilleは単なる友人との交流や気軽な時間つぶしではなく、実際にお金を払って学び、習得する価値のあるものになりそうです。
これは、人気のターン制PCストラテジーゲーム『Civilization』の開発者ブライアン・レイノルズ氏の関与によるものかもしれません。あるいは、Facebookが長期的なゲーマーを囲い込む最良の方法は、『World of Warcraft』のように、強迫観念的な反復タスクで彼らを虜にすることだと考えているからかもしれません。
いずれにせよ、FrontierVille がストラテジーゲームとして完全に独創的とは言えないとしても、FarmVille 2.0 よりは明らかに優れている。Facebook をあまり使わないゲーマーの私でさえ、キャンプを撤収して西へ向かい、一体何がそんなに話題になっているのか確かめてみようと思うほどだ。
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