未来を予測するのは容易ではありません。だからこそ、占星術師や占い師は予測をできるだけ曖昧にしようとするのです。しかし、ハイテクというリスクの高い世界では、未来はそれをずっと先読みした人のものなのです。
もちろん、最も成功したテクノロジー予測者でさえ、それなりに的外れな予測をするものです。そのため、この記事で取り上げる予測候補は倍増します。いずれにせよ、過去65年間で私が特に気に入っている、未来を見据えた失敗をいくつかご紹介します。
愚かなテクノロジー予測1
「世界の市場規模はおそらく5台のコンピュータに相当すると思います。」
トーマス・ワトソン、IBM社長、1943年
コンピュータ産業の黎明期には、この新しい技術が私たちをどこへ導くのか、誰も正確には分かっていませんでした。しかし、デスクトップコンピューティングの爆発的な普及により、50年以内にほぼすべてのアメリカの家庭にPCが普及したという事実は、20世紀半ばの未来学者のほとんどにとって想像を絶するものだったようです。
結局のところ、IBMのトーマス・ワトソンが「コンピュータ」と言ったとき、彼が意味していたのは「真空管で動く、家ほどもある大きな計算機」だった。机の大きさに関わらず、そんなものを欲しがる人はほとんどいなかったと言っても過言ではないだろう。
（もちろん、IBM は事業を継続しました。詳細については、回顧録「IBM パーソナルコンピュータ 25 周年」をご覧ください。）
愚かなテクノロジー予測2
「テレビは最初の6ヶ月を過ぎると、獲得した市場を維持できなくなるでしょう。人々はすぐに、毎晩ベニヤ板の箱を見つめることに飽きてしまうでしょう。」
ダリル・ザナック、20世紀フォックスの幹部、1946年
1946年までに、映画製作会社の重役ダリル・ザナックは、銀幕で100本以上の映画を製作し、エンターテインメントの歴史に確固たる地位を築いていました。ですから、彼が小さなブルースクリーンの力を過小評価していたとしても、誰が責められるでしょうか？もしザナックが今生きていたら、現代のテレビ番組が生み出した、精神を蝕むような歪んだループに、私たちと同じように魅了されていたに違いありません。
（でもテレビは最高です！）
愚かなテクノロジー予測3
「原子力掃除機はおそらく10年以内に実現するだろう。」
アレックス・ルワイト、ルワイト掃除機会社の社長、1955年
1950年代、赤い脅威よりも確実なものといえば、原子力発電の必然性だけだった。ニュージャージー州を拠点とする掃除機の責任者、アレックス・ルワイトが、原子力発電でアメリカのあらゆる家庭のゴミを吸い取る未来を予言した時、眉をひそめる人はほとんどいなかっただろう。当時は、ラジウムを含浸させた蓄光塗料で文字盤を光らせる時代だったことを思い出してほしい。平和的な放射能はアスベストと同じくらい安全だと思われていたのだ。
もちろん、ルイットのビジョンはまだ実現しておらず、スカイネット以後の未来において、すべてのターミネーターロボットに原子炉が動力源として採用されるまでは実現しない可能性が高い。
（ロボットに興味がありますか？ゴートの曾孫たちの中で最もクールで革新的なロボットを紹介するビデオ「https://www.pcworld.com/video/id,976-page,1-bid,0/video.html」をご覧ください。）
愚かなテクノロジー予測4
「誰も自宅にコンピューターを置きたいと思う理由はありません。」
ケン・オルセン、デジタル・イクイップメント・コーポレーションの創設者、1977年
ディジタル・イクイップメント・コーポレーション（DEC）は10年以上前にコンパック社に買収されましたが、1970年代にはコンピューティングの世界で大きな力を持っていました。擁護者たちは、DEC社長ケン・オルセンがこのジョークを言ったのは、私たちが知っているようなPCが登場する前のことだと主張しますが、MITS社のAltairのような既製のパーソナルコンピュータは、その数年前に市場に登場していました。そして、オルセンの発言から4年後、IBM PCの発売により、この予言はハイテク業界の恥辱の殿堂に葬られました。
(上の写真の MITS Altair 8800 は、「史上最も収集価値のある PC」の 1 つです。)
愚かなテクノロジー予測5
「1996年について現在なされている多くの予測のほとんどは、インターネットの継続的な指数関数的成長にかかっています。しかし、私はインターネットが間もなく壮大な超新星爆発を起こし、1996年には壊滅的な崩壊を遂げると予測しています。」
ロバート・メトカーフ、3Comの創設者、1995年
ボブ・メトカーフは、伝説的な技術ビジョナリーであり、イーサネットの発明者として広く認められている人物であるだけでなく、PC Worldの姉妹誌InfoWorldのコラムニストでもありました。そして、そのコラムでメトカーフは、彼のキャリアの中で最も後悔すべき発言をしたのです。実際、彼は自分の予言が外れたら発言を撤回するとさえ誓っていました。
名誉のために言っておくと、メトカーフ氏は1999年に国際ワールドワイドウェブ会議の基調講演でその約束を果たした。講演で彼は、印刷したコラムのコピーを液体に混ぜ、傍観者の群衆の前でそれを飲み干したのだ。
愚かなテクノロジー予測6
「アップルはもう死んでいる」
Nathan Myhrvold、元マイクロソフト CTO、1997 年
公平に言えば、1997 年に Microsoft CTO の Nathan Myhrvold 氏がこのコメントをしたとき、コンピュータ業界のほぼ全員が https://www.pcworld.com/browse.html?tag=apple は死に瀕していると考えていた。
それからわずか10年後、同じ会社がPC市場でのシェアを着実に拡大し、デジタル音楽事業を完全に独占し、スマートフォン市場でも急速に追い抜くようになるとは、誰が予想できたでしょうか。
愚かなテクノロジー予測7
「2年後にはスパム問題は解決されるだろう。」
ビル・ゲイツ、マイクロソフト創設者、2004年
最近の推計によると、世界中の電子メールの約92%はhttps://www.pcworld.com/browse.html?tag=spamによるものだという。（彼が実際に言ったのは「2年後には[ホーメル]スパムは解散するだろう」だったと主張するのは無理がある。なぜなら、この彫刻可能な肉製品は相変わらず半固体のままだからだ。）
ええと、いい推測ですね、ビル。解決できてよかったです。
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