Googleは、新しいソーシャルネットワーク「Google+」にビジネスプロフィールを導入する計画を発表しました。中小企業（SMB）にとっては、これは苦いニュースです。苦いというのは、新しいプロフィールを作成し、新しいエコシステムに慣れるには時間がかかるからです。一方、喜ばしいのは、Googleが中小企業向けにページを通じて提供できるものは、Facebookページよりもはるかに魅力的であるということです。Google+はまだ立ち上がったばかりで、Facebookは7億5000万人以上のユーザーを抱えているにもかかわらず、このような状況になっています。
なぜでしょうか？1998年の創業以来、Googleは個人でもビジネスでも私たちが既に利用しているあらゆるサービスの構築に注力してきました。今、Googleに必要なのは、それらをすべて結びつけることだけです。
Googleは、今年後半にリリース予定のビジネスプロフィールを作成しないようユーザーに呼びかけています。エンティティベータテストに参加をご希望の場合は、こちらのフォームからお申し込みいただけます。
Google+ for business が Facebook ページに対してどのような機能を提供できるか、ここでご紹介します。（反対ですか？ トニー・ブラッドリーの反論をご覧ください。）
検索
検索は、GoogleがGoogle+に活用できる、そして活用するであろう重要な機能です。Googleは7月4日、Twitterとの契約期限切れに伴い、TwitterのツイートとFacebookの一部コンテンツを表示するリアルタイム検索を無効化しました。Googleは契約更新にほとんど関心を示しませんでした。おそらく自社のGoogle+ライブフィードを検索に統合するだろうからです。少なくとも、それは憶測です。Googleがこれを実現すれば、企業はGoogle+のビジネスページを作成し、ライブストリーミングを開始することで、ユーザーの検索クエリにリアルタイムでオーガニックに表示されるチャンスを得るという、もう一つの動機が得られます。Facebookは検索市場にまだ浸透しておらず、Googleの意向次第では、この状況は今後も続くでしょう。
生産性とコミュニケーション
Googleは、ワープロやカレンダーなどのツールを含むビジネス向け生産性向上スイート「Apps for Business」に加え、サードパーティ製アプリを揃えた急成長中の「Apps Marketplace」を提供しています。Facebookはメールを廃止したいと表明していますが、毎日仕事で受信トレイをチェックしている人々、つまり2億人のGmailユーザーの一部にそう言ってみてください。少なくとも300万の企業がAppsを利用しており、特に中小企業での成長が最も顕著です。
Googleが企業向けに、自社のソーシャルネットワーキングプラットフォームと統合された本格的なウェブプレゼンスを提供すれば、Google AppsユーザーがGoogle製品の世界から離れる理由はほとんどなくなるだろう（あるGoogle Appsユーザーは、この統合が近づいている兆候をすでに偶然発見している）。FacebookにはSkypeビデオ会議が導入されたにもかかわらず、同等のポテンシャルは見当たらない。さらに、Googleは既にビデオチャット機能をAppsに統合しており、Google+のハングアウトは言うまでもない。
Googleニュースと並んで、Facebookはニュースサイトへのトラフィックを牽引する主要な存在となっています。Facebookユーザーはウェブページに「いいね！」やコメントを付けることができますが、Google+1システムは3月に導入されたばかりです。しかし、Google+1はGoogle+に組み込まれているため、この新しいソーシャルネットワークが普及すれば、Facebookもすぐに追いつく可能性があります。Twitterは警戒すべきでしょうか？
電子商取引
Googleはすでに、Google Checkout決済システムと商品検索機能を備えており、あらゆるオンラインマーチャントと連携しています。理論的には、これらのサービスをGoogle+ for Businessに統合することで、企業は自社の決済サービスをGoogleエコシステム内の商品データベースに連携させ、顧客をPayPalに誘導することなく、容易に利用できるようになります。
対照的に、Facebookページは中小企業がTabJuice（月額20ドル）などのサードパーティツールを使ってeコマース機能を備えたページを構築できるサービスです。Facebookページにショッピング機能を追加する他のサービスの多くは、数千ドルの費用がかかります。しかし、Facebookは軽量です。コンテンツの共有と「友達」同士のコミュニケーションに特化しており、商品データベースや決済方法は他のサービスに任せています。Facebookが市場に近づいていると言える最も近いものは、CragislistのライバルになりそうなFacebook Marketplaceですが、実際にはあまり普及していません。
ビジネスウェブサイト
Google Sites は機能制限があり、リッチなビジネスウェブサイト向けというよりは、チームプロジェクトや小規模なイントラネット向けです。Facebook ページのレイアウトは、サイトのレイアウトによってさらに制約されます。Facebook ページを装飾するには、通常、Facebook の FBML コーディング言語を理解するか、Shortstack などのサードパーティ製ツールを利用する必要があります。
Googleが、企業がHTMLやCSSといった実績のあるプログラミング言語に加え、ドラッグ＆ドロップで操作できるデザインテンプレートを使ってGoogle+でのプレゼンスを装飾できるようにすれば、賢明な選択と言えるだろう。しかし、GoogleはGoogle+における企業の表示方法を、現在のGoogle+サークル機能の制約に限定する可能性も十分に考えられる。しかし、Bloggerパブリッシングプラットフォームを活用することで、ユーザーはFacebookの短い更新情報の流れに流れるテキストよりもはるかに多くの情報を伝えることができるようになるだろう。
広告と分析
世界中のあらゆる規模の企業が、2000年以来、クリック課金型のオンライン広告モデルであるGoogle AdWordsに依存してきました。また、2003年以降はAdSenseにより、ブログやウェブサイトにコンテンツ連動型広告を埋め込むことが可能になりました。一方、Facebook Adsは2007年に登場し、Facebookにログインしているユーザーにのみリーチします。いずれにせよ、こうしたターゲット広告は、Google検索結果やFacebookの「いいね！」が広告に反映されるユーザーにとっては、奇妙に映るかもしれません。しかし、AdWordsは依然として、広告主にとって豊富な指標を備えた、実績のある収益促進エンジンです。さらに、ウェブサイトのパフォーマンスを企業に示す上で、Google Analyticsは、FacebookがPagesユーザーに提供するツールよりも、より詳細なトラフィック分析や広告パフォーマンス分析ツールで先行しています。Facebook Pagesは、役立つ詳細なツールではありますが。
マッピングと位置情報に基づく連携
Googleは、新しいGoogle+ページをGoogleマップ検索結果に表示されるGoogleプレイスと統合することが可能であり、おそらく統合されるでしょう。これにより、ユーザーはGoogleマップに表示された企業と直接やり取りできるようになります。現在、Googleプレイスでは特定の企業の静的なランキングしか見ることができませんが、Google+プロフィールを統合することで、ユーザーはリアルタイムで質問したりフィードバックを提供したりできるようになります。例えば、ユーザーが近所の寿司店について複数のローカル検索結果を検討しているとします。理論的には、ローカル検索結果を比較するだけでなく、各レストランのGoogle+ビジネスページでメニューや座席について質問してから、どこで食事をするかを決めることも可能になります。
Facebookは同様の機能の実現に取り組んできましたが、いくつかの課題に直面しています。まず、Facebookがチェックインやレビュー以外にも位置情報に基づいた体験を拡張したいと考えている企業に、Facebookページとプレイスアカウントを連携させるのが困難です。これは必須です。次に、Facebookプレイスは、Googleなどの検索エンジンを使った一般的な位置情報検索では表示されません。そのため、Facebookは企業にFacebookページとプレイスアカウントを連携させることはできるかもしれませんが、Google+のビジネスプロフィールほど頻繁に検索結果に表示されることはないでしょう。
モバイル決済
Android端末向けのGoogle+アプリには、近距離無線通信（NFC）技術を利用したモバイル決済オプションが搭載されています。NFC技術により、ユーザーはスマートフォン同士をかざしたり、スキャナーにかざしたりすることで、クレジットカード情報などのデータを送信できます。この技術は既にGoogle e-Walletの中核を成しており、同社は5月に一部の都市で導入しました。現在、NFCに対応しているのはNexus Sと4Gスマートフォンのみですが、この技術はますます普及しつつあります。
NFCをモバイルGoogle+に統合できれば、前述の多くの点に重大な影響を与えるでしょう。例えば、ユーザーはGoogle+プロフィールを使って店舗にチェックインするだけでなく、Google+経由で商品を購入することも可能です。購入履歴は追跡され、店舗オーナーに表示されます。理論上は、Google+ユーザーがいつ広告をクリックしたか、ウェブサイトでどのくらいの時間過ごしたか、いつ店舗にチェックインしたか、何を購入したかまで追跡可能です。Googleは既にこれらのインタラクションのほとんどにおいて実績のあるモデルを構築しており、それらを連携させない理由はありません。繰り返しますが、Facebookには同等のポテンシャルはありません。
他に注目すべき点
Googleは過去10年間、ユーザー同士のつながりではなく、ユーザーが使うツールの構築に注力してきました。Google+の登場が遅すぎたと主張する懐疑論者は、全体像を見落としています。現代のソーシャルネットワークの最終的な成功は、Googleが優位に立つサポートサービスだけでなく、ユーザー全体によっても左右されるでしょう。Facebookがソーシャルネットワークの主要機能をユーザーがどのように利用したいかをテストすることに多大な労力を費やしてきたのに対し、Googleは既に効果が実証されている機能を再現し、新機能をテストし、それを堅牢な機能群に組み込むことに成功しました。
Googleは、適切な認識を持っているのかもしれません。良くも悪くも、Googleはユーザーが必要とするもの、つまり場所、画像、商品などを見つけるのを支援することで評判を築いてきました。Facebookは、ユーザーが友人とつながることに重点を置いていると繰り返し述べています。そのため、Google+のビジネスプロフィールによって、日常的に検索するユーザーが信頼するツールにビジネスのプレゼンスを統合できるようになると、Facebookもビジネスオーナーもこれを無視することはできません。
