Atom チップは、長年にわたる漸進的な改良を経て、サーバー メーカーにテスト用に出荷された新世代の低消費電力プロセッサにより、パフォーマンスと電力効率の大幅な向上が見込まれています。
Atomチップは主にスマートフォンやタブレット向けに設計されていますが、低消費電力サーバーにも転用されています。このサーバー向けバージョンは、業界最先端とされるIntelの22ナノメートル製造プロセスを用いて製造される初のAtomチップとなります。
Atomチップ（コードネーム：Avoton）は、2008年の最初のリリース以来、Atomアーキテクチャの初の大幅な再設計となる新しいSilvermontマイクロアーキテクチャをベースに開発され、2010年後半からサーバー向けに商用化される予定です。
サーバーチップに続いて、スマートフォンとタブレット向けのSilvermontベースのAtomチップが登場します。タブレットは、Bay TrailというコードネームのAtomチップを搭載し、今年後半のホリデーショッピングシーズンに発売される予定です。一方、Merrifieldというコードネームのスマートフォンチップは、来年からスマートフォンに搭載される可能性があります。
Insight 64 の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は、「刷新されたマイクロアーキテクチャにより、Atom チップは、現在の老朽化したプロセッサ設計に基づく既存の製品に比べて大幅に改善されるだろう」と述べた。
SilvermontはAtomチップの新たなアプローチであり、パフォーマンスと電力効率を重視しているとブルックウッド氏は述べた。インテルは、Silvermontベースのチップにより、モバイル機器のバッテリー寿命とパフォーマンスが向上すると述べている。
ブルックウッド氏によると、具体的には、Avotonのサーバーチップはマイクロサーバーのワット当たり性能を向上させるという。マイクロサーバーは、DellやHewlett-Packardなどの企業が支援する、消費電力を抑えながらパフォーマンスを迅速に拡張できる高密度サーバーの新興カテゴリーである。
「これまで出荷されたAtomはすべて、オリジナルのAtomコアをベースにしたものでした」とブルックウッド氏は語った。
Avotonチップは、22ナノメートルプロセスで製造されることで、消費電力と性能のメリットも享受できます。このプロセスで製造されるチップは、トランジスタが互いに積み重ねられており、従来のトランジスタを隣接させて配置する設計とは異なります。半導体業界ではFinFETと呼ばれるこの3D設計により、チップメーカーはより狭いスペースにより多くのトランジスタを詰め込むことができ、消費電力と性能の向上につながります。
Avotonは、12月に出荷され、旧来の32ナノメートルプロセスで製造されたAtomサーバーチップ（コードネーム：Centerton）の後継となる。Centertonはあまり普及しなかったが、月曜日に発表されるHewlett-Packard（HP）の新型高密度サーバー（Project Moonshotの一環として開発）には搭載される予定だ。HPは、Avotonチップが市販され次第、サーバーをAvotonチップに移行する可能性が高い。
企業が大量のインターネットおよびWebリクエストを効率的に処理しながら電気代を削減する方法を模索する中、低消費電力サーバーへの関心が高まっています。Intelは、標準的なXeonサーバーチップに代わる低消費電力のAtomサーバープロセッサを提供しています。Xeonは現在、多くのサーバーで使用されていますが、消費電力は大きいです。Intelはまた、多くのスマートフォンやタブレットで使用されているものの、徐々にサーバーへの導入が進んでいるARMプロセッサへの関心の高まりに対応するため、Atomサーバーチップの開発を加速させています。
Avotonには、64ビットサポート、イーサネットコントローラー、仮想化など、サーバー固有の機能が多数搭載されます。HPやDellなどの企業はテスト用にARMサーバーを提供していますが、このプロセッサにはソフトウェアサポートの欠如や、サーバーのメモリ上限を制限する32ビットアドレス指定など、いくつかの制限があることが知られています。しかしながら、ARMベースの64ビットサーバーチップは、2014年から2015年頃に量産出荷が開始されると予想されています。
HPのMoonshotサーバーは、ARMとx86の両方のプロセッサをサポートする予定です。IntelはAvotonチップの後継についてまだ言及していません。
