Age of Wondersには魅力が必要でしたが、Triumph はついにそれを見つけたと思います。
2014年に『Age of Wonders III』について書いた際、私が最も不満に感じたことの一つは、やや不必要に感じられたことでした。ファンタジー4Xジャンルは昨今、非常に混雑しており、 『Age of Wonders』は『Heroes of Might and Magic』や『Civilization』から多大な影響を受けているにもかかわらず、煩雑なシステムと冗長なストーリー設定に固執する理由がほとんどありませんでした。
でも、SF 4Xはどうでしょう？このジャンルは、特に地上を舞台にしたSFに関しては、かなりオープンです。近年では、 『Civilization: Beyond Earth』くらいしかこのカテゴリーにはありません。
先週末のPDXCon 2018でTriumphが発表した『Age of Wonders: Planetfall』 。宇宙メカ？昆虫型のエイリアン？崩壊しつつある帝国の最後の、反抗的な残党？少なくとも私には『Planetfall』は魅力的だった。
永遠のローマ
PDXConでPlanetfallをプレイしたのは、プレイヤーの手を煩わせることなく、短い時間でしたが、おそらくイベントのハイライトだったでしょう。先ほども述べたように、このゲームの舞台は、かつて宇宙を航行していた帝国、スターユニオン（別名スペースローマ）の廃墟です。銀河がようやく安定を取り戻し始めると、人々は帝国の残骸を探索し、自らの遺産を再発見し始めます。あなたはこれらの探検家の一人となり、失われた惑星を再定住させ、そこに眠る宝物を発見する任務を負います。
パラドックスこれは、 Endless Spaceやグランドストラテジー系のStellarisで見られるような、宇宙を舞台にした標準的な4Xゲームの設定のようです。つまり、戦争が主に宇宙で繰り広げられるようなゲームです。
しかし、これはTriumph側のちょっとしたトリックで、プレイヤーの闘いの舞台となる壮大な背景が描かれています。キャンペーンは実際には単一のマップ上で展開されます。Call of Dutyで言うところの「地上戦」で、今や定番となった六角形の地形がプレイヤーの周囲に広がります。マップは自動生成され、例えば砂漠の惑星など、着陸前にどんな惑星に着地するかを確認できます。とはいえ、実際に着陸すれば、それは基本的にゲームの種となります。これは他のCivilizationマッチなどと同じです。ただ、この銀河をまたぐ紛争という文脈の中に隠されているだけです。
パラドックス地上でのイベントは典型的な4Xアクションです。数ターンしかプレイできなかったため、ゲームが今後どのように展開していくのか判断が難しいです。とはいえ、軍隊の育成と探索を組み合わせた、よくある内容で、新しい地域を偵察し、そこで敵と戦うという感じでした。
最も興味深いのは、ユニークな建物の数々です。私たちのデモでは、異種生命研究所がそこにありました。これは旧帝国の遺物で、占領すれば私たちの陣営に遺伝子工学の可能性を与えてくれるものでした。しかし、こうした力は安く手に入るものではありません。実際、デモでは異種生命研究所が、危険な高レベルの敵に守られた、ゲーム終盤の目標として紹介されていました。序盤に偶然発見しても、軍事力で手に入れることができないような建物です。
パラドックスこうした廃墟は地図上に点在しており、中には危険なものもある。私たちが目にしたもう一つの建物は、トライアンフが「スペースベガス」と呼んでいたクリムゾン・ユーフォリア・ホテル＆スパの崩れかけた残骸で、今は不毛の砂漠の真ん中にぽつんと建っていた。
4Xゲームでストーリーを構築するのは難しい。4Xゲームは世界観の構築が軽視されがちで、例えばCivilization: Beyond Earthや、そのリスキン版であるCivilization V のような雰囲気がそうだ。その一方で、Triumph のAge of Wonders IIIは、膨大な量のストーリーテキストに埋もれてしまっていた。
Planetfall はより自然なバランスに思え、ワクワクしています。目を細めれば、崩壊前の帝国の姿が目に浮かびます。そびえ立つ高層ビルと輝くチタン。そして、（少なくとも私たちのデモでは）プレイヤーに見せることで、膨大な量のテキストに頼ることなく、このバランスを実現しています。
パラドックス世界を間近で見られるのも魅力です。PlanetfallではAge of Wonders の戦闘スタイルが踏襲されており、戦略マップ上で出会ったユニットは拡大された戦術マップへと移動し、そこで勝敗を競います。いわばターン制ゲームの中にターン制ゲームが潜んでいるようなゲームと言えるでしょう。
これらのシステムについてはあまり詳しく説明しません。ロボットの群れと巨大な昆虫の群れの間で繰り広げられる短い戦闘を一度だけ見ましたが、逐一説明するのは馬鹿げているでしょう。PlanetfallはXCOMを彷彿とさせるように見えます。車やコンクリートのバリケードの後ろに隠れたり、ユニットを監視状態に配置したりと、非常に馴染みのあるシステムです。
パラドックス戦術面もアートワークも、どちらも素晴らしい出来栄えです。アートワークはPlanetfallの世界に、オーバーワールドそのもの以上に大きな個性を与えています。デモでの戦闘は、放置された車や崩れかけた道路標識が散乱する高速道路のインターチェンジのような場所で行われました。Planetfallの「失われた帝国」という側面を強く印象付けています。これらの戦闘には、4Xゲームが通常達成できる以上の、場所の感覚、雰囲気が感じられます。
結論
Age of Wonders: Planetfallについては、まだ多くの疑問が残されています。AIは相変わらず裏路地の船乗りのようにチートをするのか？ゲーム内経済は管理が大変になるのか？キャンペーンは充実するのか？これらはAge of Wonders IIIが抱えていた問題であり、ハンズオフデモでは何も答えが得られませんでした。
第一印象は重要ですが、Planetfall は素晴らしい第一印象を残します。カラフルでユニーク、そしてその舞台設定は前作よりも（言葉遊びではなく）はるかに興味深いものになっています。2019年中のリリースを期待してください。
