最大級のハイテク取引の中には、実現に至らなかったものもありました。最も有望な製品やサービスの中には、実現に至らなかったものもありました。なぜでしょうか？ 関わった人々や企業が、何を逃しているのかに気づいていなかったか、あるいはその後に何が起こるかを全く予見できなかったからです。
ほんの少し状況が変われば、今日AppleもMicrosoftも存在しないかもしれない。Yahoo!が検索の王者となり、Googleが後れを取っているかもしれない。あなたは今、CompuServeアカウント経由でXerox製のパソコンを使い、RealPodでお気に入りの音楽を聴きながらこの記事を読んでいるかもしれない。
後知恵は二分二分だと言います。もしそうだとしたら、私たちの洞察力は鋭いと言えるでしょう。テクノロジーの歴史において、私たちが見逃した最大の機会をいくつかご紹介します。
1. ヤフーがフェイスブックを失う
2006年当時、Facebookは設立2年目のソーシャルネットワークで、ほとんどの人はアイビーリーグのガキどもが集まるデジタルの遊び場だと考えていました。ソーシャルネットワークの世界では、MySpaceの1億人の会員数がFacebookの800万人を圧倒していました。そのため、Yahoo!がマーク・ザッカーバーグの愛機を10億ドルという巨額で買収すると申し出たとき、人々は「金を持って逃げろ、マーク」と言いました。実際、当時23歳だったマークとYahoo!は2006年6月に契約を交わしました。
その後、ヤフーは業績不振を公表し、株価は一夜にして22%下落しました。当時のヤフーCEO、テリー・セメルは買収提案額を8億ドルに引き下げました。ザッカーバーグは難色を示しました。2ヶ月後、セメルは提案額を10億ドルに引き上げましたが、既に手遅れでした。
現在、Facebookは約2億5000万人の登録ユーザーを誇り、時価総額は50億ドルから100億ドル（評価額は人によって異なります）とされています。3年が経ち、CEOが2人交代した今も、Yahooは生き残りに苦戦を強いられています。
2. Real NetworksがiPodに賭ける
スティーブ・ジョブズがiPodを発明したと思われている人もいる。もちろん、そうではない。2000年秋、リアルネットワークス社がトニー・ファデルというエンジニアのアイデアを却下した後、ジョブズはただ彼に「イエス」と言っただけなのだ（ファデルの元雇用主であるフィリップス社も彼を断った）。
当時、MP3 プレーヤーは何年も前から存在していましたが、ファデル氏のコンセプトは若干異なっていました。より小型で、よりスマートで、音楽愛好家が簡単に「ポッド」をいっぱいにできるコンテンツ配信システムに重点を置いたものでした。(ジョブズ氏は iPod の設計を推進したことで有名です。)
現在、そのコンテンツ配信システムはiTunesとして知られ、Appleはデジタル音楽市場の約80%を支配しています。ファデル氏は2008年11月までAppleのiPod部門で勤務し、最終的にはその責任者を務めました。Real Networksは現在もストリーミングメディア業界で事業を展開していますが、その収益はAppleがiTunes単体で得る収益のほんの一部に過ぎません。(写真：Apple提供)
3. ソニーと東芝、HDをめぐって意見が一致せず
新たなHDディスク規格をめぐる争いほど、参加者に多大な損失をもたらしたフォーマット戦争はそう多くない。一方の陣営にはソニーが主導するBlu-ray Discがあり、もう一方の陣営には東芝が主導するHD DVDがあった。
2002年以降、両者は互いに争い、それぞれが競合し互換性のない自社規格をサポートするために提携先を獲得しました。2008年には、ソニーが東芝の最大の支援者の一つであるワーナー・ブラザース・スタジオに4億ドルと報じられる金額を支払い、HD DVDを廃止してブルーレイを採用させることで、東芝に痛烈な打撃を与えました。
興味深いことに、1990年代半ばにも、同じ関係者が映画用の新しい高解像度フォーマットをめぐって争っていました。当時、両者は両者の長所を組み合わせたデジタル多用途ディスク（DVD）という規格で合意に達しました。
単一のHDフォーマットを発売する機会を逃したことで、関係各社は長年分の売上を失うことになりました。もし両社が2002年に提携していたら、ハイビジョンディスクは今頃、映画やテレビ番組の配信媒体として主流になっていたでしょう。しかし、今日ではDVDの売上はBlu-rayの10倍にも達しており、将来はストリーミングメディアとビデオ・オン・デマンドにかかっています。
4. デジタルリサーチ：もう一つのマイクロソフト
これは古典的な話です。1980年、IBMが新型IBM PC用のディスクオペレーティングシステムを開発する企業を探していたとき、マイクロソフトは第一候補ではありませんでした。実際、CP/Mオペレーティングシステムの開発者であるDigital Researchのゲイリー・キルドール氏にIBMがアプローチすることを提案したのは、他でもないビル・ゲイツでした。
伝説によると、キルドールはIBMの依頼を無視して飛行機を操縦したという。しかし、実際にはキルドールは別の顧客に製品を届ける飛行機に乗っており、妻にIBMとの交渉を任せていた。ドロシー・キルドールはIBMが提案した取引の一部に不満を抱き、幹部たちを解雇した。
ビッグブルーはゲイツ氏に戻り、彼はパートナーのポール・アレン氏と共に、ティム・パターソン氏のQDOS（Quick and Dirty Operating System）をベースにMS-DOSを開発しました。QDOS自体もCP/Mをベースにしていました。IBMは最終的に、初代IBM PCの購入者に、マイクロソフトのDOS（60ドル）とCP/Mのバージョン（240ドル）の両方を提供することになりました。そして、より安価な製品が勝利を収めました。
DOS以前、Microsoftの最大の製品はBASICプログラミングツールのバージョンでした。DOS以降は…まあ、あとはご存じの通りです。IBMとの契約がなければ、Microsoftは今日のような巨大企業に成長できたでしょうか？それは分かりません。
5. ゼロックス社はアルト方向へ
もう一つ、古典的な逸話があります。MacintoshやWindows PCが登場する10年以上前、MITSのAltairよりもさらに前に、ウィンドウベースのグラフィカルユーザーインターフェースを備えた世界初のコンピュータ、Altoがありました。ゼロックスPARCで発明されたAltoには、マウス、イーサネットネットワーク、そしてWYSIWYG（What You See Is What You Get）テキストプロセッサが搭載されていました。
しかし、1973年当時はパーソナルコンピュータ市場が存在しなかったため、ゼロックス社はAltoをどう扱うべきか全く分かっていませんでした。同社は数千台を製造し、大学に配布しました。伝説によると、1979年にスティーブ・ジョブズがゼロックスPARCを訪れ、Altoを目にし、その多くの機能をAppleのLisaとMacに組み込んだとのことです。その後まもなく、ゼロックス社はついに自らの誤りに気づき、Alto用に開発された技術をベースにしたグラフィカルワークステーション、Xerox Starの販売を開始しました。しかし、それはあまりにも遅すぎました。
次: Napster、CompuServe、Craigslist を含む、さらに 5 つの機会を逃しました。
6. レコード業界は相変わらず同じ調子で
おそらく音楽業界ほどテクノロジーのチャンスを逃した業界は他にないでしょう。
Napster のファンはすぐに Gnutella や Grokster などの他のピアツーピア ファイル共有ネットワークに移行し、音楽の「海賊版」は RIAA の最大の敵になりました。
RIAAはGrokster、Morpheus、Kazaa、そして約3万以上の音楽「海賊版」業者に対して訴訟を起こしている。まさに、壊れたレコードの代償と言えるだろう。
もちろん、今日では音楽サブスクリプションビジネスやPandoraなどのストリーミングサービスがデジタル音楽を支配しています。レコード会社がNapster、MP3.com、その他のファイル共有ネットワークと訴訟を起こすのではなく提携していたら、今日のデジタル音楽販売を支配していたかもしれません。著作権侵害の問題もそれほど深刻ではなかったでしょう。
7. Compuserveがネット市場を支配するチャンスを逃す
今日のインタラクティブでソーシャルメディアに熱中し、ユーザーコンテンツ主導のWebを見てください。何が見えるでしょうか？1994年頃のCompuServeの、より洗練されたバージョンです。しかし、オンラインの世界を支配するどころか、CompuServeはAOLとその500億枚の「無料」CDに打ち負かされました。
1990年代初頭、コンピューザーブ・インフォメーション・サービスは「ほとんどの企業が欲しがるような、信じられないほどの強みをいくつも持っていました。熱心な顧客基盤、顧客の利用パターンに関する膨大なデータ、模倣困難な知識の宝庫、そして競合の少なさです」と、経営コンサルタントで『Winning Clients in a Wired World』の著者でもあるキップ・グレゴリー氏は語る。「おそらく、コンピューザーブに欠けていたのは…これらの強みを持続可能なリードへと転換するための投資意欲だったのでしょう。」
その後、AOLが登場し、定額の「無制限」料金（CompuServeの時間単位料金とは対照的）、よりシンプルなインターフェース、そして大規模なCDマーケティングキャンペーンを展開しました。CompuServeフォーラムに早くから参加していた組織はWebに移行しましたが、CompuServeフォーラムはWebへの対応が遅れていました。1997年にAOLがCompuServeを買収し、「CompuServe classic」は昨年6月についに幕を閉じました。
CompuServeの失敗は、一つの機会を逃したからではなく、むしろ機会の積み重ねが原因だとグレゴリー氏は言います。「CompuServeは、ビジネスにおいて決して後ろ向きに行動してはいけないという重要な教訓を改めて示す、重要な事例だと私は心から信じています。」
8. 新聞は時代の変化を読み取れない – Craigslist
新聞は衰退しつつあり、ほぼすべての報道（もちろん、すべての新聞報道）によれば、犯罪現場の至る所にCraigslistの痕跡が見られる。新聞業界のドル箱の一つであるクラシファイド広告の足を引っ張ったのは、ほぼ無料のオンライン広告サービスであるCraigslistだと非難する声も上がっている。
つい最近の2005年でさえ、クラシファイド広告は米国の新聞社に173億ドル以上の収益をもたらしました。ピュー研究所によると、それ以来、Craigslist（Amazon、eBay、Googleも同様）などのクラシファイド広告サイトの利用は2倍以上に増加し、一方でクラシファイド広告収入は半減しています。
2005年当時、クラシファイド広告の収益が急上昇していた時代に、新聞社連合がCraigslistを買収していたら、今日の状況は全く違っていたかもしれない。しかし、まずはCraigslistの創設者であるクレイグ・ニューマーク氏を説得して売却する必要があっただろう。
2008年1月のInfoWorldとのインタビューで、ニューマーク氏は、新聞業界の崩壊における自社の役割は、主に新聞社によって大きく誇張されていると述べた。「最近の新聞が抱える最大の問題は、ファクトチェックにあると私は考えています」と彼は述べた。
9. Google以前のGoogle
1990年代半ば、最も注目を集めた検索エンジン技術は、Yahoo!、Alta Vista、Lycos、Hot Wiredといった企業ではなく、Open TextのWeb Indexでした。今日のGoogleと同様に、Open Textは速度、精度、そして網羅性が高く評価され、1995年までにOpen Text社は、当時のWebを構成していた約500万件の文書上のすべての単語をインデックス化したと主張しました。同年、Yahoo!はOpen Textの検索技術を自社のディレクトリに組み込みました。
しかし、Yahoo!との提携から2年後、Open Textは検索事業を放棄し、エンタープライズコンテンツ管理事業へと転換しました。1年後にはGoogleが参入しました。逃したチャンスとは？検索がどれほど大きな市場になるか、理解していなかったことです。
「オープンテキストが特別な点だとすれば、それは当時、誰よりもGoogleのような技術に近づいたことだろう」と、Yahoo!によるオープンテキストの検索技術導入の広報に尽力したコミュニケーションコンサルタント、スティーブ・パーカー氏は語る。「Googleに3年もリードしていたら、Googleはもっと速いペースで資金を燃やさざるを得なかったかもしれないし、市場リーダーを追い抜く時間切れになっていたかもしれない。もし状況が違っていたら、オープンテキストは王座に上り詰めていたかもしれない」
10. マイクロソフトが腐ったリンゴを救う
10年前、Appleは深刻な問題を抱えていました。Macの売上は、Power ComputingとRadiusの安価なクローン製品に侵食されていました。資金は底をつき、株価は1株5ドル前後で取引され、ギル・アメリオの後任となる新CEOを探していました。
その後、Appleは待望の資金注入、1億5000万ドルを、一見すると意外な出所であるMicrosoftから受けました。MicrosoftはMac Officeスイートの開発継続も約束しました。この契約交渉は、当時Appleの顧問だったスティーブ・ジョブズが担当しましたが、契約発表時にはMacworld Expoの熱狂的なファンからブーイングを浴びました。その後まもなく、ジョブズはAppleの「暫定」CEOに就任しました。その後の展開は周知の事実です。
もしマイクロソフトがAppleを衰退させる機会を逃していなかったら？ 私たちはWinPhoneでWinTunesをプレイするのに苦労していただろう。オンライン音楽・動画市場は停滞し、あるいはもっとひどいことにハリウッドに支配されていただろう。そして私たちはWindowsに代わるより良い選択肢を切望していただろう。
後知恵で振り返らない時は、寄稿編集者のダン・タイナンがeSarcasmでギークユーモア帝国を築いています。Twitterで@tynan_on_techをフォローしてください。
