MicrosoftのInternet Explorerは最近、ブラウザ業界に波紋を呼んでいます。これは、Microsoft Internet Explorer派かどうかに関わらず、影響を与える可能性があります。Microsoftは先週、Internet Explorer 9（IE9）をWindows XPと互換性を持たせないことを発表しました。
一方、分析会社ネット・アプリケーションズによれば、この新しいブラウザのシェアは3月に3.6％に急上昇し、最近リリースされたFirefox 4.02とChrome 11.0のシェアをそれぞれ2.80％と0.43％上回った。
Microsoft は、IE9 が Windows XP で動作することを許可しないことで、一部の顧客を激怒させることになるだろう。しかし、この決定は、同社が、PC 以外のデバイスとも互換性を持つ IE9 用の将来の PC ブラウザ アプリケーションの開発に注力していることを示している。いずれにせよ、Net Applications によれば、Windows ユーザーの大半は「数年以内に」Windows 7 と Vista を使用するだろう。
一方、マイクロソフトの開発者たちは、それが実現するときに備えて準備を進めており、PC 向けの IE9 と、モバイル分野のアプリケーションとの相乗効果に力を注いでいるようです。
モバイル分野に進出しようとする Microsoft の露骨な野望の最近の例として、Microsoft は 3 月に、System Center Configuration Manager 2012 の最新ベータ版が Windows Phone 7 だけでなく、Android、iPad、iPhone、Symbian デバイスもサポートするようになった (ただし、現時点では RIM の Blackberry は含まれていない) と発表した。
2月にマイクロソフトは、ノキアの携帯電話にWindows Phone OSを採用すると発表しました。これにより、Windows PCプラットフォームとノキアのスマートフォン間の互換性が向上する可能性が高まります。PC環境においてWindows XPが不要になれば、IE9やモバイルデバイス向けの互換性のあるインターネットベースのアプリの開発が大幅に容易になります。
しかし、IEのどのバージョンも使っていない、あるいはWindowsをあまり気にしていないユーザーにとって、これは何を意味するのでしょうか？ すぐに大きな影響はありませんが、間接的なメリットはあるかもしれません。例えば、IEがブラウザ市場における過半数のシェアを維持、あるいは拡大すれば、可能な限り多くのユーザーを狙うマルウェア作成者にとって、代替ブラウザの魅力は低下するでしょう。
私は長年、MicrosoftがリリースしたIEのどのバージョンよりもFirefoxを選ぶことをユーザーに推奨してきました。その理由はいくつかあります。Firefoxのセキュリティ設定オプションはIEよりも管理しやすく使いやすいと感じていますが、Firefoxは単純に使いやすいという点でもお勧めです。分かりやすい例として、Firefoxの検索機能とIEの同等の機能を比較してみてください。
マイクロソフトにとって最悪の事態は、モバイルへの取り組みが行き詰まる可能性です。Windows XP向けIE9のサポートを中止すれば、Windows XPの忠実なユーザーをマイクロソフト製品から完全に引き離してしまうことになるかもしれません。既にIEを捨てて他のブラウザに乗り換えているユーザーは、当然ながらそのことに気づかず、気にも留めないでしょう。しかし、マイクロソフトがIE9向けに、モバイルアプリにも対応した興味深いインターネットベースのアプリケーションを開発する可能性はありますが、私はその実現を期待していません。
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