正直に言うと、Androidブラウザは完璧ではありません。アップデートごとにパフォーマンスは向上していますが（特にAndroid 2.2では、新しいJavaScriptエンジンの導入によりブラウザの速度が向上しました）、Androidマーケットで入手できる他のブラウザと比べると、かなり基本的な機能しか備えていません。
さらに、Flash に関する大きな格差もあります。Android 2.2 (Froyo) にアップグレードしたデバイスは Flash 10.1 コンテンツをサポートできますが、残念ながらすべての Android デバイスがこのアップグレードを受け取っているわけではありません (たとえば、Samsung Galaxy S フォンなど)。
幸いなことに、サードパーティ製のブラウザは数多く存在します。これらのブラウザは機能が豊富で、中にはFlashのバージョンもサポートしているものもあります。特に、Skyfire 2.0、Dolphin HD、Opera Mini、そしてMozilla Fennec（Firefox Mobileとも呼ばれます）の4つが群を抜いています。
これら4つのブラウザを徹底的に調査し、それぞれの長所と短所を明らかにしました。また、ページの読み込み速度を測定し、Android 2.1およびAndroid 2.2の標準ブラウザと比較しました。
Androidマーケットにあるこれらのサードパーティ製ブラウザは、Android標準ブラウザよりも優れていて高速なのでしょうか？これらの代替ブラウザは標準ブラウザと比べてどうなのでしょうか？ダウンロードする価値はあるのでしょうか？ぜひ続きをお読みください。
スカイファイア 2.0
https://[removed-link]/appguide/app.html?id=505191&expand=false は、Flash（ほとんどのストリーミング動画を支えるAdobeテクノロジー）を搭載していないデバイスでも、Web動画のサポートを重視している点で注目に値します。これを実現するために、Skyfireは独自のWebサーバーで動画をトランスコードし、Android互換形式でスマートフォンに配信します。この機能は多くのWeb動画で問題なく動作しますが、すべてのWeb動画に対応しているわけではありません。これは、標準ブラウザの動画再生性能を大幅に向上させており、特にFlashサポートが組み込まれているAndroid 2.2をまだ搭載していない多くのデバイスでは顕著です。
Skyfireを使えば、スマートフォンをフルサイズのPCのように操作できるので、デスクトップ向けに最適化されたウェブサイトにアクセスできます。Android標準ブラウザの不満点の一つは、多くのサイトで、デスクトップブラウザで利用できる通常のページのようなインタラクティブな機能が欠けている、モバイル向けに最適化された簡略化されたページが表示されることです。
Android標準ブラウザは複数のウィンドウを開くことができますが、インターフェース上、ウィンドウ間の移動が簡単ではありません。Skyfireはツールバーにボタンを配置し、ウィンドウ間の移動を簡素化します。また、このブラウザにはファイルダウンロードマネージャーが搭載されており、ダウンロードの進行状況や最近ダウンロードしたファイルのリストを確認し、クリックしてファイルを開くことができます。
優れた機能の数々にもかかわらず、Skyfireの安定性にはいくつか疑問が残りました。テスト中にクラッシュしたのはSkyfire 2.0のみでした。
ドルフィンHD
https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=519000&expand=false は、Mozilla の人気デスクトップブラウザ Firefox から多くのインスピレーションを得ているようです。Firefox と同様に、Dolphin HD はタブ形式のインターフェースを備え、機能を拡張するアドオンをインストールできます。現在 42 個のアドオンが利用可能で、今後さらに追加される予定です。特に優れたアドオンとしては、QR Share（現在開いているウェブページの URL から共有可能な 2D バーコードを生成する）、Adblock Plus、Tab History、Del.icio.us Bookmarks、Wikipedia Search などが挙げられます。
アドオンは好きなだけインストールできます。ヘビーユーザーの方は、あまり使わないアドオンを無効にしてメモリを解放できます。ブラウザの外観（主に色）を変更できるテーマもいくつか用意されています。
Dolphin HDでは、革新的な工夫として、デバイスのタッチスクリーンにユーザー定義のシンボルを描くことで、動作を指示できます。ブックマークと履歴にアクセスするには、画面を右端までスワイプ＆ドラッグするだけで、Firefoxのようなサイドバーが開きます。使い終わったら、もう一度スワイプ＆ドラッグして閉じます。
同様に、左にスワイプ＆ドラッグすると、インストール済みのアドオンやテーマにアクセスできるツールバーが開きます。また、Firefoxと同様に、Dolphin HDにはアドオンギャラリーへのリンクが組み込まれています。
Dolphin HDは、AndroidスマートフォンがFlashに対応している場合（つまりAndroid 2.2にアップグレードしている場合）、ほとんどのWeb動画を可能にする技術であるFlashをサポートします。Android 2.2搭載のSprint HTC EVO 4Gスマートフォンでテストしたところ、Dolphin Browser HDはBlip.tv、The Onion（表示形式がやや不自然）、Vimeo（ただし一部のHD動画は再生が途切れる場合があります）、YouTubeの動画を再生できました。ただし、残念ながらhttps://www.pcworld.com/videos.htmlは再生できませんでした。
オペラミニ
https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=432146&expand=false は、低帯域幅やデータ通信状況の悪い状況を最大限に活用できるタブブラウザです。Opera はサーバー側で圧縮を行うことで、モバイルデバイスに不要なウェブページ情報をすべて削除しながら、ページの外観を可能な限り維持します。その結果、電波の弱い場所でも見栄えの良いページが高速に読み込まれます。これはスマートフォンに負荷をかけることなく実現されるため、スマートフォンの速度低下は一切発生しません。
ウェブページの読み込みは超高速ですが（下記のスピードテストの結果をご覧ください）、一つ欠点があります。ストリーミングビデオはサポートされていません。そもそも、ストリーミングビデオは帯域幅が狭い環境ではうまく動作しないからです。Opera Miniには、RSSフィードリーダーと、Opera Linkと呼ばれるウェブベースのブックマーク同期サービスも内蔵されています。
ユーザーインターフェースはシンプルで指使いに優しい設計です。画面下部にはツールバーがあり、「戻る」「進む」「ウィンドウ」「ツール」のアイコンボタンが配置されています。「ツール」ボタンをクリックすると、ブックマーク、履歴、スタートページ（よく使うブックマークをスピードダイヤルで設定可能）、保存したページ、ダウンロード、設定、ページ内検索、ヘルプの8つのボタンからなるメニューが表示されます。
モジラ・フェネック
Mozilla の Fennec モバイルブラウザはまだ開発の初期段階（アルファ版）ですが、人気の Firefox デスクトップブラウザと簡単にデータを交換できる可能性を秘めており、サードパーティ製 Android ブラウザの中でも有力な候補となっています。（お使いのスマートフォンは Android 2.0 以降を搭載している必要があります。）
現在、Fennec のファイルサイズはなんと 11.5MB です。アプリが肥大化しているため、起動に時間がかかり、動作中に遅延が発生することも少なくありません。しかし、Android Market に登場した時点では、戦闘に適したサイズまで軽量化されるはずです。
Fennecの魅力は、Mozillaの人気ブラウザFirefoxのルックアンドフィールと機能をある程度備えたモバイルブラウザであるという点です。Fennecには、Firefoxから移植された数百ものアドオンが用意されています。
しかし、Fennec の真価は同期機能にあります。Firefox Sync という素晴らしい機能を使えば、Firefox に Firefox Sync アドオンをインストールすると、デスクトップで使用している Firefox ブラウザと同じブックマーク、閲覧履歴、タブ、パスワードを共有できます。
Fennecは非常に優れた実績を持つモバイルブラウザですが、現在はまだ開発中（前述の通りアルファ版）であり、Androidマーケットでも入手できません。ただし、ご希望であればFennec Alphaをダウンロードしてモバイルデバイスで試用することができます。ただし、AT&T製のAndroidスマートフォンの場合は別です。AT&Tはサードパーティ製アプリを厳しく制限しています。
速度テスト
もちろん、見た目や操作性、機能がすべてではありません。古き良きスピードも重要です。どのブラウザがスピードで優れているかを知るために、Opera Mini、Skyfire、Dolphin HD、Fennecのページ読み込み速度を比較し、Android 2.1および2.2の標準ブラウザと比較しました。Fennecを除くすべてのブラウザはDroid X搭載スマートフォンでテストしました。FennecはHTC EVO 4Gでのみ動作しました。
テスト対象としたウェブページは、コンテンツの多様性を基準に選びました。ThrasherMagazine.comはメディアを多用しており、様々な形式の動画が混在しています。Wikipediaは主にテキストベースです。PCWorld.comとNYTimes.comはテキスト、画像、広告が混在しています。Amazon.comはテキスト、小さな画像、eコマース要素を含んでいます。いずれの場合も、サイトのデスクトップ版をテストし、機能を簡素化したモバイル版は使用しませんでした。
各ブラウザで5ページすべてを読み込み、それぞれの読み込み時間を測定し、平均を算出しました。まず、ブラウザのキャッシュではなくウェブから取得したライブページに対してこの処理を行い、次にキャッシュ（または保存）されたページに対して処理を行いました。結果は以下のグラフに示されています。
速度結果: ライブページ
インターネットからライブページを読み込む際、Skyfire 2.0 はテスト対象のサードパーティ製ブラウザの中で平均速度が最速の 8 秒を記録しました。Opera Mini は、前述の Web ページを効率化する手法が効果的であることを示し、5 つの Web ページを平均 11.4 秒で読み込みました。Dolphin HD は、優れた機能を備えているにもかかわらず、ライブページの読み込み速度はサードパーティ製のフルリリース版ブラウザよりも大幅に遅く、平均速度は 18 秒でした。アルファ版ブラウザの Fennec は、平均速度が 23.8 秒で、他のブラウザよりも大幅に遅くなりました。
また、Android 2.2のブラウザ機能強化により、ライブページの読み込み速度が大幅に向上したようです。2.2ブラウザはライブページの読み込み時間を平均11.3秒に短縮し、Android 2.1のブラウザと比べて7.2秒も高速化しました。
速度結果: キャッシュされたページ
保存またはキャッシュされたページの読み込みテストでは、最速から最遅までの順位が若干変動しました。Operaブラウザはここで最も速く、テストページの読み込みに平均6.1秒かかりました。SkyfireとDolphin HDはそれぞれ7.9秒と11.1秒で2位と3位でした。Fennecは平均15.7秒で、再び最下位となりました。
Android 2.2の標準ブラウザは、キャッシュされたページの読み込み速度がAndroid 2.1の旧ブラウザほど速くありませんでした。2.2ブラウザではキャッシュされたページの読み込みに平均7.8秒かかりましたが、2.1ブラウザでは平均7.5秒かかりました。
結論
確かに、ここでは数秒の違いについて話しています。しかし、Web 速度でページの読み込みを待っていると、数秒が何時間にも感じられることがあります。ブラウザの速度の重要性を判断するのはあなた次第です。ブラウザがライブページの読み込みに 23.8 秒（Fennec の平均）かかっているのか、それとも 11.3 秒（Android 2.2 ブラウザの平均）かかっているのか、あなたは気にするでしょうか？
それ以上に、ブラウザ選びは追加機能に大きく左右されます。こうした機能の相対的な重要性は、モバイルブラウジングをいつ、どこで、どのように行うかによって大きく左右されます。電波の届きにくい環境でブラウジングするなら、Opera Mini が最適かもしれません。
携帯電話の電波が問題にならない場合、またプラグインを使い、ジェスチャーコントロールでブラウザを操作するというアイデアが気に入る場合、ページの読み込み速度が多少遅いにもかかわらず、Dolphin HD が最適な選択肢となるかもしれません。
Flashビデオの視聴を優先したいなら、Android 2.2以前の環境ではSkyfireが最適な選択肢と言えるでしょう。Skyfireのページ読み込み速度は驚異的です。
これら3つのサードパーティ製ブラウザは、Android標準ブラウザに対して独自の地位を確立しており、一部のユーザーにとってはダウンロードする価値があります。Androidの魅力は、選択肢が豊富で、1つのブラウザに縛られないことです。しかし、3つの中では、ページの読み込み速度が速く、機能が充実しており、動画のサポートも充実しているため、Skyfireを総合的に見て最高のサードパーティ製ブラウザと評価します。MozillaのFennecは現状ではまだ推奨できませんが、将来性があり、アップデートが進んだら再度テストしてみたいと思っています。
そしてもちろん、多くのユーザーは Android 2.1 標準ブラウザ (確かにエレガントなブラウザです) で全く問題なく、さらに多くのデバイスで利用できるようになる Flash 対応の Android 2.2 ブラウザではさらに使いやすくなるでしょう。
