Apple の次世代 MacBook Pro は、Intel の Light Peak 光学技術を採用し、これを「Thunderbolt」としてリブランドすることで、USB を廃止する計画をさらに強固にするかもしれない。
Appleが新型MacBook Pro向けにThunderboltと呼ばれる高速ポートを準備しているという噂が3つあります。これらの情報には、ドイツ語版、英語版のスペックシート、マーケティング資料の画像、そして雷のアイコンが付いたMini DisplayPortのようなポートが含まれています。Light PeakとThunderboltの関連性は、AppleがIntelにこの技術の開発を促したという以前の報道に基づいています。
ライトピークとは何ですか？
Light Peakは、Intelが2009年後半に発表した相互接続技術です。Intelによると、USBに使用されている電気ケーブルの代わりに光ファイバーを使用することで、Light Peakケーブルはより細く、より柔軟で、最長100メートルまで伝送可能です。もちろん、転送速度も高速で、当初は10ギガビット/秒、10年以内には100ギガビット/秒の転送速度をサポートする予定です。しかし、1月にIntelは、第1世代のLight Peakケーブルは銅線を使用するため、長距離では速度が遅く、信頼性も低くなると発表しました。
噂のMacBook Proの入力はMini DisplayPortのように見えますが、IntelはLight Peakが追加コンポーネントを使用してUSB 3.0ポートも利用できる可能性があると述べています。
USBキラー？
インテルはLight Peakの意図を隠そうとはしていません。「私たちはこれをUSB 3.0の論理的な後継機種だと考えています」と、インテルのシニアフェローであるケビン・カーン氏は2010年4月のインテル開発者フォーラムで述べています。「ある意味、私たちは…皆さんが今後必要とするであろう最後のケーブルを作りたいと思っています。」
しかし、IntelはLight PeakとUSB 3.0が直接競合するとは明言を避け、両者は補完関係にあり、1本のケーブルで同時に動作させることさえ可能だと主張しています。こうした公式見解にもかかわらず、IntelはUSB 3.0に関しては明確な姿勢を示していません。同社の最新のSandy Bridgeチップセットは、USB 3.0のネイティブサポートを（その逆の憶測があるにもかかわらず）搭載していません。
ライトピークとアップル：ピースが一つになる
IntelはLight Peakについて1年半前から語ってきたものの、1月のStorage Visionsカンファレンスでは奇妙なことに進捗状況について沈黙を守っていた。もしIntelが本当にAppleと提携してLight PeakノートPCの初公開を目指すのであれば、これはそれほど驚くべきことではない。Appleは秘密主義で知られており、次世代MacBook Proの発売前にIntelが口を閉ざすことを望んでいるのは明らかだ。Appleは木曜日に新型MacBook Proを発表するかもしれない。
欠けているのは接続のもう一方の端、つまりLight Peakの高速転送速度を活用する外付けドライブやその他のデバイスです。もしかしたらAppleはLight Peakに対応したTime Capsuleハードドライブを発売するかもしれません。今週はどのような展開になるか楽しみです。
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