アナリストらによると、フェイスブックが新たな収入源を見つけようとしている中で、モバイル技術は重要な役割を果たすことになるが、スマートフォン市場での競争が依然として非常に厳しいため、独自のデバイスを開発することはあまり意味がないという。
モバイルユーザーは既にFacebookのトラフィックの大きな部分を占めています。3月末時点で、Facebookの月間アクティブユーザー数は9億100万人で、そのうち4億8800万人がモバイルサービスを利用していました。4月には、モバイルユーザー数は5億人を突破しました。
しかし、FacebookのIPOにより、同社の収益と、ユーザーベースを収益化するために今後直面するであろう困難な戦いに注目が集まっている。市場調査会社CCS Insightによると、これは特にモバイル市場において顕著で、同社は現在モバイル市場での収益がほぼゼロとなっている。
ニューヨーク・タイムズ紙日曜版の記事によると、ソーシャル・ネットワーキングの巨人である同社は、業績改善のため、来年までにスマートフォンを発売する計画で、その開発に協力してもらうために元アップルのエンジニアを採用したという。
Facebook社はこの報道に関する問い合わせには応じていない。
CCSインサイトでモバイルデバイスソフトウェア研究を率いるジェフ・ブレイバー氏は、「Facebookが独自のハードウェアを開発する必要があるのか疑問だ。GoogleはAndroidでモバイルデバイス間の検索を拡張する必要があったが、Facebookは既にモバイル上で膨大なエンゲージメントを獲得している」と述べた。
Facebook がハードウェア事業に参入することがどれだけ賢明なのか疑問視しているアナリストは Blaber 氏だけではない。
「フェイスブックはすでにあらゆるスマートフォンで利用できるという唯一の理由から、特定のフェイスブック携帯に対する大きな需要があるとは思えない」とIDCの調査マネージャー、フランシスコ・ジェロニモ氏は語った。
スマートフォンの開発に必要なコストとリソースを見ると、特にスマートフォン市場の現状を考慮すると、その合計額がどのようにして Facebook に有利になるのかは分かりにくいと Blaber 氏は言う。
「特にAndroidの世界では、ライフサイクルが非常に短いため、スマートフォンの開発は非常に集中的な取り組みです。マージンプレッシャーも非常に大きく、リリースごとに競争力を確保しなければなりません。まさに容赦のない仕事です」とブレイバー氏は述べた。
ガートナーの主席アナリスト、ロバータ・コッザ氏によると、フェイスブックは独自の携帯電話を発売することで、他の携帯電話メーカーを遠ざけるリスクもあるという。
ジェロニモ氏によると、同社はすでにHTCなどのパートナーと提携し、緊密なソフトウェア統合と専用のFacebookボタンを備えた携帯電話の開発に取り組んでいるが、成功していないという。
ニューヨーク・タイムズとAll Things Dの報道によると、FacebookとHTCは共同開発していたChaChaとSalsaという携帯電話の失敗にもめげず、新たな共同開発デバイスの開発に取り組んでいるという。コッザ氏は、単独で開発するよりも、共同開発の方が理にかなっていると述べた。
しかし、Facebookが自社ハードウェアの開発にこだわるのであれば、スマートフォンだけが選択肢ではない。コッザ氏によると、タブレット市場はスマートフォン市場と同じではないため、タブレットも選択肢の一つとなる。しかし、若い世代はスマートフォンほどタブレットに興味がないと彼女は指摘する。
携帯電話をより強力に制御するためのもう一つの方法は、Facebookが力を入れているHTML5のさらなる開発です。HTML5のビジョンは、スマートフォン上で直接動作するのではなく、ブラウザ上で動作するアプリケーションを開発し、あらゆるデバイスで動作させることです。Facebookが行う変更は、Facebookのスマートフォンユーザーだけでなく、より多くのユーザーに影響を与えるでしょう。
最近の報道によれば、Facebook は IPO で得た資金の一部を使ってノルウェーのブラウザ開発会社 Opera Software を買収する計画で、これにより Facebook の Web への取り組みが強化されるだろうとのことだ。
「フェイスブックは、独自のハードウェアを作るよりも、HTML5を使うことで破壊的変化を起こせる立場にはるかに有利だという強い主張がある」とブレイバー氏は語った。
市場調査会社ストランド・コンサルトによると、フェイスブックはオペラを買収することで、世界大手のモバイル通信事業者の多くと商業関係を築くことになる。オペラはモバイル広告市場やアプリストアにも進出しており、インド、ロシア、ブラジルといった国や、アフリカ、アジアといった地域で何が起こっているかを熟知していると同社は述べている。
しかし、Blaber 氏によると、Facebook が実際に携帯電話の開発に取り組んでいるという噂が続いており、これには一定の信憑性があるようだ。
「現時点でフェイスブックはハードウェアの存在を必要としていないというのが私の見解だが、だからといって同社がその道を進まないという意味ではない」とブレイバー氏は語った。
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