研究者らは、ソーシャルネットワーキングサイトの広告システムの欠陥により、フェイスブックのユーザーが意図せず広告主に性的嗜好を明らかにしてしまう可能性があることを発見した。
研究者らは6つのFacebookアカウントを作成し、表示される広告の種類と、プロフィールで宣言された性的嗜好に基づいてそれらの広告がどのように異なるかを分析した。
プロフィールのうち2つは女性に興味を持つ男性、2つは男性に興味を持つ女性とされていました。もう1つは男性に興味を持つ男性、最後の1つは女性に興味を持つ女性でした。6つのプロフィールはすべて、ワシントンD.C.在住の25歳を名乗っていました。
当然のことながら、研究者たちは、ゲイバーの広告など、性的嗜好を明示的に示す広告がゲイのプロフィールに配信されていることを発見しました。しかし、性的嗜好を明示的に示さない広告の多くは、ゲイのプロフィールにのみ表示されていたことも判明しました。
一例としては、フロリダの医科大学の看護プログラムの広告が、ゲイの男性にのみ表示されました。
研究者らは、広告を見た人は、それが自分の性的嗜好だけに基づいて自分たちだけに向けたものだとは知らないだろうし、広告をクリックすると、IP（インターネット プロトコル）アドレスなど送信されると予想される他の情報に加えて、暗黙的に自分の性的嗜好が広告主に知られることになるということにも気づかないだろうと述べた。
「ターゲット層が明白なゲイバーの広告とは異なり、このような広告の危険性は、広告文を読んでいるユーザーが、クリックすることで自身の性的嗜好と固有の識別子（Cookie、IPアドレス、または広告主のサイトに登録している場合はメールアドレス）が広告主に公開されることに全く気づかないことです」と研究者らは論文に記している。「さらに、このような欺瞞的な広告は珍しくありません。実際、私たちの実験中にゲイ男性のみに表示された66件の広告（50回以上）のうち、ちょうど半数には広告文のどこにも「ゲイ」という言葉がありませんでした。」
このシナリオは、Facebookの広告ポリシーに違反しているように見える。同ポリシーでは、「年齢、性別、所在地、興味などのユーザー属性に基づく広告のターゲティングは、オファーに直接関連している必要があり、プライバシーおよびデータポリシーに矛盾する方法で実行することはできない」としている。
フェイスブックの広報担当者は、同社が個人を特定できる情報を広告主に渡すことは決してないと述べ、この調査を軽視した。
フェイスブックは声明で、調査で言及された広告主が性的指向などのターゲティング情報を自社ウェブサイト上の他のインタラクションと関連付けている兆候はないと述べた。これはユーザーの同意なしに禁止されている。
インディアナ大学情報科学・コンピューター学部の博士課程の学生、クリストファー・ソゴイアン氏は自身のブログに、Facebook はいくつかの方法でこの問題に対処できると書いた。
ソゴイアン氏は、サイト側は広告主が性的嗜好や政治的所属といった機密情報に基づいて広告をターゲティングすることを単に禁止することもできるし、広告がユーザーのプロフィールの特定の属性に基づいてターゲティングされたことをユーザーに通知することもできる、と書いている。
「広告をクリックした後、サイトに誘導される前に、広告主がサイトを訪問するだけでユーザーの機密情報を入手してしまう可能性があることをユーザーに伝えるべきだ」とソゴイアン氏は述べている。「どちらの選択肢も、Facebookが受け入れるものではないだろうと思う」
研究論文「オンライン広告システムの測定における課題」は、マイクロソフトリサーチインドのサイカット・グハ氏と、ドイツのマックス・プランクソフトウェアシステム研究所のビン・チェン氏およびポール・フランシス氏によって執筆されました。
