スタートアップの世界には、意図的にスペルミスされた非単語や、理解不能な赤ちゃん言葉が溢れています。テクノロジー企業の名前が本当に意味を持っていた時代を懐かしく思い出させるには十分です。
世界最大級のブランドやテクノロジーがどのように名前を思いついたかという話は、別の時代、つまり、Web スクワッターが通常の名前をすべて奪い、企業がフォーカス グループで言語を徹底的に分析する前の、よりシンプルな時代への窓を開きます。
より良い時間。
ここでは、テクノロジー業界の大物たちの隠された、そして時には偶然の、歴史を紹介します。
多くの人と同じように、あなたも「Bluetooth」という用語の由来について深く考えたことがないのではないでしょうか。実は、このどこにでもある無線技術の名前は、青いとか歯のような見た目とは全く関係がなく、中世スカンジナビアに深く関係しているのです。
ハーラル・ブルートゥースは、958年から970年までデンマークのヴァイキング王でした。ハーラル王は、デンマークとノルウェーの一部を一つの国家に統一し、デンマーク人をキリスト教に改宗させたことで有名です。
では、前世紀末のバイキング王と無線通信にはどのような関係があるのでしょうか？彼は団結の精神を持っていたのです！
1990年代半ば、無線通信分野は統合を必要としていました。多くの企業が競合し、互換性のない規格を開発していたのです。多くの人々は、こうした分断の進行が無線通信の普及を阻害していると見ていました。
その一人が、インテルの無線技術担当エンジニア、ジム・カーダック氏でした。カーダック氏は、企業間の仲介役として、様々な企業を結集し、低消費電力・短距離無線接続の業界標準を策定することに尽力しました。
当時、カーダックはハーラルの治世を描いたヴァイキングに関する本を読んでいた。カーダックはハーラルを、対立する勢力をまとめる理想的な象徴とみなしていた。彼は次のように説明している。
Bluetooth は、10 世紀のデンマーク第 2 代国王、ハーラル ブルートゥース王から借用されたものです。彼は、私たちが短距離無線リンクで PC 業界と携帯電話業界を統合しようとしたのと同じように、スカンジナビア諸国を統合したことで有名です。
様々な関係者が最終的に集まり、Bluetooth Special Interest Group（SIG）が結成されました。このグループが、今日私たちが知って愛用している合意に基づく標準規格を開発しました。「Bluetooth」は当初仮の名称として使われていましたが、その名称は既にマスコミで広く使われており、現在も使われています。
千年も前から続くこの賛辞は、それだけではありません。Bluetoothのロゴ（スマートフォンの箱に印刷された青い楕円の中にある謎めいたシンボル）は、実はスカンジナビアのルーン文字で書かれたハーラル・ブルートゥースのイニシャルなのです。
イーベイ
ジャスティン・ビーバーのブランド入りダクトテープや奇妙な形のポテトチップスが手に入る、ウェブ上で人気のサイトが、その名前に「e」という接頭辞を含めているのは、おそらく許容されるだろう。20年近くもの歴史を持つこのサイトは、「e」があらゆる「電子機器」を表す接頭辞として受け入れられていたテクノロジー時代に誕生した。しかし、eBayの「e」は「echo」の略で、「bay」はeBayそのものを表している。そして、「echo」も「bay」もオンライン入札とは全く関係がないのだ。
後に eBay となるサイトは、元 Apple ソフトウェア エンジニアの Pierre Omidyar が運営していた大規模な個人サイトの一部で、より適切な名前の「AuctionWeb」としてスタートしました。
AuctionWebの人気が高まるにつれ、オミダイアーはそれを独立させ、自身のコンサルティング会社であるEcho Bay Technology Groupにちなんで「Echo Bay」と名付けようとしました。しかし、echobay.comというドメインは既に取得されていたため、オミダイアーは利用可能な「ebay.com」に短縮しました。
教訓: 時には成功とは、利用可能なものに落ち着くことを意味することもあります。
グーグル
誰もがそうしています。よくあるスペルミスを修正してくれるGoogleの素晴らしい力に頼っています。例えば、私は「bureaucrat」という単語を最初から正しく綴ることは決してありませんが、「buerocrat」などの似たような単語を入力すると、Mountain Viewのアルゴリズムが正しいスペルを表示してくれます。
残念ながら、このスペル修正の魔法は、1990 年代のサイトの創設者には利用できませんでした。
グーゴル（3つ目の「o」と「e」がないことにご注目ください）という言葉は、10の100乗（つまり1の後に100個のゼロが続く）を表す数学用語です。共同創業者であり、現CEOのラリー・ペイジは、想像を絶するほどのWebの広大さを反映したこの名前が、新会社にとって完璧な名前だと判断しました。
しかし、今日私たちがよく知っている2つの「o」の「Google」は、ペイジの同級生ショーン・アンダーソンが誤ってスペルミスしたことがきっかけです。ペイジのスタンフォード大学同級生で、Googleの黎明期に活躍したデビッド・コラーは、自身のスタンフォード大学サイトでGoogleの名前の由来を次のように回想しています。
[スタンフォード大学の同期]ショーン[アンダーソン]とラリーはオフィスでホワイトボードを使いながら、膨大な量のデータのインデックス作成に関連した良い名前を考え出そうとしていました。ショーンは口頭で「googolplex」という言葉を提案し、ラリーはそれを短縮した「googol」と口頭で返しました…ショーンはスペルが完璧というわけではなく、「google.com」という綴りの名前を検索するというミスを犯しました。そして、その名前が既に存在していたことが分かりました。ラリーはその名前を気に入り、数時間後には「google.com」という名前を登録する手続きを進めました…
アマゾン
Amazon.comは、おむつからオリジナルシットコムのストリーミング配信、合法性に疑問のある植物性医薬品まで、あらゆる商品をワンクリックで購入できるグローバルスーパーストアです。しかし、「Amazon」という名前は、このサイトの元々のニッチである書籍と、電子機器メーカーとして、そしてあらゆる商品を販売するという、拡大した使命と、一体何の関係があるのでしょうか？
まあ、どちらも大きいし、どちらも正しい文字で始まっています。
創業者のジェフ・ベゾスは当初、社名を「カダブラ」（「アブラカダブラ」の意）と名付けていました。しかし、弁護士が社名を「カダバー」（「死者」の意）と聞き間違えたことで、ベゾスは社名を「死体安置所」にふさわしい名前に変えるべきだと判断しました。
Googleが登場する以前の時代、アルファベット順の電話帳（そして初期のウェブ版電話帳）で企業が上位に表示されることが依然として最大の関心事でした。「A」は誰もが望む位置だったのです。
そこでベゾスは辞書の第一章をくまなく調べ、適当な社名を探し、最終的に「Amazon」にたどり着いた。なぜか？彼によると、それは世界最大の川を指しているからだ。断然世界最大の川だ。
話が逸れますが、現在のAmazonロゴに潜むサブリミナルメッセージを見てください。Amazonのロゴの下に、少し斜めに笑ったような表情が描かれています。この表情が「Amazon」の最初の「a」と「z」を結ぶ矢印のように見え、AmazonがAからZまであらゆる商品を配送しているというメッセージをさりげなく強調している点に注目してください。
エッツィ
Etsyは、時に奇抜な手作り工芸品が集まる、数百万ドル規模の仮想マーケットプレイスです。しかし、「etsy」とは一体何でしょうか？意味のない、ただの造語だと思っているなら、その通りです。
2005年に設立された同社は、自然言語によるURLが既に不足していた時代に誕生しました。Etsyの共同創業者であるロバート・カリンは、「etsy」は単に使える単語ではなかったものの、翻訳すると偶然にも良い意味を持つ言葉だったと認めています。
「ブランドをゼロから構築したかったので、意味のない言葉が欲しかったんです」と、カリンは2010年のリーダーズ・ダイジェスト誌のインタビューで語っている。「フェリーニの『8 1/2』を観ながら、耳に届いた言葉を書き留めていたんです。イタリア語では『etsi』をよく使います。『ああ、そうだ』という意味です。ラテン語では『そしてもし』という意味です」
つまり、社名は死語で「そしてもし」という意味だ。カリンがどんなに正当化しようとしても、Etsyは結局何の意味も持たない。
任天堂
任天堂エンターテインメントシステムは、最初の家庭用ゲーム機ではなかったものの、当時最大のヒット作でした。しかし、1980年代後半にクリボー踏みに夢中になったアメリカの子供たちのうち、京都に本社を置く任天堂が1世紀以上も前から存在していることを知る人はほとんどいませんでした。
任天堂のルーツは1889年に遡ります。当時、同社は桑の樹皮に絵を描いた手作りのトランプを製造し、花札と呼ばれるゲームに使用していました。花札は数世紀前から続くギャンブルゲームで、賭博やヤクザと深く結びついています（実際、「ヤクザ」という名称は「8-9-3」と訳され、ブラックジャックのようなゲームで負ける手札を意味します）。「任天堂」という社名は、日本語で「運を天に任せる」または「天の手に委ねる」という意味です。
では、トランプゲームはどのようにしてマリオカートへと繋がったのでしょうか？その後1世紀にわたり、数々の試み（言葉遊びはご容赦ください）を経て、マリオ社は最終的に玩具業界へと進出しました。そして1970年代には、玩具業界が急成長を遂げるビデオゲーム市場への自然な流れとなりました。
任天堂のビデオゲームの将来がWii Uというシステムの大失敗で行き詰まったとしても、同社はトランプ製造会社という原点に立ち返り、日本市場向けにトランプを生産し続けることができる。
ノキア
マイケル・ホムニックノキアのブランドは、マイクロソフトによるほぼ最終的な買収により、まもなく消滅するかもしれないが、このフィンランド企業は、ほぼ 150 年の歴史を誇っている。
ノキアは、モバイルテクノロジーの世界とはかけ離れた、製紙工場として創業しました。創業間もない同社にとって2番目の砕木パルプ工場は、ノキア（ヘルシンキの北西約100マイル）の町の近くに建設されました。そして、1871年に株式会社となった際に、この町を社名として採用しました。
ノキアは数十年にわたり、様々な産業ベンチャーに手を出し、1960年代後半には通信部門を設立しました。1980年代には、1987年に発売された約2ポンドの「Mobira Cityman 900」など、初期の携帯電話をいち早く製造したメーカーの一つとなりました。
2013年現在、ノキアは素晴らしい画像処理ハードウェアを搭載した携帯電話を製造していますが、残念ながらWindows Phoneには搭載されていません。もし全てがMicrosoftの思惑通りに事が運べば、ノキアは今後も長きにわたってWindows Phoneに依存し続けることになるかもしれません。
ソニー
ウォークマン、プレイステーション、その他さまざまなお風呂で使える機器を開発することになるこの会社は、設立から10年間は東京通信工業、英語では「Tokyo Telecommunications Engineering Company」という名前でした。
同社の創設者たちは、戦後のヨーロッパやアメリカの先進市場で競争に勝つためには、明らかに日本的な社名を変更する必要があると感じていた。特に、それらの市場では「日本製」が安物のジャンク品と同義だった時代であった。
会社の創立者は、ローマ字表記で社名に敬意を表するため、「音」を意味するラテン語の「 sonus」と、一般的なアメリカの口語表現「sonny-boy」を組み合わせて「Sony」という語を選びました。
ソニーブランドの最初の製品は、1955年に日本初のポータブルラジオとして発売されたTR-55トランジスタラジオでした。
ヤフー！
神のご加護がありますように。マリッサ・メイヤーは、かつて強力だったブランドを、古くなった電子メールアドレスの仮想倉庫から流行の発信地へと変貌させるために、引き続き全力を尽くしています。
私たちは彼女の幸運を祈っているが、ヤフーの最盛期は遠い昔のことかもしれない。
実際、あの熱狂的な時代は過ぎ去り、企業が厳選したリンクのリストが当時非常に便利なツールであったことをほとんどの人が忘れているほどだ。
この会社は趣味から始まりました。スタンフォード大学博士課程の学生、デイビッド・ファイロとジェリー・ヤンは、お気に入りのサイトをすべてリストアップしていました。リストがカテゴリーやサブカテゴリーで膨大になるにつれ、二人は初期のウェブサーファーにとって役立つサービスになるかもしれないと気づきました。
当初、彼らはそのサービスを何気なく「ジェリーとデビッドのワールド ワイド ウェブ ガイド」と名付けていましたが、最終的には、楽しい感嘆符を多用したブランド「Yahoo!」に決定しました。これは、「Yet Another Hierarchical Officious Oracle」(なぜかフルネームには感嘆符が付いていません) を表す頭字語です。
りんご
ウォルター・アイザックソンのスティーブ・ジョブズの伝記によると、世界最大のエレクトロニクス企業は、非常にカジュアルな方法でその名前を取ったそうです。
ジョブズとウォズニアックが新会社の名前を熟考していた頃、ジョブズは共同リンゴ農園から戻ってきたばかりだった。彼は即興で「アップルコンピュータ」という名前を提案した。ジョブズはアイザックソンにこう説明した。「この言葉は楽しく、活気があり、威圧感がない。アップルは『コンピュータ』という言葉の持つきつい響きを取り除いてくれる。それに、電話帳でアタリより上位にランクインできる」
改めて言うが、あの電話帳は大きな話題となった。GoogleがAardvark Electronicsという名前で複数の企業を検索する理由も、これで説明がつくかもしれない。
ナンセンスな名前はもう終わり？
過去10年間のテクノロジー業界の名称は、言葉の混乱という、実に退屈な状況でした。この混乱の最大の原因は、利用可能なドットコムドメイン名の不足にあると言えるでしょう。
新たに解放されたトップレベルドメイン名の豊富な利用は、状況を一変させるかもしれない。企業はURLの新たな自由度を活用し、無意味なドメイン名の蔓延から脱却し始めるかもしれない。
