日本の展示会で奇妙なウェアラブル機器が登場、笑いセンサーも

今月初めのCESで奇抜でいかがわしいウェアラブル機器をすべて見たと思ったら、日本にはまだいくつか新作が残っている。

今週東京で開催された第1回ウェアラブルデバイス技術展では、Google Glassのような職場向けヘッドマウントディスプレイが注目を集めました。しかし、いくつかの出展者は予想外のコンセプトを発表しました。

WaratTellは、10年にわたる「笑い検知技術」を基盤としたセンサーですが、これは冗談ではありません。大阪電気通信大学の松村正文氏が開発したこのプロトタイプは、人が笑っているか、話しているか、咳をしているか、さらには転倒して起き上がれない状態かどうかも検知できます。

ティム・ホーニャック

対象ユーザーは、愛する人と離れて暮らす高齢者です。忙しくて電話をかけられない場合でも、家族はインターネット接続とアプリを通じて高齢者の幸福度をモニタリングできます。アプリは、高齢者がどれくらい頻繁に笑っているか、あるいはストレスを感じているかどうかを表示します。デモでは、センサーに接続された音声処理ソフトウェアが、咳や大笑いなどの音声を自動的に識別しました。

マイク、Bluetooth、Wi-Fiモジュール、加速度計を搭載したWaratTellは、鮮やかなオレンジ色のケースに収められており、そのデザインには当然ながらスマイリーフェイスがあしらわれています。襟にクリップで留めたり、首からぶら下げたりして使用できます。

AT&TのEverThereなど、高齢者向けのウェアラブルモニターはすでに市場に出回っているが、開発者らによると、それらは主に感情ではなく動きの追跡に重点を置いているという。

「笑っていることを人に伝えることは、『私は生きている！』と伝えるのと同じなので大切です」と、WaratTellを推進する東京の不動産情報会社Nextのプロダクト開発者、秋山剛氏は語る。「幸せという感情を伝えることが、WaratTellの最も重要な点です。」

同社は笑い検出装置の開発をテスト中で、十分な関心があれば今年中に発売したいと考えている。最終的には1万円（85ドル）から2万円で販売される可能性がある。

ティム・ホーニャック

博覧会で試されていたもう一つの装置は、電子機器販売会社コーンズ・テクノロジーズが開発した「発電スーツ」だった。

このデバイスは、膝、腰などの部位に縫い付けられた8枚の柔軟な圧電ポリマーパッチと、胸部に搭載されたコンデンサを内蔵しています。人が動くと、パッチが電流を発生させます。

着用するだけでiPhoneを充電できるなんて便利で気の利いた話だと思うかもしれませんが、このスーツが発電できる電力はわずか1ミリワットです。胸部の温度センサーと、接続されたスマートフォンへのBluetooth信号に電力を供給できるだけで、アプリで温度を表示できます。

「これは概念実証デバイスです」と、東京大学大学院生でコーンズのインターンシップ生でもある鵜飼貴也さんは語った。彼は普通のトラックスーツのように見えるこの電動服を着て、トレッドミルで汗を流していた。コーンズはこの圧電パッチを他のメーカーにも売り込みたいと考えている。

「将来的には高出力スーツを開発できるかもしれません」と鵜飼氏は述べた。「20年以内には、iPhoneのようなデバイスを充電できるだけのエネルギーを生み出す、よりエネルギー効率の高い電子スーツを開発できるかもしれません。」

多くの日本企業は、2020年に東京で開催されるオリンピックに向けて、今後数年間の事業展開に注力しています。予想される観光客の流入を受け、携帯電話会社のNTTドコモをはじめとする企業は、Google翻訳よりも高度なスマートフォン向け日本語翻訳アプリを展開しています。

しかし、神戸デジタルラボは異なるアプローチを採用しています。ウェアラブル機器展では、「WearAssist」というスマートグラスアプリを披露していました。このアプリは、レストランのメニューの日本語を認識し、英語に翻訳する機能などを備えています。エプソンのMoverioスマートグラスに装着した状態でデモが行われ、メニューの選択肢が緑色の文字で表示されます。接続されたスマートフォンをタッチすると、料理の詳細情報が表示されます。

このコンセプトの問題点は、オリンピックを訪れる観光客が5年後にはGoogle Glassなどのヘッドマウントディスプレイを装着しているだろうという前提を置いていることです。また、対象となるテキストを事前にアプリに登録しておく必要があります。外国語のメニューについて、昔ながらの簡単な会話で尋ねる方がはるかに簡単そうに思えます。

「オリンピック期間中にこれを実施したいのですが、まずはデータを入力する必要があります」と、ウェブサイト開発およびITコンサルティング会社である神戸デジタルラボの河村真紀子氏は語った。

東京ビッグサイトに何千人もの人々を集めたこの博覧会は、ウェアラブル機器が普及するためには、生活をより複雑にするのではなく、より容易にする必要があり、そもそもニーズではないものを満たそうとしてはならないことを示したと言えるだろう。