Amazonは水曜日にニューヨークで開催されるプレスイベントでKindleタブレットを発表すると予想されています。このデバイスについてこれまでにわかっている情報から判断すると、Apple iPadと真に競合できる初のタブレットとなる可能性が示唆されています。しかし、Kindleブランドの規模と利用状況を考えると、Kindleタブレットは真のタブレットPCなのか、それともタブレット機能を備えたKindleなのかという疑問が残ります。
iPadは「Kindleキラー」になるかもしれないと多くの人が示唆しています。この2つのデバイスは用途が異なりますが、共通点は常に存在します。私は約10ヶ月前に、「KindleとiPadを比較するのは、スプーンとスイスアーミーナイフを比較するようなものだ。確かにどちらもスープを食べることはできるが、スプーンの役割は多かれ少なかれその程度に限られている。一方、スイスアーミーナイフはコルク抜き、缶切り、ワイヤーストリッパー、ハサミ、ピンセット、虫眼鏡、ドライバーも使える。どちらが「優れている」かを判断するのは完全に主観的で、結局のところ無駄なことだ」と主張しました。
Kindleタブレットは、この状況を変え、2つのデバイスを真っ向から競わせるでしょう。では、Kindleタブレットは「iPadキラー」となるのでしょうか？それとも、単に機能を追加しただけの電子書籍リーダーに過ぎないのでしょうか？
本当の疑問は「違いは何なのか？」です。赤いコルベットと赤いポルシェを並べて「こちらは赤いスポーツカーだけど、あちらはただの赤いスポーツカーだ」と言うようなものです。境界線が曖昧になり、それぞれの性能があまりにも似通っているため、区別の意味が失われてしまうのです。
Barnes & Nobleの電子書籍リーダー「Nook Color」もAndroidを搭載し、タブレットのように動作します。しかし、Nook Colorは依然として、いくつかの追加機能を備えた電子書籍リーダーとみなされています。Androidを基盤とし、Androidアプリも実行できるにもかかわらず、Nook Colorはタブレットの話題ではほとんど取り上げられず、Lenovo IdeaPadやAcer Iconia A100といったタブレットの直接的なライバルとして取り上げられることはほとんどありません。
公平に言えば、Nook Colorはタブレットというより、強化版の電子書籍リーダーといったところでしょうか。ハッカーたちはデバイスのルート化とAndroidコアへのアクセス方法を見つけ出し、Barnes & Nobleは最終的にNook Colorのタブレット版としての機能を採用しました。Barnes & Nobleは独自のNook Color App Storeも提供していますが、アプリのライブラリは限られており、Nook Colorにはタブレットとしての主要な機能がいくつか欠けています。
しかし、Amazon Kindle Tabletは、その境界線をさらに曖昧にし、境界線自体が意味をなさなくなるほどになるようです。もしKindle Tabletに関する現在の報道や憶測が現実のものとなった場合、Nook ColorがNookのカラー版であるのと同様に、Kindleのカラー版となるでしょう。ただし、Androidの伝統を完全に継承し、後付けではなく、完全なタブレット体験を提供するものになるでしょう。
本質的に、これが電子書籍リーダーなのかタブレットなのかを定義しようとするのは無駄な努力です。確かに、従来のKindle端末と同様にKindle電子書籍を読むことは可能です。しかし、Android端末とAndroidアプリが動作し、音声・動画コンテンツのストリーミングも可能であれば、ほとんどのユーザーのニーズを満たすタブレットとして十分でしょう。さらに、250ドルという価格は非常に競争力があり、特にAmazonプライム会員特典が含まれているとしたらなおさらです。
水曜日にアマゾンが何を発表するか見てみよう。
