Google Voice: さまざまな電話回線を統合する便利なサービス

私たちの評決

Google Voice は自宅の電話に代わるものではありませんが、複数の電話番号の管理がはるかに簡単になります。

今年初め、Google Voiceはついに招待制から脱却し、誰でも（無料で）利用できるようになりました。多機能で複雑、そして革新的なこのサービスは、一部のユーザーを喜ばせる一方で、一部のユーザーを困惑させるでしょう。真の課題は、Google Voiceとは何か、そして本当に自分に必要かどうかを見極めることです。数ヶ月試行錯誤した結果、私は必要ないと判断いたしました。しかし、だからといって、皆さんが自分で試してみてもいいのではないでしょうか。

GVアカウントに登録すると、新しい市内電話番号が付与されます。Googleは長年にわたり番号移行を約束してきましたが、そのオプションは未だに利用できません。そのため、固定電話の代替としてGVの価値、あるいは少なくとも利便性は限定的になっています。

新しい市内番号の根底にある考え方は、永久に使い続けられるということです。これにより、友人、家族、そしてあなたに連絡を取りたいすべての人の生活が楽になります。GVの特長は転送機能です。新しい番号への着信は、自宅の電話、携帯電話、オフィスの電話、その他あらゆる電話に転送できます。しかも、どれか1つではなく、どれでも、任意の組み合わせで転送できます。また、特定の相手からの通話を特定の電話に転送したり、時間帯に応じて選択した番号に転送したりするなど、非常にきめ細かな制御も可能です。営業時間外にオフィスの回線に転送するのは、おそらく望ましくないでしょう。

その他の便利な機能としては、通話のスクリーニングとブロック、特定の発信者へのカスタマイズされた挨拶（友人や家族には休暇中であることを伝えつつ、他の発信者には知らせないのに最適）、ボイスメールの文字起こし（メッセージを保存・検索可能なテキストに変換し、（希望に応じて）メールまたはSMSで配信する機能）などがあります。残念ながら、私がテストした限りでは、文字起こしの品質は予測不可能でした。（Googleの推測が笑ってしまうほどひどい場合もありました。）

それでも、着信管理に関してはGVは他の追随を許しません。Eメールと同じようにボイスメールを検索・共有したり、着信拒否時間の設定をしたり、ブログやWebページにGVウィジェットを追加したりすることも可能です。ワンクリックで発信者と繋がることができます。

しかし、発信はGoogle Voiceの得意分野からは程遠い。GVアカウントページから発信はできるものの、このサービスは選択した電話（自宅、携帯電話など）に電話をかけ、そこから電話をかけるという単純なものだ。米国内またはカナダへの通話は無料、国際通話料金は非常に安い。ただし、何らかの既存の電話サービスとの連携は必須だ。

回避策があります。Google Talkのビデオ＆音声プラグインをインストールすれば、ブラウザ経由で通話の発信と受信が可能になります（https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,23523-order,1-page,1/description.html-style）。もちろん、ヘッドセットかウェブカメラが必要ですし、PCに縛られるのは私にとって便利とは言えません。それでも、通話品質は十分だと感じました。ただし、相手からはコンピューターのマイクを通して話しているように聞こえるという報告がありました（実際、コンピューターのマイクを通して話していました）。また、BitTorrentなどのファイル転送トラフィックが多いと、音質が著しく低下することもわかりました。

GVの便利な機能の一つに通話録音があります。画面上のキーパッドで4を押すだけで、着信通話の録音が開始されます。ただし、この機能は発信通話には対応していません。録音を停止（電話を切るか、もう一度4を押す）すると、ボイスメールと同じように音声ファイルにアクセスできます。

では、Google Voiceは必要でしょうか？例えば、携帯電話を複数台、オフィスの固定電話、自宅の固定電話を使い分けているような電話中毒者なら、もちろん必要です。Google Voiceは、すべての回線を1つの電話番号に統合して管理できる素晴らしい方法です。ただし、固定電話の代わりになるわけではないことをご承知おきください。