テスラ・モーターズが10月に自社の車に「オートパイロット」機能を導入したとき、運転者がクレイジーなことを試みるビデオが登場するのにそれほど時間はかからなかった。中でも、助手席に飛び乗って車に完全に制御を任せるという試みはひどかった。
このスタントは愚かだが、自動車の自動運転技術の利用拡大に対してすでに一部の人々が抱いている懸念を浮き彫りにしている。つまり、車が自動運転になった場合、運転手は道路に注意を払うだろうか、という懸念だ。
テスラからのアドバイスは明確です。「オートステアリングがオンになっているときは、注意を払いながら運転を続けてください」そして「ハンドルから手を離さないでください」。
しかし、それは言うは易く行うは難しです。
テスラの自動操舵システムは、道路の標識を感知して車を車線内に維持し、道路のカーブでも作動するため、ドライバーは流れていく景色を眺めるだけになる。
「私たちは注意を払うのに苦労し、退屈してしまうのです」とNASAの研究心理学者スティーブン・カスナー氏は言う。同氏は長年、航空機の自動操縦技術の影響を研究し、現在は自動車に注目している。
テクノロジーへの信頼
Googleが従業員にプロトタイプの自動運転車で通勤する機会を与えたところ、まさにそのことが分かりました。ドライバーはたちまち道路への注意を失ってしまいました。ある時、高速道路を時速65マイル（約106km）で走行中に、ドライバーが後部座席に目を向け、携帯電話の充電器を探したのです。
マーティン・ウィリアムズ 2015年6月29日、グーグルの自動運転車がカリフォルニア州マウンテンビューの同社本社近くの道路を走行している。
「人々は、テクノロジーが実際に機能するのを目にすると、すぐにそれを信頼してしまいます。そのため、運転を中断してリラックスするように促されても、運転というタスクから抜け出すことが難しくなるのです」と、同社は最近の報告書で述べています。
しかし、現在の自動運転技術では、ドライバーが運転を停止することはできません。コンピューターは車の操縦をかなり正確に行いますが、例えば路面標示を見失うなど、何が起こっているのかを理解できない時があり、その場合はドライバーがすぐに運転を引き継ぐ必要があります。
NASAのカスナー氏は、ドライバーは実質的に「こんなことをしてほしくないのではなく、やっているふりをしてほしいだけ」と言われているようなものだと述べ、「私たちに課せられた役割としては奇妙なものだ」と語った。
自動運転車で高速道路を走った時、彼はすぐにその技術に慣れた。「でも、自動運転が突然私を必要としたり、あるいは運転をやめてしまったりしたら、自分がいかに無防備な状況に置かれるかということに気づいたんです」と彼は語った。
米国道路交通安全局（NHTSA）が自動車メーカーの支援を受けて最近実施した調査によると、自動運転システムからの運転操作の引き継ぎ要求に応答し、車両の制御を再開するまでに、ドライバーによっては最大17秒もかかったことが判明しました。特に高速道路では、ドライバーにはそれだけの時間的余裕はありません。
ドライバーの注意散漫
運転が単調になったり、何もすることがなくなったりすると、ドライバーは集中力を維持するのが難しくなるという証拠はたくさんあります。
信号待ちをしているドライバーをよく観察すると、彼らがスマートフォンを見下ろしているのがわかる。また、退屈のあまり、さらに危険な行動に走るドライバーもいる。
サウスダコタ州の大学生を対象とした研究では、交通量の少ない長く直線的な道路を何時間も普通車で運転する学生たちは、マルチタスクをこなすのが当たり前になっていることが分かっています。運転に集中する明確な必要性を感じない学生たちは、テキストメッセージを送ったり、勉強したり、映画を見たり、さらにはセックスをしたりし始めると、サウスダコタ大学のシンディ・ストラックマン＝ジョンソン教授は述べています。
「もっと事故が起きていないのは不思議だ」と彼女は言った。
トヨタ自動車 トヨタのハイウェイチームメイトは、同社が自動運転技術の試験に使用している改造レクサスGSです。
2014年の調査では、同大学が調査対象とした男性の3分の1と女性の9%が、運転中に性行為を行ったと報告しています。その半数近くが時速61マイルから80マイル（約96kmから135km）の速度で発生し、3分の1以上が車が別の車線に逸れた、あるいは注意力不足のためにスピード違反に陥ったと報告しています。
ストラックマン・ジョンソン氏は、自動操縦システムが改良されるにつれ、運転手がますます注意散漫になり、道路に注意を払わなくなるのではないかと懸念していると述べた。
新しいタイプの事故
自動運転技術はまだ新しいため、ドライバーの道路への不注意による重大事故はまだ発生していないようです。しかし、今後、そのような事故は必ず起こるでしょう。
「将来、自動運転車の機能によって極度の注意散漫が引き起こされる、特殊なタイプの事故が発生するだろうと考えています」とストラックマン＝ジョンソン氏は述べた。「車も事故の共犯者になってしまうのです。」
しかし、そのような事態が起こったとしても、人々が過剰反応して自動運転車は安全ではないと結論づけないようにすることが重要だとNASAのカスナー氏は述べた。この技術は、最も一般的な自動車事故である追突事故を事実上なくすことを約束しており、他の状況でも人命を救う可能性を秘めている。
「人々が反応するような事故が一つ起きるのではないかという恐れがある。他の分野では何千人もの命を救ってきたにもかかわらず、『コンピューターによって人が殺された』という理由で過剰反応が起きるのではないか」と彼は語った。
日産 2015年10月28日に東京モーターショーで発表された日産のIDSコンセプトカーは、電気自動車と自動運転技術を融合させたものです。写真はEVレーンを走行する様子です。
今のところ、研究者たちは、ドライバーが何分または何時間も何もする必要がないときに、ドライバーの注意を引きつけ、交通状況を認識させ、運転を引き継ぐ準備を整えておく方法について、良い答えを見つけられていない。
航空会社も同様の問題に取り組んでおり、自動操縦装置が登場して約30年になるにもかかわらず、未だに解決策を見つけられていないとカスナー氏は述べた。しかし、航空機では、墜落の危険にさらされる前に、パイロットは少なくとも1分以上は状況を把握する時間がある。一方、自動車の運転手ははるかに短い時間しか持たないことが多いため、懸念が高まっているのだ。
車両が真の自動運転になり、運転者がエンジンを切って何もする必要がなくなるまでは、運転者にやらなければならないことを意図的に作り出すことが一つの解決策になるかもしれないとカスナー氏は述べた。しかし、それが何なのかはまだ誰も解明していない。
テスラは現在、オートパイロットモードを調整し、その使用時間に制限を設けていると発表している。変更内容の詳細は明らかにしていないが、システム作動中は少なくとも運転席に座っていることが求められるようになると期待されている。
「YouTubeにかなりクレイジーな動画がいくつか投稿されている」と、イーロン・マスク氏はテスラの最近の決算説明会で述べた。「これは良くない」
