世界初のビデオゲーム機、マグナボックス・オデッセイの内部

40年前、マグナボックス社は世界初の業務用ビデオゲーム機「オデッセイ」を発表しました。家庭用テレビで動作するように設計されたオデッセイは、今日のあらゆるゲーム機の礎を築きました。

オデッセイは1972年8月に99.99ドル（現在の価値で約548ドル）で発売され、12本のゲームが収録されていました。購入者は、リアルなおもちゃのライフル（世界初の光線銃）を含む拡張セットなど、他のゲームを別途購入することもできました。

マグナボックスのコンソールは、1960年代半ばから後半にかけて、サンダース・アソシエイツのラルフ・ベア、ビル・ハリソン、ビル・ラッシュによって開発された技術に基づいて開発されました。ベアの発明と、同時期のアタリの成果は、一つの産業を築き上げました。

この先駆的なマシンの40周年を記念して、Odysseyを分解して仕組みを確かめてみることにしました。天気が良かったので、いつもの作業台ではなく、もっと自然な場所で作業することにしました。緑色が苦手な方は、今すぐ引き返さないでください。

真上から見ると、Odyssey のユーザー インタラクション領域が 2 つあります。ゲーム カード スロットがある前面と、外部コントロールと、コントローラーおよびアクセサリ用の一連のソケットがある背面です。

興味深いことに、Odyssey には電源ボタンがありません。ゲーム カードを挿入すると、コンソールが自動的にオンになります。

本体背面の一部を詳しく見てみましょう。左から右に、プレーヤー1のコントローラーソケット、中央のコントロールノブ、アクセサリーソケット（前述のライトガン用）、TV出力ソケット、速度調整ノブ、そしてプレーヤー2のコントローラーソケットがあります。

「センター」ノブはゲーム画面上の縦線の位置をコントロールします（この縦線は卓球ではネットとして機能します）。スピードノブは画面上の「ボール」の速度をコントロールします。

本体に寄りかかっているのは、オデッセイ独自の12ピンコントローラープラグです。ここに示されているコントローラーソケットに差し込みます。

オデッセイの底部にはさまざまな製品ラベルが貼られており、これらを見ると、この特定のユニットは 1973 年のコンソールの 2 回目の生産時にマグナボックス社によって製造されたことがわかります。右側には、オデッセイの電池室の閉じたドアがあります。

そう、史上初のビデオゲームコンソールは電池で動きます（Odysseyには6個の電池が同梱されていました）。また、コンソール背面のソケットに別売のACアダプターを接続することもできます。

もしこのオデッセイが新車だったら、この収納部の中に6個の「C」セル電池が入った白いプラスチック製のバッテリーキャディが見えるはずです。キャディはここに写っている青いコネクタに差し込みます。

私の場合、前のオーナーがコンソールに古い電池を入れたままにして、それが液漏れして大きな損傷を起こしたため、キャディはとっくになくなってしまいました。オデッセイの修理と掃除（今から12年以上前）の時に、キャディを捨ててしまったに違いありません。当時は若かったので。

現代のゲーム機とは異なり、オデッセイにはコンピューターは内蔵されていません。代わりに、テレビに送られるビデオ信号を直接操作する個別の回路に基づいて画像を生成します。ゲームごとに回路の異なる部分が使用されます。

この複雑な切り替えを実現するために、マグナボックス社は上図のようなプラグインカードを用いたゲームカードシステムを考案しました。このシステムは6枚のカードで構成されており、各カードはオン/オフジャンパーまたは接続線として機能し、コンソールを特定の動作にプログラムします。

オデッセイはカラーや複雑なグラフィックを生成できないため、ゲームプレイの利便性を高めるためにカラフルな半透明オーバーレイを使用しています（箱には22枚のオーバーレイが含まれており、2種類のサイズで11種類のパターンで構成されています）。これらのオーバーレイは、テレビの前面に貼り付けるように設計されています。

Odysseyコンソールは4つの「スポット」を生成できます。最も基本的な構成では、ユニットはこれらのスポットを伸縮させて、(1)ボール、(2)左プレイヤーのパドル、(3)右プレイヤーのパドル、(4)垂直のセンターラインを形成します。挿入されているゲームカードに応じて、これらのスポットは点灯または消灯したり、異なる動作をします。カラフルな画面オーバーレイと組み合わせることで、ルーレットからアイスホッケーまで、さまざまなゲームをプレイできます。

オデッセイの最大の魅力は、ゲームカード1を使ってプレイする、非常に楽しい電子卓球ゲームです。他のオデッセイゲームでは、プレイヤーはより想像力を働かせ、特別なルールを守る必要があります。

いくつかのゲームは、非常にシンプルなビジュアルアップグレードで済みます。ホッケーリンクのオーバーレイを追加すれば、卓球が突如アイスホッケーに、センターラインを動かせばバレーボールに早変わりします。他のゲームは、カード、ポーカーチップ、サイコロ、プレイマネー、スコアボードといったアクセサリーでゲームを盛り上げており、電子ゲームというよりは物理的なボードゲームに近いと言えるでしょう。マグナボックスは、販売したすべてのオデッセイにこれらのアクセサリーを同梱していました。

オデッセイには、ゲームをプレイするためのコントローラー（マグナボックス社は「プレイヤーコントロールユニット」と呼んでいた）が2つ付属していました。マグナボックス社は、この箱型のデバイスをテーブルの上に置いて、コントローラーの両側にそれぞれ1つずつ、両手で操作できるように設計しました。

各コントロールユニットには、3つのノブと1つのボタンが付いています。ボタンは画面上の「ボール」の位置をリセットまたは移動します。ノブのうち2つは、画面上の「パドル」の位置の水平方向と垂直方向の位置を制御します。水平方向のコントロールにある小さなノブは、ボールの「イングリッシュ」を制御します。これは、画面上のボールの垂直方向の位置を移動させるだけで、相手を欺くことができます。

プレイヤーに委ねるには多くの制御が必要ですが、コンソール側に十分なインテリジェンスがないため、オデッセイでは、各ゲームをプレイするルールをプレイヤーが厳守することに大きく依存しています。

2 本のネジを外して、無理やり開けると、Odyssey コントローラーのすべてが明らかになります。

こちらは、垂直方向のパドルを制御するための通常のポテンショメータ1個と、水平方向のパドルの動きと英語を制御するためのネストされたポテンショメータ2個を備えた回路基板です。基板の中央には、リセットボタン用のモーメンタリプッシュスイッチがあります。

マグナボックス社は、モジュール型回路を採用したオデッセイを設計しました。これは、モジュール型の方が製造コストが低く、このアプローチによってテストと生産の効率化が実現できると考えたためです。一部のモジュールは同一構造であるため、別の組立ラインで製造・テストを行い、その後基板に組み込むことができました。

メインボード上の金属製の「RF ボックス」には、ビデオ画像を生成し、それを変調してアンテナ信号 (「RF」または無線周波数信号) をシミュレートし、1972 年頃のテレビで画像を表示できるようにする 2 つのモジュールが含まれています。

メインボード上の4つのスポット生成モジュールには、4つの内部ダイヤルが付属しており、技術者はこれらを調整することで、スクリーン上の各スポットの適切な高さ、長さ、位置、明るさを調整できます。この写真には3つのダイヤルが写っています。これらのダイヤルにより、非常に柔軟で調整可能なシステムが実現されています。

バッテリー コンパートメント内に隠された出力セレクター スイッチを使用して、Odyssey の出力をテレビのチャンネル 3 からチャンネル 4 に切り替えることができます。

Odysseyには8種類の内部モジュールが搭載されています。そのうち2つは、先ほどご覧いただいた金属製のRFボックスに収納されています。その他のモジュールは、スポットジェネレータ、垂直同期ジェネレータ、水平同期ジェネレータ、ゲートマトリクス、フリップフロップ、サマーボードとラベル付けされています。（まるでいつものビーチパーティーのようです。）

各モジュールの機能について詳しく知りたい場合は、Pong-Story.com のこちらの説明をご覧ください。

それでは、Odyssey に付属する最も過小評価されているビデオ ゲーム周辺機器、RF スイッチ ボックスを見てみましょう。

このシンプルな箱は、ビデオゲーム界において類を見ない存在であり、その後数十年にわたって続く数多くの類似デザインの雛形となりました。テレビ背面のアンテナジャックに接続するRFスイッチには、シンプルな機能が一つあります。それは、テレビ放送の視聴とゲーム機「オデッセイ」のプレイを簡単に切り替えることです。

RFスイッチは非常にシンプルな機能ですが、Odysseyシステムが当初からいかに綿密に考え抜かれていたかを示しています。使いやすさが鍵でした。

当時、テレビに画像を表示するために、ゲーム機は独自の放送信号（RF変調器を使用）を生成する必要がありました。テレビのアンテナジャックは、数十マイル離れた場所から送信される信号と同じように、ゲーム機からの信号を受信して​​いました。

ラルフ・ベア（オデッセイの開発者）はRFモジュレーターを発明したわけではありませんが、オデッセイにRFモジュレーターを採用したことで、家庭用テレビを改造せずにそのままプレイできるようになりました。これはおそらく、彼の最も偉大なイノベーションと言えるでしょう。

オデッセイに同梱されていたマグナボックスのメッセージには、「オデッセイをご購入いただきありがとうございます。あなたとご家族に、この製品が多くの喜びをもたらすことを願っております。」と書かれています。

マグナボックス社が目標を達成したことを嬉しく思います。オデッセイは大成功を収め、世界中で33万台以上を売り上げました。マグナボックス社製の家庭用ゲーム機シリーズと数十機種のクローン機が誕生しました。その基盤となる特許は大きな利益をもたらしました。そしておそらく最も重要なのは、オデッセイがAtariの成功のきっかけとなったゲーム「Pong」に直接影響を与えたことです。

オデッセイの発明者、ラルフ・ベア氏が3月に90歳になりました。ベア氏の誕生日を、少し遅れましたが、お祝い申し上げます。あなたの創造したものに、私たちは心から感謝しています。