技術ライターとして、数々の理論上のガジェットが登場しては消えていくのを見てきました。あるいは、もっと正確に言えば、実際には存在せず、そして…存在しなくなるのも見てきました。テクノロジー企業が絶えず改良を重ね、実験を行い、特許弁護士にアイデアを練らせているのは事実ですが、私たちのようなオタクには、想像力を暴走させてしまうという悪い癖があります。
一例として、携帯型ゲーム機Xboxが挙げられます。ゲームボーイのライバルとなるマイクロソフト製のゲーム機が登場するという噂は、初代Xboxが発売されてから20年以上前から囁かれています。そして、それよりもずっと前から、任天堂の牙城を崩そうとする者――セガ、ソニー、ノキアなど――は、ことごとく潰されてきました。
では、PlayStation Portable が息を引き取ってから 10 年が経った今でも、新しい Xbox 携帯ゲーム機の噂がまだ聞こえてくるのはなぜでしょうか?
Valveがトレンドに逆らったからかもしれない。Steam Deckは文句なしの大ヒットで、わずか数年で数百万台を売り上げた。Steam Deckのおかげで、人々は久しぶりに外出先でPCゲームを楽しむようになった。その影響力は大きく、Asus、Lenovo、MSI、Acerといった企業からも、既に同様のフォームファクターのSteam Deckが数多く登場している。これらの企業はすべてAMDベースのハードウェアを採用しているものの、Valveの超高効率LinuxベースのSteamOSではなくWindowsを搭載しているため、Microsoftは多かれ少なかれSteam Deckと連携していると言えるだろう。
だからこそ、人々が再び携帯型でMicrosoftだけのゲーム機というアイデアに熱狂しているのかもしれません。Valveは彼らに実質的に青写真を与えたと言えるでしょう。Microsoftはもはや独自のXboxハードウェア、いや、ローカルハードウェアに頼る必要すらありません。人気のXbox Game Passサービスとそのストリーミング機能を活用することで、コンソールとPCの垣根を越えて人々を惹きつけることができるかもしれません。
バルブ/NVIDIA
これは、ブルームバーグのビジネス担当幹部（Android Authority経由）が最近のインタビューでマイクロソフトのゲーム部門責任者フィル・スペンサー氏に尋ねたところによると、ブルームバーグの報道によると、スペンサー氏はマイクロソフトが「プロトタイプの開発に取り組んでおり、その可能性を検討している」と認めた。しかし、そのようなデバイスが実際に登場するのは何年も先になるだろう。「かもしれない」という点に重点を置きたい。
一方で、マイクロソフトは低消費電力の携帯型ゲーム機でXboxアプリ（ゲーマーがGame Passのダウンロードやゲームストリーミングにアクセスできるアプリ）の使い勝手を向上させる取り組みを進めています。つまり、Xboxの携帯型ゲーム機が近い将来、あるいはそもそも発売されるかどうかさえ予想できないということです。
現実を直視し、期待を軽くすることが重要です。Steam Deckは確かに大ヒットです…PC市場においては。Valveは総販売台数を発表しておらず、昨年の同時期に「数百万台」を販売したとだけ述べています。寛大に考えて、それが200万台だと仮定しましょう。そして、Valveはその後もさらに200万台のSteam Deckを販売したことになります。（もし1000万台を達成していたら、公表して祝っていたでしょう。）つまり、Steam Deckの総数は500万台弱、そしてROG Allyのような同じフォームファクターの製品は、おそらくその半分の台数になるかもしれません。
これを、任天堂が7年間のシステム寿命中に販売したポータブルSwitchコンソールの数、約1億5000万台と比較してみましょう。
Valveとの競争にMicrosoftが少し臆病になったとしても、責めることはできません。Valveはハードウェアで成功を収めるまでに、Steamコントローラー、Steam Machines、Steam Linkといった製品で10年もの試行錯誤を重ねてきました。そしてMicrosoftは、現世代のゲーム機で圧倒的な差をつけて最下位に位置しているため、現時点ではハードウェアに大きく賭けられる立場にはありません。
安定した収益を求める巨大企業（たとえPCゲームの「管理人」とみなされていても、ゲーム市場をはるかに超えて多角化している企業）にとって、Asusのようなパートナーに大きなリスクを負わせるのは理にかなっている。
不滅のレジーナ・ジョージの（おおよその）言葉によれば…
パラマウント・ピクチャーズ
ポータブルXboxを待っているなら、もう待つ必要はありません。Steam Deckを買って楽しんでください。（おしゃれなホワイトバージョンも登場予定です！）Windowsでプレイしたいなら、ROG Allyもいいでしょう。あるいは、Xbox Game PassやNvidia GeForce Nowを使ってスマートフォンでゲームをストリーミングしたり、新しい8BitDoコントローラーを手に入れたりするのもいいですね。正しく動作させるためにいくつか設定をいじる必要があるとしても、未来は今ここにあります。
著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター
マイケルはテクノロジージャーナリズムのベテランとして10年のキャリアを持ち、AppleからZTEまであらゆるテクノロジーをカバーしています。PCWorldではキーボードマニアとして活躍し、常に新しいキーボードをレビューに使用し、仕事以外では新しいメカニカルキーボードを組み立てたり、デスクトップの「バトルステーション」を拡張したりしています。これまでにAndroid Police、Digital Trends、Wired、Lifehacker、How-To Geekなどで記事を執筆し、CESやMobile World Congressなどのイベントをライブで取材してきました。ペンシルベニア州在住のマイケルは、次のカヤック旅行を心待ちにしています。
