見知らぬ街で、どこに行けばいいのか、何を見たらいいのか全く分からず途方に暮れた経験はありませんか？スマートフォンをかざして周囲の風景を写真に撮るだけで、地元の興味深いレストランやランドマークを発見できたらどうでしょう？拡張現実（AR）アプリを使えば、まさにそれが可能です。しかし、広告主もこのトレンドに飛びついており、魅力的な目的地を紹介してくれるアプリが、近くのファストフードチェーンの広告を大量に表示してくるかもしれません。ARは本当に消費者にとって役立つのでしょうか？それとも、企業が消費者の財布に手を出すための単なる手段なのでしょうか？
拡張現実（AR）とは、物理的な現実とコンピューター生成画像を組み合わせる技術です。テレビではよく見かけます。例えば、スポーツ中継でフットボールの試合中にファーストダウンのラインが表示されるのは、ARの簡単な例です。しかし、ARは位置情報ベースのアプリケーションに限定されるものではありません。多くのゲーム、ブラウザ、Wikipediaベースのアプリ、Twitterクライアントなどでも、ARの技術が利用されています。
ブライトカイトが騒がしくなる
非常に人気のある拡張現実アプリの一つに、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=84749&expand=false があります。「リアルタイム・ソーシャル・ディスカバリー・ネットワーク」と謳われるBrightkiteは、ユーザーがレストラン、バー、その他の公共の場所で「チェックイン」し、そのエリアにいる人や以前訪れたことがある人を確認できます。2008年12月には、このアプリは拡張現実ビュー内に近隣の店舗の広告を表示するようになりました。
導入当初は、広告はスマートフォンの画面下部に表示される程度で、それほど目立たないものでした。ところが今では、スターバックスやマクドナルドの店舗の近くにいると、巨大なロゴが画面を占拠するほどです。そして、ロゴをクリックすると、その店舗や取り扱っている様々な商品に関する追加情報が表示されます。こうした広告は、Brightkiteが掲げる「ソーシャルネットワーキング」という理念に反していると思います。マクドナルドで食事をするかどうかで友達ができる人がいるのでしょうか？
GoogleマップやGoogleストリートビューを頻繁にご利用の方は、ルート検索時に地元のお店がハイライト表示されるようになったことにお気づきかもしれません。これは、パーティーに行く途中でお土産を買うために立ち寄ったり、重要な面接の前にカフェインで気分を高揚させたい時などには便利だと思います。しかし、ほとんどの場合、特に見知らぬ地域を移動しようとしている時は、かなり気が散ってしまいます。
そして、攻撃はポップアップ広告だけにとどまりません。例えば、サンフランシスコのユニオンスクエアにある白紙の看板は、スマートフォンで写真をプレビューするとリーバイスの広告に切り替わります。GPSを使えば、広告主は広告キャンペーンの様々な場所を特定し、ユーザーが写真を撮った際にデジタルオーバーレイを表示できます。
他の多くのARアプリと同様に、これは興味深いコンセプトですが、問題もあります。広告が他のすべてを圧倒してしまうと、消費者はすぐに飽きてしまうでしょう。消費者にとって煩雑なロゴを増やすのではなく、広告パートナーはアプリユーザーに特別なセールや製品の割引を提供すべきです。「拡張」とは、補完したり、より大きくすることを意味しますが、マーケティングメッセージで溢れかえった仮想世界が、現実世界よりも優れているとは限りません。
