AppleのiPadタブレットは、生産性の高いビジネスツールになり得るのか、それとも単なる消費者向け玩具、つまり甲状腺機能障害を抱えたiPod Touchの美化版に過ぎないのか、という熱い議論を巻き起こしています。この議論に決着をつけるべく、私はiPad用iWorkアプリ（Microsoft Office生産性スイートのコア機能に相当するアプリ）をテストしてきました。
スプレッドシートは事実上のビジネス生産性アプリケーションの 1 つであるため、Numbers と Microsoft Excel を比較してみると、少なくとも Microsoft Excel でどのように機能するかが、iPad のビジネスの可能性を測る適切なバロメーターになると思われます。
スプレッドシートの作成
Numbersを初めて開くと、「タップしてNumbersを使い始めましょう」という画像が表示されます。最初は気づかなかったのですが、すぐに気づいたのですが、これは実際にはアプリを使うために必要な基本的な情報を提供するNumbersのスプレッドシートです。
ピンチ＆ズーム、スワイプによるパンといった操作手順を説明するタブが14個あります。また、セルに新しい内容を追加する方法や、セル間でコピー＆ペーストする方法を説明するタブもあります。スプレッドシートの基本操作自体はシンプルなはずですが、AppleがNumbersのユーザーマニュアルをスプレッドシートとして提供してくれたのは、参考資料として非常に助かります。
左上の「マイスプレッドシート」ボタンをクリックすると、iPad画面に画像として表示されているスプレッドシートに戻ります。新しいスプレッドシートを作成するには、左上の「新規スプレッドシート」ボタンをタッチするか、画面下部のプラス記号の付いたフォルダをタッチして表示される「新規スプレッドシート」ボタンをタッチします。下部のフォルダをクリックすると、「スプレッドシートを複製」オプションも表示されます。既存のスプレッドシートをベースに作成したい場合は、このボタンをタッチしてください。
「新しいスプレッドシート」をタッチすると、スプレッドシートテンプレートの画面が表示されます。テンプレートは全部で16種類あり、特定の用途向けにあらかじめフォーマットされたテンプレートが15種類、そして空白のスプレッドシートが1種類あります。あらかじめフォーマットされたテンプレートには、チェックリスト、住宅ローン計算ツール、減量＆ランニングログ、旅行プランナー、経費報告書、出勤簿などが含まれています。
空白のスプレッドシートを選択した場合でも、スプレッドシートを必要に応じて自由にカスタマイズできます。セルをダブルタップすると、仮想キーボードとセルに対応する入力フィールドが表示されます。入力フィールドの左側にあるアイコンをタッチすることで、数値、テキスト、日付と時刻、数式などの入力方法を切り替えることができます。
ディスプレイ上部のアイコンを使用すると (Microsoft Word の iPad 版 iWork である Pages とは異なり、縦向きと横向きの両方のディスプレイで表示されます)、セルの内容、網掛け、フォントなどの一般的な書式設定オプションすべてにアクセスできます。
Excelの操作
iWork for iPadのNumbersアプリは、Microsoft Excelファイルにも対応しています。ただし、iPadにファイルを取り込むのは少し複雑です。標準的な方法は、iTunesを使ってiPadで必要なファイルを同期することです。iPadを接続した状態で「Apps」をクリックし、画面下部の「ファイル共有」から操作したいアプリを選択し、同期したいファイルを追加します。
簡単！いや、ちょっと面倒です。それに、iPadを持って外出中に、iTunesに同期していないファイルで作業する必要に迫られたとしても、どうしようもありません。ただし、データをクラウドに保存している場合は別です。クラウドに保存している場合は、まだ希望はあります。
iPad自体にはファイル管理機能はありませんが、Box.net、Dropbox、iWork.comなどのクラウドベースのデータストレージサービスを使用してファイルを保存している場合は、メールの添付ファイルとして自分自身に送信できる場合があります。メールの添付ファイルを開くと、画面右上にボタンが表示され、適切なiWork for iPadアプリで開くことができます。
Microsoft ExcelファイルをNumbersで開くと（iTunesで同期したファイルでも、クラウドからメールで受信したファイルでも）、データの閲覧と編集が可能になります。前述の通り、操作方法は異なります。ピンチ、ズーム、スワイプといった操作はExcelでは通常使用されません。しかし、Numbersの基本的な操作方法と操作方法を理解すれば、Excelファイルの操作に必要な機能のほとんどはNumbersで利用できます。
ファイナルコール
Numbersは非常に高機能です。Microsoft Excelやマウスとキーボードを使った表計算ソフトに慣れている人にとっては、Numbersに慣れるのに少し時間がかかるかもしれません。しかし、スプレッドシートで簡単に済ませたいタスクには、組み込みのテンプレートが便利です。さらに深く掘り下げたい場合にも、より多くの機能が備わっています。
とはいえ、NumbersはMicrosoft Excelの代替品ではありません。特に、スプレッドシートを本格的に使いこなすユーザーにとってはなおさらです。ネイティブのファイル管理機能が欠けており、スプレッドシートファイルをインポートまたはエクスポートするだけでも煩雑な手順を踏まなければならないため、かなりイライラさせられるかもしれません。
結局のところ、Numbersは外出先でモバイルビジネスを行うプロフェッショナルにとって、Excelの非常に優れた代替手段となるでしょう。どこにいてもアクセスできるクラウドにデータを保存する習慣を身につけるだけで、iPadのビジネスポテンシャルは飛躍的に高まります。
しかし、真の答えは主観的なものであり、何よりも個人的な意見の問題です。iPadをモバイルビジネス生産性ツールとして信頼する人もいれば、それを異端視し、モバイルコンピューティングのニーズには従来のノートパソコンやネットブックPCを使い続ける人もいます。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。彼のTwitterアカウントは@Tony_BradleyPCWです。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
