ブラウザに隠された8つのスーパーパワー

私たちのデジタルライフがクラウドへと移行するにつれ、Webの多くの部分がデスクトップへと融合していきます。質素なWebブラウザを考えてみましょう。かつては単なる静的HTMLのレンダリングツールでしたが、今日のブラウザはWebページをデスクトップ向けのものに変える機能を満載しています。

言い過ぎだと思う？最新ブラウザの8つのキラー機能をチェックして、ご自身で確かめてみてください。正直に言うと、読み終えたら、ブラウザで生活するのは不可能だという先入観が崩れ去るかもしれません。

素晴らしい3Dグラフィック

Firefox で実行中の Epic Citadel デモ: なかなか良い出来です。(クリックして拡大)

メイプルストーリーのカラフルな2次元スプライトとはお別れです。今日のブラウザは、ハードウェアアクセラレーションとWebGL（ブラウザがグラフィックプロセッサを活用できるJavaScript API）を最大限に活用し、最小限の遅延とプラグインなしで堅牢な3Dグラフィックスを実現します（もちろん、インターネット接続が十分な性能を備えていることが前提です）。Internet Explorerの試用版ページ（特にHover！）、Google Chromeの実験（特にCathedral！）、またはこの気の利いたQuake 3のブラウザ内デモで、WebGLとその関連機能の真価を体感してください。

一方、Firefoxは最近、グラフィックス性能を飛躍的に向上させるために、asm.jsと呼ばれるJavaScriptサブセットに注力しています。この取り組みは大成功を収め、人気のUnreal EngineがWeb上で快適に動作するようになりました。これは、Epic Gamesの美しいデモ「Citadel」からも明らかです。

対面コミュニケーション

WebRTC を使用するには、まずブラウザにハードウェアの使用を許可する必要があります。(クリックして拡大)

Skypeアプリも忘れてください。Chrome、Firefox、OperaはすべてWebRTC APIをサポートしており、面倒なプラグインやデスクトッププログラムを必要とせずに、HTML5を介してブラウザ内でリアルタイムの音声・ビデオチャットやピアツーピアのファイル共有を実現できます。下のデモをご覧ください。

WebRTCが普及していくことに多くの人が期待を寄せていますが、ブラウザ間での広範なサポートはまだ始まったばかりです。この技術を実際に試してみたい方は、talky.ioで無料デモをご覧ください。（ただし、一緒に操作するには友達、または少なくとももう一台のPCが必要です。）Webマスターの方は、WebRTCにアクセスして、この最先端のプロトコルを自分のサイトに追加する方法に関する情報をご覧ください。

ネイティブビデオ再生

プラグインや個別のプログラムを廃止するといえば、ウェブサイトはHTML5を使ってネイティブに動画を再生できるようになり、将来的にはWindows Media PlayerやFlashが不要になるかもしれません。大手企業もネイティブ再生に追随しています。YouTubeはオプションでHTML5モードを提供しており、NetflixはWindows 8.1のInternet Explorer 11ブラウザの言語、それもそのはず、そのブラウザのみに頼っています。

YouTube 動画を視聴する際に、デフォルトで HTML5 を使用するように選択できます。(クリックして拡大)

なぜ他のブラウザに冷淡な態度をとっているのでしょうか？理由は簡単です。HTML5には公式のメディア保護サポートがないからです。しかし、ワールド・ワイド・ウェブ・コンソーシアム（W3C）は、新しい暗号化メディア拡張機能（EME）の追加でこの状況を変えようと取り組んでいます。しかも、オープンスタンダードにDRMを追加するという考えに反対する電子フロンティア財団（EFF）やインターネット活動家たちの猛抗議を無視しての取り組みです。IE 11がNetflixに早期採用されたのは、MicrosoftがPlayReady DRMにEMEの未公式実装を組み込んだためです。

ドラッグアンドドロップ

ファイルのドラッグ＆ドロップ。これ以上デスクトップ的なことってあるでしょうか？ソースコードのコンパイルくらいでしょうか。ブラウザはまだ独自のバイナリを作成できないかもしれませんが、舞台裏でHTML5の魔法が働いているおかげで、ローカルファイルをオンラインのウェブページにドラッグ＆ドロップできます。Googleドライブ、Imgur、Facebookのステータス、GmailやOutlook.comで作成したメールにファイルをドラッグ＆ドロップすると、オンラインとオフラインの境界線が曖昧になるのを実感してください。

通知

もっと凝った機能を求めるウェブサイト向けに、ChromeとFirefoxはデスクトップ通知をユーザーにプッシュする機能をサポートしています。画面の左下隅に小さなウィンドウがポップアップ表示されます。この機能を利用するにはユーザーが明示的に許可する必要があり、活用しているウェブサイトはごくわずかです。しかし、活用しているウェブサイトにとっては、膨大な数のタブを開いているときに最新情報を把握するのに便利な方法です。

GmailとHipChatのウェブサイトからデスクトップにプッシュ通知を受け取るように設定したところ、仕事が楽になりました。新しいメッセージが届くたびにそれぞれのタブを開く必要がなくなり、通知をチラッと見るだけで、スムーズに仕事を進めることができます。

ドキュメント、画像などを編集する

かなり強力な写真編集ソフトが必要ですか？ Pixlr は素晴らしいツールです。音をいじりたい方は、Soundation や TwistedWave などのウェブサイトで基本的な調整が可能です。上司が急に来た時は、Google ドライブや Microsoft Office Web アプリでドキュメントやスプレッドシートなどを作成できます。どちらもリアルタイムの共同作業が可能です。Prezi の優れたプレゼンテーション作成機能については、もうお伝えしましたか？

これは「Pixlr」と綴られますが、私は「Photoshop って誰?」と呼んでいます。(クリックすると拡大します。)

かつてウェブアプリは、実績のあるデスクトップソフトウェアに劣る、つまらない二流アプリでした。しかし、もう時代遅れです！ウェブのパワーが成長し、最も要求の厳しいタスクを除いて、ほとんどのタスクがブラウザ内で実行できるようになりました。

オフラインで作業する

「ふーん」と、ふーんと言っているのが聞こえます。「この素晴らしいWebアプリがインターネット接続なしで動くようになったら、また連絡してね」。これは警鐘だと思ってください。

Googleは、Chromeブラウザであらゆる種類のアプリのオフライン機能に対応しました。ドキュメントスイート全体では、事前に準備すればファイルをオフラインで閲覧でき、インターネットに接続していなくても文書、スプレッドシート、図形を編集できます。Gmailもオフラインで動作します。

Gliffy の図やフローチャートは従来のデスクトップソフトウェアのように見えるかもしれませんが、Gliffy はオフラインの Chrome アプリです。

Chromeのオフライン機能は、Google公認ツールだけにとどまりません。開発者は誰でもオフライン対応のChromeアプリを作成でき、ローカルへのデータ保存やPCのハードウェアとの連携など、デスクトップと同様の機能も備えています（Bluetooth対応？チェック済み）。Googleはスタートメニュー風のアプリランチャーもリリースし、タスクバーからChromeアプリを直接起動できるようになりました。

オフライン Web の最高の機能を試してみませんか? PCWorld が発表した、現在利用可能な最高のインターネット不要 Chrome アプリのリストをご覧ください。

独自のオペレーティングシステム：ChromeOS

HP Chromebook 11 は、かわいくてポータブルなパッケージで Google の ChromeOS を実行します。

さあ、Webブラウジングの頂点、ChromeOSに辿り着きました。GoogleのこのOSは、いわばChromeブラウザの改良版（驚き！）であり、今日のPC市場における数少ない明るい兆しの一つである、数多くの低価格ノートパソコンに搭載されています。

ChromeOSは、Webから離れると一部の機能が利用できなくなり、従来のWindowsデスクトッププログラムも実行できなくなります。しかし、この記事で紹介した強力なブラウザ機能をざっと見てみると、自問自答したくなるでしょう。「いつまでそれが問題になるのだろうか？」

今のところはそうでしょう。ここで紹介したブラウザの便利なトリックの多くは、比較的新しい技術で、広く普及しているとは言えません。しかし、時が経ち、ウェブブラウザがさらに高性能になるにつれて、Chromebookはますます実用的になり、ブラウザとデスクトップの境界線はますます曖昧になるでしょう。オンライン？オフライン？近い将来、その区別はもはや意味をなさなくなるかもしれません。