Windows 8とMicrosoftの全てが危機に瀕している。専門家によると、生きるか死ぬかの瀬戸際だ。見出しはまさにそんな誇張した内容だ。
しかし、ここで衝撃的な事実があります。最新の Windows のリリースが Microsoft 自身の失敗につながるという悲観的な予測が、Windows 7、Vista、XP、Windows 98、および Windows 95 のリリースにも当てはまっています。
Windows OS の発売は、Microsoft にとってすべてが危機に瀕しているという予測なしには完了しません。
そして今回も、マイクロソフトが最新オペレーティング システムのリリース前夜に失敗の瀬戸際にいるという感覚は変わりません。恐怖をあおる人たちは、10 月 26 日の Windows 8 のリリースはマイクロソフトにとってハロウィーンのスリラーよりも恐ろしいものになるかもしれないと信じ込ませようとしているのです。
Windows 8のリリースは、Microsoftにとって例年以上に重要な意味を持つと私も思います。同社はWindows 8とRT OSの導入、刷新されたユーザーインターフェース、Surface RTタブレット、Windows Phone 8、そしてクラウドサービスとモバイルアプリのバックエンドへの数々のアップグレードなど、全力を尽くしています。Microsoftの未来はWindows 8の成功にかかっているのでしょうか？多くの専門家はそう考えています。現時点では、どうなるかは誰にも分かりません。今回は彼らの言う通りかもしれません。
Windows 8はマイクロソフトを倒せるか？
2012年のリリースで個人的に最も気に入っているパラノイア的な見出しは、Forbesの「Windows 8はMicrosoftを滅ぼすのか？」です。記事の中で、筆者であるForbes寄稿者のティム・ワーストール氏は、Microsoftが倒産するとは実際には主張していません。この見出しは、どちらかと言うと皮肉めいたものです。ワーストール氏は、Windows 8がWindows 7とは見た目が異なるため、「（Microsoftが）もたらす変化そのものが、人々がWindows以外のプラットフォームへの移行に前向きになることを意味する」と推測しています。純粋にエンターテイメント性を求めるなら、この見出しの方が好みです。
より微妙なリスク分析は、ZDNet の Larry Dignan 氏によるものです。同氏は、「Microsoft: デバイスへの急進的なシフト、Windows 8 の前にあるリスク」の中で、Windows 8 のリリースは、収益の大部分をソフトウェア ライセンスから得ているソフトウェア企業から、Steve Ballmer 氏の言葉を借りれば「デバイスとサービスの企業」への Microsoft の移行を表していると述べています。
マイクロソフトにとってのリスクは、AndroidスマートフォンとAppleタブレットがコンピューティングデバイスの使い方を変革し続ける中で、変化に適応できなければ13億人のWindowsユーザーの一部を失う可能性があることです。マイクロソフトにとっての課題は、従来のデスクトップユーザーを満足させつつ、彼らがデスクトップOSからWindows 8搭載デバイスに移行し、AndroidやAppleデバイスに移行しないことを期待することです。
2011年のWindows OSの売上は、マイクロソフトに115億ドルの収益をもたらしました。もし人々がWindows 8へのアップグレードを諦めたり、Surfaceタブレットの代わりに新しいApple iPadを購入したりすれば、マイクロソフトは突如として苦境に陥るでしょう。
しかし、マイクロソフトの収益の大部分は企業へのソフトウェアのライセンス供与によるものであり、2011 年の収益は 240 億ドル、営業利益は 158 億ドルであったことを考えると、たとえ Windows 8 の販売が低迷したとしても、すぐにマイクロソフトが倒産するとは思えない。
これは、パラノイアの最新まとめに過ぎません。懐疑論者は、Microsoftが1990年にWindows 3.0をリリースし、IBMのOS/2と真っ向から対決して以来、存在し続けています。しかし、1995年から「否定論者」の道を歩み始めましょう。
Windows 95は強力すぎる
1995 年 8 月 24 日の Windows 95 の発売は、米国司法省内の不正行為摘発担当者に壊滅的な措置を取らせるきっかけとなることは確実で、マイクロソフトにとって破滅を意味すると思われていた。
司法省がマイクロソフトに不満を抱いていたのは、Windows 95のデスクトップに、現在は廃止されたMicrosoft Networkへのリンクがあったことだった。強大なAOL、Compuserve、そしてProdigyといったオンラインネットワークが、このようなリンクがマイクロソフトにオンラインサービスにおける不当な優位性を与えるのではないかと懸念していたことを覚えているだろうか？
悲観論者たちに一点加えよう。彼らは最終的に独占禁止法の打撃について正しかったことが証明されるだろうが、裁判でこの件を戦うというマイクロソフトの決意を過小評価していたのだ。
1998年5月18日、マイクロソフトがWindows 98を発売してから3日後、司法省は同社を提訴した。ニューズウィーク誌は「攻撃を受けるWindows」という見出しを掲げ、業界の専門家たちは「マイクロソフトは米国からの訴訟に耐えられるのか？」という議論に飛びついた。
何年もの間、両者は、オペレーティング システムにソフトウェアをバンドルする際に、マイクロソフトが自社のインターネット エクスプローラ ブラウザーとソフトウェアをネットスケープなどのライバルより優先する権利があるかどうかを中心に、激しい反トラスト訴訟を繰り広げてきた。
3年後、マイクロソフトは「ベビービル」への分割の危機を乗り越え、2001年10月26日、レドモンドの人々はWindows XPを正式にリリースしました。しかし、リリースは9月11日のテロ攻撃から1ヶ月強後だったため、タイミングとしては理想的とは言えませんでした。
マイクロソフトは、グラウンド・ゼロからわずか4マイル（約6.4km）離れたニューヨークのタイムズスクエアにあるマーキス・シアターで、発表イベントを開催しました。そのイベントに関する記事の中で、オースティン・アメリカン・ステイツマン紙のボブ・キーフは次のように書いています。
マイクロソフト、ニューヨークでWindows XPを正式発表 マイクロソフトのタイミングは最悪だった。9月11日の同時多発テロ、景気低迷、その他の要因により、長らく計画されていたWindows XPのリリースは、マイクロソフトとその多くのパートナー企業にとって、決して喜ばしいものにはならない可能性があった。
Windows XPの発売を阻んだのは、経済状況とタイミングの不透明さだけではありませんでした。XPのセキュリティに対する懸念と、Passportと呼ばれる組み込み機能も、批評家たちにこのOSを酷評させる正当な理由となりました。Passportは、個人情報を再入力することなく、複数のウェブサイトにログオンできるシングルサインオンサービスでした。ハイアワサ・ブレイは、ボストン・グローブ紙に掲載された「災厄へのパスポート」という記事の中で、次のように書いています。
XPに対する不満は多岐にわたりますが、最も深刻なのは、マイクロソフトが「Passport」と呼ばれる機能をWindows XPに組み込む計画です。この機能により、世界中の何百万ものコンピュータユーザーに関する膨大なデータが収集される可能性があります。マイクロソフトが私たち全員の個人情報を収集しようとする邪悪な動機について疑念を抱くのはさておき、マイクロソフトはそれなりに安全な電子メールプログラムさえ作れない企業だということを思い出すだけで十分でしょう。
マイクロソフトはWindows Vistaで自らの最大の敵となっている
肥大化してバグだらけの Windows Vista が 2006 年 11 月 8 日にデビューしたとき、多くの観察者は、この OS は Microsoft のコーディングの最高峰であり、それ以降はすべて下り坂になるだろうと断言しました。
英国テレグラフ紙の「マイクロソフトのVistaリリースは最後の『ビッグバン』になるかもしれない」という記事で、ジョセフィン・モールズは次のように書いている。
ビル・ゲイツ会長は、共同創業者である同社を退任し、慈善活動に専念するため、これが自身にとって最後の大型製品発表になるかもしれないと述べた。また、テクノロジー業界が新たなビジネスモデルへと移行する中で、同社がこのような大型製品発表を行うのもこれが最後になるかもしれない。
しかし、結局のところ、マイクロソフトこそが最大の脅威だったのかもしれない。Notebook Reviewのダスティン・スクラヴォス氏は論説でそれを非常にうまくまとめている。
Vista をしばらく使用した後、XP に戻って、そのパーティションをしばらくの間スクラッチ ディスクとして使用することにします... どこかの階層の誰かが、「顧客」と「ベータ テスター」は同義であると決定したようです。
結局、Windows Vista は、オープンソース ソフトウェアの台頭、サービスとしてのソフトウェアの人気、クラウドなど、当時のホットなトレンドをこの OS が取り込めなかったため、失敗すると予想されていました。
Windows 7で正しく動作する最後のチャンス、さもなければ
Windows 7が登場する頃には、Vistaユーザーの不満は深刻で、評論家たちはWindows 7の登場がMicrosoftの存亡を分ける状況だと断言しました。ITBusiness.caのグレッグ・カイザー氏は「Windows 7はMicrosoftの命運を分ける」という記事の中で、次のように述べています。
Windows 7には多くのことがかかっています。その一つは、マイクロソフト自身の将来です。Vistaがひどい評価を受けた後、レドモンドには、オペレーティングシステムを正しく作れるのか、それともついに失敗してしまったのかを示すチャンスがもう一度あります。Windows 7こそが、そのチャンスなのです。
批評家たちは、マイクロソフトがクラウドを見落としており、その失敗が後に同社を苦しめる可能性があると懸念していた。ティム・ウェーバーはBBCに次のように書いている。
[マイクロソフト]は、復活したアップル、反乱を起こしたオープンソースのライバルであるLinux、あるいは、実際のコンピューティングがデスクトップマシンからソフトウェアがリモートサーバー上で実行される「クラウド」に移行した時のコンピューターの使用方法の革命によって倒されるだろう。
今日、マイクロソフトのこれまでで最大の OS 発表を待ちながら、最後に一言。この会社が Windows リリースのたびに死に追いやられてきたことを考えると、マイクロソフトにはまだ命が残っているか、あるいは偏執的な評論家たちが冷静になる必要があるかのどちらかだ。
