カリフォルニア州の米軍大学院の学生たちは、軍隊が海外で情報収集する方法を変えるかもしれない新しい方法でソーシャルメディアを分析している。
海軍大学院の学生と研究者たちは、情報収集の方法に変革をもたらす可能性のある2つのプロジェクトに取り組んでいます。1つ目は、Twitter API（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）を活用するソフトウェアの開発です。2つ目は、シリアに焦点を当てたプロジェクトで、多くのソーシャルネットワークを用いて米国のシリア政策の選択肢を検証します。しかし、市民権問題の専門家たちは、この技術に懸念を抱いていると述べています。
ダイナミック・ツイッター・ネットワーク・アナリシス（DTNA）と呼ばれるツイッターのソフトウェアは現在、世界のいくつかの紛争地帯での世論調査に役立てるため、国防総省の海外３部局で実地試験中である。
このソフトウェアは、Twitterの公開フィードからデータを取り込み、フレーズ、キーワード、ハッシュタグでリアルタイムに分類します。プログラムは継続的に更新され、マッピング機能と位置情報を統合しています。諜報機関はDTNAを利用して、ある話題に対する人々の感情を理解したり、将来的に米国大使館への攻撃が発生した場合に、それを未然に防いだり、より迅速に対応したりできる可能性があります。
同グループの2番目のプロジェクトは、DTNAソフトウェアを組み込んでいるだけでなく、Facebook、YouTube、Googleなどの情報源から公開情報も収集し、シリア紛争が続く間、シリアの潜在的な大量破壊兵器施設を保護することを目的としている。
海軍大学院共通オペレーションズ リサーチ環境ラボの研究者が研究の一部を説明する IDG ニュース サービスのビデオをここでご覧ください。
学生が研究を提案
シリアプロジェクトは、同校で修士号を取得している諜報員が先頭に立っている。
セス・ルセンテ陸軍少佐は、化学兵器備蓄が危険にさらされない限りシリア内戦への介入を控えるという米国の計画を受け、ソーシャルメディアを用いてシリアの現状分析に着手した。この目標は8月にバラク・オバマ米大統領によって明確に示され、ルセンテ少佐のこのプロジェクト構想のきっかけとなった。（スピーチの動画はこちらでご覧いただけます。）
ルセンテ氏らが用いている手法は感情分析と呼ばれる。これは約10年前から存在し、主に消費者向け企業がソーシャルメディア上の公開情報を抽出し、トレンドを分析するために利用されてきた。しかし、軍隊による感情分析の活用は今回が初めて知られている。
IDGNS「商業の世界では、誰もがこれを行っています」と、イリノイ大学シカゴ校で感情分析とデータマイニングを研究するコンピュータサイエンスの教授、ビン・リウ氏は述べた。「軍隊での研究については知りませんが、間違いなく活用されているはずです。」
しかし、ルセンテ氏は、まさにそれが問題だと指摘する。諜報活動の手法はそれよりも時代遅れなのだ。軍の標準的な情報収集手法は、いまだに冷戦時代の手法を模倣している傾向があり、衛星画像や情報収集のために現地にエージェントを派遣している。場所や集団へのアクセスの難易度によっては、情報の裏付けに1年以上かかることもある。気分を分析する場合、こうした手順はあまりにも長すぎると彼は言う。
「軍隊の文化と、戦争が通常、軍隊の消耗であることを考慮すると、私の見解では、陸軍は国民の感情を理解しようとはしていない」とルセンテ氏は語った。
そこで彼は、リアルタイムのソーシャルメディアストリームを活用し、自らが目指す迅速な情報収集のテストとしてシリアプロジェクトを設計した。ルセンテのプロジェクトは、シリアにおけるソーシャルメディアの利用状況を幅広く調査することから始まった。そして、アサド政権ではなく反体制勢力がオンラインで最も活発に活動していることを発見した。
シリア反体制派は伝統的な資金援助を受けていないため、活動を広めるにはソーシャルメディアに頼らざるを得ないという事実が、研究者たちの助けとなった。つまり、公開されているFacebookグループやTwitterのプロフィールには、写真や動画など、分析にうってつけの豊富な情報が存在するのだ。
「通常の戦争とは異なり、これらの組織には資金も資源もありません。これは異例のことです」とルセンテ氏は述べた。「安全な通信無線もありません。」
反体制派勢力は、自らのあらゆる動きを詳細に伝える巨大なオンラインプレゼンスを誇っている。「シリア革命2011」のFacebookページには64万7000以上の「いいね！」が集まっている。攻撃、死者数、そして時には部隊の動きが定期的に発信されている関連Twitterアカウントには、7万8000人以上のフォロワーがいる。
しかし、「ほとんどの場合、彼らは自分たちが何者で、何のために戦っているのかを人々に伝えるために出かけているのです」とルセンテ氏は語った。
見落とされた知性
ルセンテ氏によると、シリアに関する情報がオンラインで非常に豊富に存在することを指摘すると、米軍高官たちは驚くという。彼にとって最も衝撃的なのは、革命勢力によって24時間ごとに更新されるGoogleマップだ。従来の方法で同じペースで更新するには、約100人の米情報部員が必要になるという。マップにはピンが点在し、その多くは空爆や地上戦などの詳細を示す動画で、毎日更新されている。（マップを自分で確認するには、こちらから。）
「これは本当にすごい地図です」とルセンテ氏は言った。「彼らはソーシャルメディアを本当に活用していますね。」
シリア反体制派の活動は、このプロジェクトにとって膨大な情報源となるため、ルセンテ氏はプロジェクトの範囲を絞り込み、シリア政府が崩壊した場合に核兵器、生物兵器、化学兵器を失うリスクが最も高い地域はどこかを調査することにした。彼とCOREラボの研究者2人は、主要な高速道路の交差点がある重要な都市、ホムスに焦点を当てた。ルセンテ氏によると、ホムスを掌握する勢力が高速道路を支配しているため、ホムスはシリア全土を支配する上で重要な位置にあるという。シリアの死者数を追跡するウェブサイト（http://syrianshuhada.comなど）によると、ホムス県の死者数が最も多いという。
研究者たちはその後、大量破壊兵器関連のリスクに対処するために設立された非営利団体「核脅威イニシアチブ」に問い合わせ、市内に潜在的大量破壊兵器施設がいくつ存在するかを確認した。その結果、化学製品製造施設1カ所、肥料会社1カ所、石油精製所1カ所、ウラン回収工場1カ所の計4カ所が見つかった。
IDGNSこれらの遺跡を守るため、研究者たちはFacebookの投稿やYouTube動画を精査し、その地域の反体制派勢力を分析した。調査の結果、都市近郊のあるシリア反体制派グループと話をすることが推奨された。ルセンテ氏は、シリア政府が崩壊した場合に備えて、ハリド・ビン・ワリード大隊の兵士たちで構成されるファルーク大隊に、これらの4つの遺跡の監視を検討するよう要請することを提案した。対諜報員であるルセンテ氏は、これらの遺跡が守られなければ、理論的にはテロリストに占拠されたり、闇市場で売買されたりする可能性があると懸念している。
COREラボの研究アシスタントであるロブ・シュローダー氏とグレゴリー・フリーマン氏は、このプロジェクトのマッピングとデータ可視化に協力しました。DTNAソフトウェアはアラビア語と英語の情報を取得できますが、これは既に多くの消費者向け世論調査ソフトウェアを凌駕するものです。しかし、研究者たちは、外国語の活用を改善することで、ソーシャルメディア分析の可能性が大きく広がる可能性があると述べています。
「乗り越えるべき大きな難関は外国語の分析になるだろう」とシュローダー氏は語った。
このプロジェクトは2ヶ月かけて完了し、それ以来、ルセンテ、シュローダー、フリーマンの3人は引っ張りだこだ。研究グループは、名前を伏せられた軍の高官たちにプロジェクトを提示し、彼らがプロジェクトに興味を示したと伝えた。最初のプレゼンテーション以来、研究者たちは同じ概要を10回以上も求められており、そのすべては諜報活動やサイバー戦争に携わる軍の高官たちに対してだった。
シリアプロジェクトとツイッターソフトウェアが軍が成功とみなすモデルを確立すれば、米軍の情報収集方法に変化をもたらし、公開されているソーシャルメディアストリームに重点を置くことでスピードを上げることができるかもしれない。
軍事用途のソーシャルメディア分析はソーシャルメディアデータサイエンティストの関心を集めているものの、インターネットの自由を監視する団体は、その効果をすぐには称賛しない。彼らは、公開情報のマイニングは合法であるにもかかわらず、プライバシー侵害を懸念している。
「ソーシャルメディアの情報を引き出すのは技術的には合法だが、それが常に倫理的であるかどうかは分からない」とイェール大学ロースクールの情報社会プロジェクトの知識アクセス担当客員研究員、エダン・カッツ氏は語った。
イリノイ大学シカゴ校のリュー氏は、ソーシャルメディア利用者がプライバシーを期待するのは甘すぎると述べた。生の公開データマイニングは既に行われており、自社製品に対する消費者の意見を知りたい企業によって完成度が高まっている。「誰かがそれを使って、コンピューターシステムを使って何かをマイニングしていると考えるべきだ」とリュー氏は述べた。
ルセンテ氏は、このプロジェクトはビッグブラザーによるスパイ行為ではないとすぐに指摘する。なぜなら、この情報は公開されており、軍が米国民に対してそれを使用することはないからだ。しかしながら、これほど詳細な分析を行うことができるプロジェクトが存在するという事実は、市民の自由を擁護する人々を不安にさせている。
「それがどのように使用され、保管されるかは分からない。我々はそれを注視したい」と、民主主義と技術センターの自由プロジェクトのディレクター、グレゴリー・ノジェイム氏は語った。
