画像: Dreamstime: Bluebay 2014
テクノロジー界の億万長者イーロン・マスク氏が立ち上げたスターリンク・インターネット・サービスは、まるでSF映画のワンシーンのようだ。地球から550km上空を浮遊するスターリンク衛星は、他の4つの衛星と接近する際にレーザー光線を発射し合い、ほぼ光速で地球上の目的地へとデータを送信している。オーストラリアでは一部の人がスターリンクのインターネットを試験的に利用しており、8月に本格導入が予定されている。そして今、新たな取り組みとして、この技術をオーストラリアの学校に導入しようとしている。
コードネーム「Project Halo」と呼ばれるこのプロジェクトは、通信会社NetVaultとソフトウェアメーカーCiscoのパートナーシップです。このプロジェクトは、オーストラリアのある学校に10万ドルを助成し、Starlink端末と会議用ハードウェアおよびソフトウェアの設置費用を負担させます。これにより、教師と生徒は高速で低遅延のインターネットに接続でき、市立学校と同等のインターネット接続が可能になります。
スターリンクは、アウトバックでの学習にとって一種の救いの手となると考えられています。この技術は、遠隔地のコミュニティに、いつかシームレスな接続を備えた超高速ブロードバンドを体験し、オーストラリアの他の地域では当たり前のように利用されているリソースを活用できるようになるという希望を与えています。スターリンクのダウンロード速度に関する初期の接続テストは有望な結果を示しており、地方のユーザーはオーストラリアの平均的なインターネット接続の4倍の速度を記録できることが示されています。また、このサービスはインフラの制約を受けないため、従来ブロードバンド接続が困難であったアウトバック地域に最適です。
速度の指標として、現在この技術を試用している遠隔地のユーザーからは、データ速度50Mbps～150Mbps、遅延20～40msという報告があります。これは、現在のブロードバンドの速度10Mbps～20Mbps、遅延500～600msと比較すると、驚異的な速度です。地方では、インターネット接続の遅さは笑い事ではありません。最新のストリーミングエンターテイメントを楽しみたい地方のユーザーにとって煩わしいだけでなく、遅延の大きいインターネットは、奥地の学校におけるダイナミックな学習にも悪影響を及ぼします。遅延が150ミリ秒を超えると、頻繁に接続が切断されるからです。
助成金受給者に対して、NetVaultはオーストラリアの学校への技術導入を支援し、Starlinkによる通信サービスを提供します。また、NetVaultのシニアシステムコンサルタントであるラデック・トカチク氏によると、同社はStarlink+4G LTEフェイルオーバー技術を活用して、通信断の問題にも対処する予定です。
NetVaultは、Starlinkネットワークをオーストラリア全土に展開する10カ所のNetVaultデータセンター群に直接接続することで、Starlinkシステムと統合します。これにより、Starlink衛星が数分間圏内になかったり、一時的にサービスが利用できなくなったりした場合でも、ユーザーは1秒以内に自動的にスタンバイの4G LTE回線にフェイルオーバーされるため、サービスが中断されることはなく、遠隔学習にも影響はありません」と彼は述べた。
「現在、ほとんどのリモートユーザーにとってこのようなフェイルオーバーは利用できないため、ユーザーはサービスが再接続されてビデオ通話や音声通話が再開されるまで待たなければなりません」とTkaczyk氏は述べた。
現在、オーストラリア全土の軌道上には約1,200基のスターリンク衛星が時速27,000kmで周回しています。スターリンク・プログラムの親会社であるSpaceXが今後数ヶ月でさらに多くのスターリンク衛星を軌道上に投入するため、この数は増加すると予想されています。
SpaceXは現在、再利用可能な軌道クラスのロケットを用いた打ち上げサービスを提供している世界で唯一の企業です。Starlink衛星は従来の衛星とは異なり、地球の低軌道を周回するため、データ転送効率が向上します。一方、現在アウトバックの学校にブロードバンドサービスを提供しているNBN Sky Muster衛星は、データセンターから36,000km離れた場所に設置されています。
10万ドルの助成金の申請はオーストラリアから半径50キロ以内にあるオーストラリアのすべての学校に開放されており、締め切りは5月30日となっている。
応募するには、対象となる学校は、助成金が自校にどのような利益をもたらすか、またその理由について 500 語の申請書を提出する必要があり、裏付けとなるビデオの提出が強く推奨されます。
