マイクロソフトは月曜日、Appleに続きタブレットハードウェア事業に参入し、Windows 8ベースの新型Surface PC/タブレットを発表したが、多くの疑問が残る。同社はロサンゼルスで開催されたイベントで、この新デバイスシリーズを発表した。
マイクロソフトは、新型SurfaceタブレットはWindows 95以来最も劇的なOSの刷新となるWindows 8のコンパニオンハードウェアとして開発されていると述べた。同社CEOのスティーブ・バルマー氏は、「Windows 8に、独自のコンパニオンハードウェアの革新をもたらしたいと考えました」と述べた。Windows 8は秋に発売される予定だ。
Surface ブランドはもともと、Microsoft が 2007 年に発売したテーブルトップ タッチスクリーン コンピューターに使用されていました。
初期の印象は良好
スペックシートを見ると、新デバイスは期待できそうで、初期印象も概ね良好です。新しいタブレットには、10.6インチディスプレイ、卓上での使用に適したキックスタンド、そしてマグネットでデバイスに取り付けられる超薄型キーボードケースが付属します。
Surfaceには、Windows RT搭載のSurfaceとWindows 8 Pro搭載のSurface Proの2種類があります。Windows RTはARMプロセッサ向けに設計されたWindows 8のバージョンで、タッチ操作に適した新しいMetroスタイルのインターフェースに加え、Internet ExplorerとMicrosoft Officeを実行するための従来のWindowsデスクトップの限定版が含まれています。
Windows RT搭載のSurfaceタブレットには、microSDカードスロット、USB 2.0、Micro HDポートが搭載されます。重量は約1.5ポンド（約6.3kg）、厚さは約0.36インチ（約8.3cm）です。MicrosoftはWindows RT搭載デバイスに搭載されるプロセッサについては明らかにしていませんが、ストレージ容量は32GBまたは64GBから選択可能としています。
Surface ProタブレットはIntelベースで、Metro UIとフル機能のWindowsデスクトップにアクセスでき、64GBと128GBのモデルが提供されます。microSDXCカードスロット、USB 3.0、Mini Display Portを搭載します。重量は2ポンド弱、厚さは約0.5インチです。
これが私たちが Surface について知っていることですが、まだ答えられていない興味深い疑問もいくつか残っています。
費用はいくらですか？
マイクロソフトは、新型Surfaceタブレットの価格について詳細を明らかにしなかった。同社によると、Windows RT版Surfaceは、同等のタブレットとほぼ同価格になるという。一方、Surface Proは、競合のUltrabook PCと同程度の価格になるという。
Windows RT版の同等のタブレットを、市場リーダーであるAppleのiPadと仮定してみましょう。つまり、エントリーレベルのSurfaceモデルの価格は、32GB版で約600ドル、64GB版で約700ドルになるはずです。
Surface Proデバイスの価格は、MicrosoftがUltrabook PCと競合したいと考えているため、全く別の問題です。Intelが2011年春に新しいクラスのポータブルラップトップを発表した際、価格は1,000ドル以下になる予定でした。しかし、その夢は第2世代Ultrabookによってようやく現実のものとなりつつあります。
Lenovo U310や410といったデバイスの価格はそれぞれ750ドルと800ドル、Vizioは900ドルから始まるUltrabookシリーズをリリースしたばかりで、ソニーの新製品VAIO T13のベースモデルは800ドルです。Surface Proも1,000ドルを切る価格になるのでしょうか？それとも、MicrosoftはSamsung Series 9（1,400ドル～1,500ドル）やAsus Zenbook Prime UX31A（1,100ドル）のような高価格帯を目指すのでしょうか？
いつ届きますか？
Windows RT版Surfaceは、Windows 8の一般リリースに合わせて、10月頃にリリースされる予定です。Surface Proは約3か月後、つまり2013年初頭にリリースされる予定です。Microsoftはこれらの大まかなスケジュール以外、具体的な情報は明らかにしていません。
マイクロソフトはデジタルペンを諦めるのでしょうか?
Microsoftは、Surface Proにデジタルペン機能を搭載することで、従来のタブレット（コンバーチブルノートPC）への敬意を表さずにはいられませんでした。しかし、消費者は既に指で操作するiPadを大量に導入し、デジタルペン入力技術に「感謝はするけど、遠慮したい」と口にしているのではないでしょうか。
3G/4G 接続はどうですか?
Microsoftは、新型Surfaceデバイスにモバイルデータ通信機能が搭載されるかどうかについては言及しませんでした。おそらく、新型タブレットの通信事業者との提携を進めている最中は、この問題について議論を避けたかったのでしょう。Wi-Fiのみのデバイスは便利ですが、多くの人、特に仕事でSurface Proを検討している人は、3G/4G接続機能を搭載したより高価なデバイスを求めるでしょう。
Surface は Apple の iPad の期待に応えられるだろうか?
テクノロジー評論家がiPadの将来について推測する際、多くの人がiPadが将来多くのユーザーにとって家庭用PCに取って代わる日が来るのではないかと考えます。ある意味では、iPadは、単にWebブラウジング、メール、ソーシャルネットワーキング、ビデオストリーミングができるコンピューターを求めるユーザーにとって、既にその役割を果たしています。また、プログラマー、ジャーナリスト、中小企業の経営者など、仕事でノートパソコンの代わりにiPadを使用しているプロフェッショナルもいます。
iPadが外出先での選択肢として人気が高まっている一方で、ノートパソコンを使い続ける人も少なくありません。しかし、SurfaceなどのデバイスはiPadにはない使い慣れた操作性を備えているため、状況は変わるかもしれません。
これは特にSurface Proに当てはまります。Surface Proは、タッチタイピングを念頭に設計されたスリムなトラベルキーボードを備えた、比較的スリムなタブレットでありながら、フル機能のWindows PCです。つまり、今使っているプログラムをすべてタブレットサイズのデバイスにまとめることができるのです。Windows RTを搭載したエントリーレベルのSurfaceでも、機能は制限されますが、ベーシックなデスクトップを求めるユーザーにとって、より使い慣れたデスクトップインターフェースを提供しています。
何かが足りない
しかし、Microsoftの発言から判断すると、Surfaceに欠けているのは、消費者にとって手頃なエントリーレベルの価格帯である500ドルという点かもしれない。これはiPadを購入する際の魔法の数字のようで、当初価格がそれより高いタブレット、例えばRIMのBlackBerry PlayBookやHTCのJetstreamなどは、あまり売れていない。
おそらく Microsoft は、Asus Eee Pad Transformer Prime TF201 と同様に、32GB バージョンでも 500 ドルの価格を維持するだろうが、Windows RT Surface タブレットが店頭に並ぶまでは確かなことは分からない。
Microsoft は Surface で好調なスタートを切ったが、同社の約束が消費者の期待に応えられるかどうかを知るにはまだ数か月待たなければならないだろう。
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