タブレットとスマートフォンが消費者向けテクノロジービジネスを一変させているという確信を抱くなら、マイクロソフトが米国証券取引委員会に最近提出した年次報告書を見れば一目瞭然です。マイクロソフトは報告書の中で、新しいマイクロソフトブランドのSurfaceタブレットによって従来のビジネスにリスクを負っていることを認めています。そして、AndroidやiOSとの競争において、同社は一つの大きな優先事項を掲げています。それは、開発者、開発者、そして開発者です。
ここ5分ほどテクノロジーニュースを追ってきた人にとって、マイクロソフトの発表は衝撃的な新事実とは程遠い。しかし、マイクロソフトがこれほど率直に課題を認めることは滅多にない。例えば、Windows Phoneは米国で普及が大きな課題に直面している一方で、AppleのiPhoneやGoogleのAndroid OS搭載端末は飛ぶように売れている。しかし、マイクロソフトの担当者にWindows Phoneの課題についてコメントを求めると、「まだ始まったばかりです」としか答えない。これは、調査会社ニールセンの調査によると、Windows Phoneが米国スマートフォン市場の1.7%を占めていた6月にマイクロソフトが述べた言葉だ。ニールセンによると、6月時点でWindows Phoneのシェアは1.3%にまで落ち込んでいる。
タブレットがすぐ先へ
マイクロソフトがスマートフォン市場での足場固めに苦戦する中、iPadなどのワンパネルタッチタブレットは、Windows搭載の従来型ノートパソコンやデスクトップPCの売上を脅かしつつある。「スマートフォンやタブレットPCといった代替デバイスの普及は、競合するソフトウェアプラットフォームからの脅威を生み出している」と、マイクロソフトは最近SECに提出した10-K報告書で述べている。「ユーザーは、これまでパソコンで行っていた機能を、これらのデバイスで実行することが増えるだろう。」市場調査会社NPD DisplaySearchは、2016年までにタブレットの出荷台数がノートパソコンの出荷台数を上回ると予測している。
モバイルデバイス市場で取り残されることを恐れ、ハードウェアパートナーへの依存も避けたいマイクロソフトは、Windows 8ベースのタブレット「Surface」シリーズで参入する。しかし問題は、マイクロソフトの収益の大部分がハードウェアメーカーへのWindowsのライセンス供与によるものだということだ。
アナリストや批評家は、SurfaceがMicrosoftのハードウェアパートナーとの関係を悪化させ、Windowsの代替製品を探すきっかけになる可能性があると指摘しています。Microsoftは10-K報告書の中でこの問題を認め、「SurfaceデバイスはOEMパートナーの製品と競合するため、OEMパートナーの当社プラットフォームへのコミットメントに影響を与える可能性があります」と述べています。
とはいえ、MicrosoftはSurfaceタブレットをMicrosoft Storeとオンラインストアのみで販売する予定だと発表しています。つまり、全米のBest BuyやStaplesでInspironやThinkPadのノートパソコンと並んでSurfaceが見つかる、というわけではないでしょう。少なくとも私たちの知る限りでは。そして正直なところ、Dell、Hewlett-Packard、LenovoがWindowsではなくUbuntu Linuxマシンのみを販売するとは考えにくいでしょう。Surfaceの導入はMicrosoftにとってリスクではありますが、慎重なリスクと言えるでしょう。
アプリギャップ
Microsoft が開発者を説得して Windows 8 用のタッチ中心の Metro UI アプリの開発を開始させ、Windows Phone 8 アプリ ストアを拡大できなければ、同社の計画は失敗する可能性がある。
モバイルアプリはAppleとGoogleがMicrosoftを大きくリードする分野であり、MicrosoftがInstagram、Dropbox、Cut the Ropesといった世界のプラットフォームを制覇できるかどうかは不透明です。「これらのデバイス（AndroidとiOSのタブレットとスマートフォン）の普及により、当社のプラットフォームにアプリケーション開発者を引きつけることがより困難になる可能性があります」とMicrosoftはSECへの提出書類で述べています。「私たちは、開発者に当社のマーケットプレイス向けのアプリケーションを開発してもらい、その高品質、顧客の魅力、そして価値を保証する必要があります。」
Windows Phone Marketplaceは10万本以上のアプリをユーザーに提供していますが、そのカタログには大きな欠陥があります。Dropbox、HBO Go、Wazeといった人気アプリが欠けているのです。Windows Phoneで利用できる主要アプリの中にも、機能が不足しているものがあります。Facebookは独自のWindows Phoneアプリを開発しておらず、Microsoftがリードしています。Microsoft製のYouTube「アプリ」は、モバイル版YouTubeサイトへのリンクに過ぎず、Amazon製のKindleアプリには検索機能といった基本的な機能さえ欠けています。Microsoftはより多くの開発者を獲得するだけでなく、AndroidやiOS向けのアプリに匹敵するアプリを開発する必要があります。
現在Windows 8 Consumer Previewで利用可能なWindows 8向けWindowsストアでは、Metroスタイルアプリが限定的に提供されています。10月の新OSリリース後にWindowsストアのカタログが拡大されるかどうかは不明です。
マイクロソフトの SEC 提出書類でのコメントは、ニューヨーク・タイムズ紙が最初に報じた。
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