クローンを送り出せ！IntelのCore i5搭載のNUC（次世代コンピューティング・ユニット）は、デスクトップクラスのパワーを、ジャケットのポケットにすっぽりと収まるほどの超小型ボディで実現し、昨年末に私たちの注目を集めました。メモリ、ストレージ、そしてOSさえ搭載されていない、かなり高価なシステムであるにもかかわらず、このNUCはPCWorldの2013年トップ50製品にランクインしました。
Gigabyte の Brix GB-BXi7-4500 を紹介します。
全身黒で統一されたBrix GB-BXi7-4500は、IntelのマイクロPCに驚くほど似ています。しかも、筐体の奥深さだけにとどまりません。NUCと同様に、BrixもユーザーはRAM、OS、ストレージを各自で用意する必要があります。NUCと同様に、BrixにはVESAブラケットが付属しており、モニターの背面にシステムをマウントして即席のオールインワンPCとして使用できます。Brixの全体的な外観は、細部を除けばNUCをほぼそのまま踏襲していますが、Intelのシルバーのスタイリングはそのままに、洗練されたオールブラックのデザインを採用しています。
しかし、Gigabyte Brix GB-BXi7-4500の心臓部は、NUCとはいくつかの重要な点で異なります。それが、この製品に全く異なる価値を提供するのです。さあ、詳しく見ていきましょう。
見せかけの
驚くべきことに、GigabyteのBrixはIntelのNUCよりもわずかに小さいのですが、2つのシステムを並べてみたり（あるいは定規を使わなければ）、違いは分からないでしょう。4.5 x 4.24 x 1.18インチというこのマシンは、実に小型です。
画像: マイケル・ホムニック 信じられないかもしれませんが、このシンプルな小さな箱には前面があり、それがこれです。
Brixは小型ながら、豊富なポートを備えています。これもNUCとほぼ同様の構成です。本体前面にはUSB 3.0ポートが2つと、SPDIFポートとしても機能するヘッドホンジャックが1つあります。背面にはUSB 3.0ポートが2つ、イーサネット、Mini DisplayPort、HDMIポートが1つずつ搭載されています。さらに、ケンジントンロック用のスロットも備えています。
BrixにはNUCの赤外線センサーが搭載されていないため、ホームシアターPCとして使用する場合はデメリットとなる可能性があります。ただし、HDMIポートはフルサイズなので、NUCのミニHDMI接続をいじっていた後では嬉しい変更点です。
中身が大切
Brix のパフォーマンスを見る前に、少し立ち止まって考えてみましょう。
いわゆる「ベアボーン」PCであるBrixでは、低電圧メモリ、mSATAソリッドステートストレージ、そしてオペレーティングシステムを自分でインストールする必要があります。特に便利なクイックスタートガイドを手元に置いておけば、すべてかなり簡単ですが、コンポーネントの選択はシステムのパフォーマンスに影響を与えます。（ちなみに、Brixのテストには、180GBのIntel 530 mSATA SSD、Micron製の4GB/1600MHz SO-DIMM DDR3Lモジュール2枚、そしてWindows 8を使用しました。）
搭載構成に関わらず、Brix GB-BXi7-4500のコアは誰にとっても同じです。Ultrabookクラスの強力なCore i7-4500プロセッサが、この小さなマザーボードにハンダ付けされています（アップグレードは不要です！）。これはモバイル向けとはいえ、強力なプロセッサであり、PCWorldの厳しいテストでもその実力を発揮しました。
NUCのデュアルコアCore i5-4250Uは、特殊なハイエンドマシンを除けば、最近テストした多くのデスクトップやオールインワンを凌駕しました。BrixのデュアルコアCore i7は、多くの作業でNUCを凌駕しました。Brixは、数値計算、画像編集、大量のデータ移動といった日常的なタスクで優れたパフォーマンスを発揮し、イライラするような遅延に一度も遭遇しませんでした。
小型で高性能な Windows マシンが必要な場合は、Gigabyte の GB-BXi7-4770R がはるかに優れた価格性能比を実現します。
さらに、GigabyteのマイクロコンピューターはWindows 8の起動が電光石火のごとく速く、電源投入からフル稼働までわずか13.6秒と、これまでで最も速いタイムの一つです。さらに、消費電力も最大わずか12.5ワットと非常に低く抑えられています。パワフルで経済的なビジネスPCをお探しなら、Brix GB-BXi7-4500はまさにうってつけです。
…ただし、マルチメディアに本格的に取り組む予定がない限りは。Brixに統合されたIntel HD 4400グラフィックスは、ビデオのエンコード速度がやや遅く、より強力なHD 5000シリーズグラフィックスを搭載したIntelのNUCの速度には遠く及びません。Brixのオーディオエンコード時間も同様に中程度でした。高解像度ビデオは問題なく再生できますが、ゲーム機としての使用は考えないでください。
Gigabyteの功績として、Brixは一度もオーバーヒートせず、マシンをどれだけ酷使しても内蔵ファンは一貫して静かでした。システムの小型さとプロセッサのパワーを考えると、これは実に印象的です。
たくさんの可愛い小銭を入れる小さな箱
画像: マイケル・ホムニック これがGigabyte Brixの背面だとどうしてわかるの？通気口があるじゃないか！
IntelのNUCは、その小ささと圧倒的なパフォーマンスで私を魅了しました。そして、Gigabyte Brixはさらに小型で高速です。これで明らかにBrixが勝者ですよね？でも、ちょっと待ってください。
この小型のパワフルマシンには、プラスサイズという価格設定があります。基本キットの実売価格は510ドルですが、これにはベアボーン構成に含まれていないコンポーネントの価格は含まれていません。メモリ、Windows、そして高価なmSATA SSDを合わせると、最終的なシステムコストはおそらく800ドル以上になるでしょう（メモリ8GB、ストレージ240GBの場合）。
確かに、GB-BXi7-4500の小さなフットプリントとパワーには、かなりの価格差があります。特に、500ドル以下で十分に使えるホームシアターPCが構築できることを考えるとなおさらです。同じくらい小型のNUCキットは、それより200ドル近く安く、ほとんどの人にとって十分以上のパフォーマンスを提供します。あるいは、100ドル追加でGigabyteのBrix Pro GB-BXi7-4770Rを購入することもできます。この強力なマシンは、Intel Core i7-4770Rプロセッサを搭載し、Intel最高の統合型グラフィックスであるIris Pro 5200を搭載しています。ストレージ、メモリ、OSは別途用意する必要がありますが、Brix Proははるかに魅力的な価格対性能比を提供します（実売価格はわずか100ドル高いだけです）。
また、Windows マシンが必要ない場合は、3 月にレビューした 179 ドルの Asus Chromebox など、はるかに安価な Chrome の競合製品が登場しています。
Gigabyte Brix は大変気に入って使っていましたが、価格の高さに加え、メモリ、ストレージ 、 OS を自分で用意してインストールする必要があるという点を考える と、Brix は他の何よりも魅力的な、好奇心を掻き立てられる製品です。確かに素晴らしくパワフルな製品ですが、それでもやはり好奇心は尽きません。
