ベライゾンとスプリントは、データ無制限の時代は終わりに近づいていると示唆しました。AT&Tに続き、他の大手無線通信事業者もデータ通信料を少しずつ徴収する準備を進めているようで、モバイルブロードバンドホットスポットの魅力はさらに高まっています。
無線通信事業者（VerizonとAT&Tの場合は、家庭向けインターネットプロバイダーも兼ねている可能性が高い）は、間違った方向へ進んでいます。彼らがすべきことは、インターネットサービスを統合し、顧客がブロードバンド（有線・無線、段階制・無制限プランを問わず）に対して、すべてのデバイスで共有される単一の定額料金を支払えるようにすることです。ビジネスプランやファミリープランでは、データ容量を共有プールにすべきです。AT&Tの場合は、データ通信量にも繰り越しプログラムを適用し、未使用分を翌月に繰り越せるようにすべきです。
AT&Tが無制限データプランを廃止し、段階的な料金体系を導入した際、同社は顧客の98%が月平均2GB未満のデータ使用量で、65%が200MB未満のデータを使用していると説明して、その動きを正当化しました。もしこれが事実で、かつAT&Tに利益追求の裏付けがないのであれば、なぜ残りの98%の顧客に無制限データプランの料金を支払い続けさせないのでしょうか？
現在、自宅ネットワーク上のパソコンやゲーム機でインターネットにアクセスするために、AT&TのUVerseブロードバンド料金を支払っています。さらに、iPhone 4のデータ使い放題に月30ドル、妻のiPhone 4のデータ200MBに月15ドル、息子のiPhone 3GSのデータ200MBに月15ドルを支払っています。外出中にiPhone 4をテザリングしてノートパソコンに接続する場合、追加で月20ドルかかりますが、帯域幅の追加割り当てはありません。iPadはWi-Fiのみですが、3Gでワイヤレス接続する場合は、2GBのデータでさらに月25ドルかかります。これらを合わせると、すべてのデバイスからインターネットにアクセスできる特権を得るために、AT&Tに月150ドル以上支払うことになるかもしれません。
Virgin Mobile MiFiやClearwire Puckといったポータブルホットスポットは、契約不要で複数のデバイスに無制限のデータアクセスを提供するというコンセプトで、特にIT部門やモバイルビジネスプロフェッショナルにとってますます魅力的になっています。デバイスごとに個別のデータプランやテザリング料金を支払う代わりに、外出先でもスマートフォン、タブレット、ノートパソコンを同時に接続でき、顧客やパートナーと接続を共有することも可能です。しかも、低額の定額料金で利用可能です。
確かに、ユーザーは依然として最低限のデータプランを契約しているかもしれません。しかし、最低限のプランに切り替えてモバイルホットスポットシステムを導入することで、節約は可能です。しかし、将来的には、契約期間全体にわたる総費用を合計すると、スマートフォンやタブレットの割引価格はそれほどお得ではないように思えるかもしれません。
