最初の現代的なスマートフォン（おそらく2007年の初代Apple iPhone）の登場以来、電話をかけることも可能なこれらのモバイル コンピューティング デバイスの機能は飛躍的に進歩しました。
低性能のプロセッサはデュアルコアの高性能プロセッサに取って代わられました。スマートフォンのカメラ性能は今や非常に高く、高性能な機種はコンパクトカメラを所有する必要性さえ感じさせます。そして、ディスプレイの解像度は人間の目が個々のピクセルを識別できる限界を超えています。
しかし、だからといって、2012年にスマートフォンに革新の余地がないというわけではない。携帯電話メーカーが来年のモデルにどのような機能を搭載する可能性があるのか、見てみよう。
クアッドコアプロセッサの登場
2011年はデュアルコアの年でしたが、2012年にはスマートフォンにクアッドコアプロセッサが登場します。NVIDIAのTegra 3プロセッサは、今年デビューしたデュアルコアTegra 2の5倍の速度を誇ると言われています。一方、Qualcommは、最大2.5GHzのクアッドコアSnapdragon CPUと、ゲーム向けにクアッドコアAdrenoグラフィックプロセッサを搭載したCPUの発売を計画しています。
近距離無線通信の普及
近距離無線通信（NFC）とは、クレジットカードの代わりにスマートフォンを決済キオスクにかざす技術です。これを実現するには、携帯電話メーカーと無線通信事業者がスマートフォンにNFC機能を搭載し、クレジットカード会社が取引を処理し、小売業者が決済に対応するキオスクを設置する必要があります。来年には、すべてがようやく実現するかもしれません。
Google Walletは今年、携帯電話決済の分野で先行しましたが、2012年には激しい競争に直面することになるでしょう。携帯電話事業者はIsisと呼ばれる独自のNFC決済プランで連携しており、Appleも将来のiPhoneにNFCを搭載すると噂されています。Research in Motionは、BlackBerry Bold 9900とBlackBerry Curve 9350/9360/9370にNFC機能を搭載しています。来年NFCがクレジットカードの台頭を阻むとは考えにくいですが、年末までに多くの小売店がNFC決済に対応するようになるでしょう。
720ピクセルHD解像度のディスプレイが標準に
Samsung Galaxy NexusとHTC Rezoundは、720p（1280×720ピクセル）ディスプレイを搭載した最初のスマートフォンの一つです。来年には720p解像度がハイエンドスマートフォンの標準となり、端末メーカーはRezoundの4.3インチディスプレイよりもさらに小さな画面に720pのピクセルを収める方法を模索するかもしれません。その結果、個々のピクセルが判別不能なほど美しいスマートフォン画面が実現するはずです。
LTEテクノロジーはどこにでもある
今年は3Gネットワークと比べて劇的な速度向上を実現する4G LTEにとって、実験的な年でした。Verizonはこの技術をいち早く導入しましたが、最初のLTE対応スマートフォン（HTC ThunderBoltとSamsung Droid Charge）はスペックが劣っており、さらに新しい機種でさえLTEをオンにするとバッテリーを消耗する傾向がありました。AT&Tはまだ参入したばかりで、Sprintは2012年初頭にLTEの展開を開始する予定です。つまり、来年にはハイエンドスマートフォンで4G LTEが標準となるでしょう。それまでに、携帯電話メーカーと通信事業者がバッテリーの消耗を抑える方法を見つけてくれることを期待しましょう。
音声制御の導入
AppleのiPhone 4SでSiriがリリースされたことを受けて、GoogleとMicrosoftはそれぞれのスマートフォンプラットフォームに音声操作機能を追加しようと躍起になっていることは間違いありません。Siriに関しては、Appleが2012年にこのバーチャルパーソナルアシスタントをサードパーティ製アプリに開放する可能性はわずかにありますが、より可能性が高いのは、年内に何らかの形でSiriの機能を拡張することです。
より良い携帯電話はより安価に
最先端の携帯電話技術が進歩するにつれ、一般的な携帯電話も進化しています。AppleのiPhone 3GSは2年契約でさらに1年間無料で提供されるため、0ドルから50ドルの価格帯では、AndroidだけでなくWindows Phoneとも激しい競争が繰り広げられるでしょう。（MicrosoftのCEO、スティーブ・バルマー氏は、「最も安価な携帯電話はAndroidになるだろう。そのため、端末の価格をさらに引き下げる必要がある」と述べています。）
契約なしの戦いが激化
スマートフォンの覇権争いは主に大手携帯電話事業者の間で繰り広げられていますが、契約不要の分野では別の戦いが勃発しています。Sprint傘下のVirgin Mobileブランドと、ウォルマートを通じて提供されるT-Mobileの契約不要プランが主力で、それぞれ月額35ドルと30ドルで高品質なAndroidスマートフォンを提供しています。プリペイドキャリア間の競争が激化する中、Virgin MobileのMotorola TriumphやT-MobileのSamsung Exhibit II 4Gに続く強力な後継機種が登場すると予想されます。
拡張現実の到来
拡張現実 (AR) は、いくつかのアプリで見かけるようになった機能ですが、IDC の Ramon T. Lamas 氏は、AR は Google Goggles や Layar ブラウザなどの単発のアプリに限定されるのではなく、将来の携帯電話の標準的な日常的な機能になると予測しています。
Windows Phone 7プラットフォームに組み込まれているBingのビジュアル検索という形で、このアプローチの一部は既に体験済みです。例えば、旅行中や近所を散策しているとき、スマートフォンを周囲に向けると、近くの歴史的建造物を示すオーバーレイが表示されます。
バッテリーの大きな進歩なし
スマートフォンはプロセッサ性能、画面品質、データ速度において目覚ましい向上を続ける一方で、バッテリー駆動時間に関してはわずかな改善にとどまる可能性が高い。ユーザーが一日中快適に過ごせるようになるような画期的な技術革新はまだ研究段階にあるため、バッテリー駆動時間向上の最大の望みは最適化にある。例えば、NvidiaのTegra 3プロセッサには、基本的なタスクでわずかにバッテリーを消費する5つ目のコアが隠されている。また、Motorola Droid Razrは、バッテリーを大量に消費する機能を自動的にオフにして電力を節約できる。しかしながら、現時点では、真の意味で24時間駆動のバッテリーは夢のまた夢だ。
さらに多くのテクノロジーニュースや解説を入手するには、Facebook、Twitter、または Google+ で Jared をフォローしてください。
PCWorld 副編集長 Ginny Mies がこの記事に貢献しました。
