Age of Wonders III レビュー: ひどい第一印象の裏に、素晴らしい戦略的なゲームプレイが隠されている

私たちの評決

Age of Wonders III は素晴らしいゲームですが、その魅力をすべて体験するには、根気と忍耐が必要です。

ゲームのキャンペーンを何度もやり直せるようになると、問題があると認めざるを得なくなります。Age of Wonders III の場合、その回数は5回でした。

Age of Wonders III キャンペーンを5回もやり直した。今度こそうまくいくと確信していた。5回もやり直した。今度こそ「あと1ターン」の4X病が血流に浸み込み、デジタル部隊を指揮して夜通し眠れなくなると確信していた。

そして、どうなったと思いますか？5回目に私は正しかったのです。

それでも、夢中になるのにあれだけの努力が必要なゲームは、第一印象が良くありません。Age of Wonders III には良いゲームが詰まっています。Age of Wonders III には素晴らしいゲームが潜んでいる可能性すらあります。ただし、十分な時間をかけた場合に限ります。

最悪の前進

Age of Wonders III の導入は、敵対的で威圧的な体験です。Dark Souls のような「意図的に分かりにくい」というわけではありません。Age of Wonders III は、約10年にわたるユーザーエクスペリエンスの向上を単純に無視しており、その結果、最初は分かりにくく直感に欠けるゲームになっています。

4Xゲームは常に複雑で、覚えるべきシステムが山ほどありますが、『シヴィライゼーション』のようなゲームは、序盤から小さな勝利を積み重ねられるのが魅力です。ゲームの仕組みを深く理解しなくても、上達の余地は大いに残されているとはいえ、それなりの戦略家になったような気分を味わえます。

Age of Wonders III は、難題を突きつけます。チュートリアルのヒントのほとんどは、プルーストが書いたかのような長文のテキストツールチップで提示されます。側面攻撃への依存度など、重要な戦術テクニックはテキストでの説明に頼っているため、何が間違っているのか理解できないまま、比較的簡単な戦闘でも序盤で負けてしまうことがよくあります。

ストーリーも良くない。物語の大部分は章と章の間にある長々とした幕間劇で語られ、そのテキストスクロールは『スター・ウォーズ』に次いで遅い部類に入る。この手法は情報詰め込み型なので、キャンペーンで語られる内容に関心を持つのが難しくなる。エルフ、オーク、ドラゴン――誰かが戦争を始め、誰かが裏切られたと感じ、そして物語は続く。

脚本や物語は決して悪くありませんが、無理やりでも興味を持てるようにしなければなりません。そして、それがこのゲーム全体の鍵なのです。つまり、実際に興味を持つようになるまで無理やりでもゲームに興味を持てるように仕向けることです。これは、あまり熱烈な推薦とは言えません。

その裏には

本当に残念なのは、先ほども言ったように、このゲームには良い点がたくさんあるのに、戦略性に欠けている点です。戦略性のレベルが少し薄っぺらく感じます。次にどの建物を建てるのが最適か、常に分かっている（少なくともある程度の見当はついている）のに、新しい建物を建ててもメリットがないため、都市が完全に放置されている場面が何度もありました。

しかし、ターン制の戦術的な戦闘は、利用可能な様々なツールを駆使すれば、驚くほどの混沌へと誘います。オーバーワールドマップ上の各軍隊は、6ユニットまでしか配置できません。例えば、ヒーロー、弓兵2体、近接戦闘ユニット3体といった具合です。

ただし、戦闘は防御側のヘクスとその周囲の6つのヘクスすべてを対象とし、各ヘクスに個別の軍隊を配置します。慎重に配置すれば、あなたと敵の間で最大42ユニットが同時に戦場に進入できます。

かなり慌ただしいです。実際、42ユニットもいると、毎ターン一つ一つの動きを細かく管理しなければならないので、少し退屈になります。少なくとも私の忍耐力の限界としては、15対15の堅実な戦闘がちょうど良いと感じました。それ以上になると、戦闘を急ごうとして、おかしなミスをし始めました。

それでも、カバーと側面攻撃を巧みに使い、圧倒的な不利な状況から勝利を掴んだ時の爽快感は格別です。これは、いくつかの小さな、しかし有効なバランス調整の問題はあるものの、『Age of Wonders III』が最も輝くモードです。（特に序盤は、遠距離攻撃ユニットがやや強すぎるように感じます。）

戦闘を自動解決することも可能ですが、ゲーム側はその過程で最強の部隊の一部を全滅させてしまうという、過剰なペナルティを課すようです。手動戦闘で戦闘に臨み、全ユニットを無傷で出撃したのに、リロードして戦闘を自動解決すると、ユニットの半分が全滅していた、なんて経験があります。それほど驚くことではありませんが、手動で部隊を指揮するのにうんざりしている人にとっては、これは厄介な問題です。長期的に見れば、自動解決はキャンペーンを勝ち抜くにはコストがかかりすぎるでしょう。

そして、注目すべきはヒーローです。あなたの軍隊の先頭に立つヒーローは、基本的に名前と軽いRPG要素を持つ超能力ユニットです。戦闘に勝利するにつれてヒーローはレベルアップし、指揮する軍隊に能力が追加されます。例えば、ヒーローの指揮下にあるすべてのユニットは移動ペナルティなしで壁をよじ登ることができます。これは、時間の経過とともにゲームを徐々に変化させ、独自のプレイスタイルを確立できる優れたシステムですが、多くの4Xシステムと同様に、実際に何が役立つか、何が重要かは2、3回プレイするまでわからないでしょう。

キャンペーンでは、レベル間でキャラクターを切り替える必要があるため、既に発見した多くの調査をやり直す必要があるという奇妙な点もあります。しかし、実際の試合では、これは問題になりません。

結論

実際のところ、Age of Wonders III は、最近リリースされた、同じくファンタジー テーマの Warlock 2 よりも奥深い、優れた 4X ゲームだと思います。Age of Wonders III を実際にプレイしてみると、優れた戦術的戦闘ゲームと、かなり優れた戦略レベルで楽しめます。

しかし、『Age of Wonders III』を始めるには、忍耐と決意が必要です。このジャンルの根幹が何年も変わっていないことを考えると、2014年のどの4Xゲームにも求められる以上のものです。『Age of Wonders III』は基本的なユーザーインタラクションに問題があり、結果として始めるのが面倒です。

粘り強く続ければ、午前3時に交戦中のオークの二派閥間の外交交渉に臨むことになるかもしれない。だが、そこまで到達する前に諦めてしまっても責めない。