生命の循環は、生物と同様にテクノロジーにも当てはまり、毎年、古い製品や失敗したアイデアの波が押し寄せ、より新しく優れた製品が生まれます。
今年は、かつて象徴的存在だったものの、とうの昔にその実用性を失った製品や、そもそも存在すべきではなかった製品がいくつか失われました。2017年に幕を閉じた、最も注目すべきテクノロジーを以下にご紹介します。
1位：AOLインスタントメッセンジャー
2000年代初頭、学生寮の定番だったAOLインスタントメッセンジャーが今月、サービス終了を迎えました。不在メッセージ、友達リスト、そして陽気なブロー音といった、その豊かな歴史も、AOLのサービスと共に消えていきました。幹部たちはAIMの終焉を、FacebookのようなソーシャルネットワークやWhatsAppのような現代的なメッセージサービスへの「文化的変化」のせいだとしましたが、AOL自身がその革命に加わる機会を自ら逃したとも言えるでしょう。いずれにせよ、AIMの運命は何年も前に決まっていました。少なくとも今、私たちはAIMを悼むことができるのです。
また、注目すべきは、AIM が廃止されたのと同じ日に、AOL が CompuServe のフォーラムを削除したことです。
2位：Windows Vista
マイクロソフトのWindowsの中でも最も悪評の高いバージョンの一つが、4月11日に10年のサポート期間を終えました。ユーザーアカウント制御や数々の厄介なDRMメカニズムを提供してきたこのソフトウェアは、セキュリティアップデートの提供を停止しました。つまり、何らかの理由でVistaを使い続けている人は、未修正の脆弱性にさらされることになります。マイクロソフトの次なる終焉リストに挙げられているのは、2020年1月に延長サポートが終了するWindows 7です。
3位：Windows 10モバイル
マイクロソフトのモバイルプラットフォームは、10月に不名誉除名処分を受けました。オペレーティングシステム担当副社長のジョー・ベルフィオーレ氏がTwitterのフォロワーに対し、新機能やハードウェアの導入は期待できないと発言したのです。Windows 10 Mobileはユーザーとアプリ開発者の好循環を実現することができませんでした。ベルフィオーレ氏自身も、ハードウェアとソフトウェアの優位性からAndroidに移行したと述べています。マイクロソフトがWindowsの統合型モジュール版でモバイル市場への再挑戦を試みているという噂もありますが、私たちが知っているWindows 10 Mobileは既に終焉を迎えています。
#4: iPod NanoとShuffle
iPod Classicの販売終了から3年後、Appleは7月にiPod NanoとiPad Shuffleをデバイスラインナップから撤退させました。現在、ラインナップに残るiPodはiPod Touchのみであり、それもスタンドアロンのメディアプレーヤーというよりは、多目的エンターテイメントデバイスとしての側面が強いです。Appleが撤退したことで、安価なMP3プレーヤー市場はHotechsやWiWooといった無名ブランドに独占されてしまいました。
#5: 消費者向けCrashPlan
今年、無制限クラウドバックアップ市場はCrashPlanがコンシューマー市場から撤退し、法人顧客向けに特化したことで、競争がやや緩和されました。ユーザーは2ヶ月以内に、年間120ドルと価格が2倍になる中小企業向けプランにアップグレードするか、BackblazeやCarboniteといった他のオンラインバックアップサービスに乗り換えるかを選択する必要がありました。
6位：アマゾン地下
Amazonは2年間にわたりAndroidアプリとゲーム内コンテンツを無料で提供してきましたが、今夏、Undergroundプログラムを終了しました。AmazonはFireタブレットとFire TVストリーマーで利用可能な独自のAndroidアプリストアを引き続き運営していますが、AndroidスマートフォンにおけるGoogle Playの代替手段としての同ストアの重要性を低下させているようです。無料コンテンツの魅力がなくなり、Amazon独自のアプリがGoogle Playストアから簡単に入手できるようになったため、ユーザーは外部のアプリソースを利用する必要性がほとんどなくなりました。
7位：マイクロソフト キネクト
マイクロソフトは、Xbox 360の爆発的なデビューから7年後の10月、Kinectの開発を正式に終了しました。初代Kinectは史上最速で売れたガジェットの一つでしたが、この音声・モーションコントローラーはゲーム用のギミックの域を出ることはなく、Xbox Oneへのバンドルという大きな賭けは裏目に出ました。しかし、マイクロソフトはKinectの要素の一部を救済することに成功しました。基盤となるセンサーはHololens拡張現実ヘッドセットに搭載され、開発チームのメンバーはCortanaやWindows Helloなどの関連技術の開発に携わっています。
8位：グルーヴミュージックパス
マイクロソフトが今年もまた廃止する製品の一つ、Groove Music Passが12月31日でサービスを停止します。これは、長年にわたるマイクロソフトの音楽ストリーミング事業における苦闘に終止符を打つものです。Zune Music Pass、Xbox Music Pass、そして2015年にGroove Music Passへと発展しました。ユーザーがSpotifyのようなより確立されたサービスよりもこれらのサービスを選ぶ理由はほとんどありませんでした。マイクロソフトはエンターテイメントよりも生産性を重視しているため、Grooveの存続はもはや意味をなさないでしょう。少なくとも現在のGrooveユーザーには、Grooveを使い続けることと引き換えに、60日間のSpotify無料トライアルとSpotify移行ツールが提供されます。
9位：Googleトーク
Gmailの元祖メッセンジャーサービス（正式名称はGoogle Talk、愛称はGChat）は、12年間の運営を経て6月に終了しました。Googleは長年にわたり、ユーザーをよりモダンなハングアウトに移行させてきましたが、ユーザーには今年まで旧インターフェースを使い続ける選択肢がありました。このサービス終了により、Googleの膨大なメッセンジャーアプリラインナップは待望の合理化を迎えましたが、Allo、Androidメッセージ、ハングアウトが競合する中で、Googleには依然として解決すべき混乱が残っています。
10位：ジョーボーン
かつて洗練されたBluetoothヘッドセットとスピーカーを製造していたJawboneは、ウェアラブル市場で終焉を迎えました。9億ドル以上のベンチャーキャピタルからの資金提供を受け、潤沢な資金を有していましたが、オリジナルのUPトラッカーを回収せざるを得なくなり、競合他社が積極的に心拍数トラッキング機能を追加しようとしていたにもかかわらず、苦戦を強いられました。最終的にJawboneは、Fitbit、Garmin、Apple、そして数々の安価なフィットネストラッカーに圧倒され、今年初めには臨床医療分野への販売に注力しようと試みたものの、7月に倒産しました。
11位：シーソ
コメディファン向けのストリーミングサービスと謳われたSeesoは、NBCの深夜番組の最新エピソード、風変わりなコメディ番組のバックカタログ、そして何よりもオリジナルシリーズを定期的に配信していました。月額4ドルという価格とコマーシャルの少なさを考えると、NBCユニバーサルにとって大胆な賭けのように思えましたが、残念ながら成功のチャンスは長くありませんでした。NBCはサービス開始から2年も経たないうちにサービスを停止し、HarmonquestやMy Brother, My Brother, and MeといったSeesoオリジナル作品の一部は他のサービスに移行しましたが、その他の作品はそのまま消滅しました。
＃12：おいしい
Web 2.0ブームの遺物であるDelicious（またはdel.icio.us）は、ユーザーがウェブブックマークをオンラインで保存・共有できるサービスでした。Yahoo!は2005年にこのサイトを買収しましたが、2010年には不振製品の整理の一環として閉鎖される予定でした。しかし、Deliciousはその後何度かオーナーが変わり、新しいオーナーはサイトの活性化を図ろうとしましたが、その方法はなかなか決まらず、結局は頓挫しました。そしてついに、長年のライバルであるPinboardが6月にDeliciousをほぼ無償で買収するという事態に発展しました。Pinboardの創設者であるMaciej Cegłowski氏はすぐにDeliciousを読み取り専用モードに設定し、ユーザーに有料版のPinboardへの移行を促しました。
「Pinboardと競争しようとしないでください」とCegłowski氏はブログ投稿に書いた。
13: Amazonの無制限ストレージ
Amazonは今年、クラウドドライブの無制限ストレージの提供を中止した際、詳細な説明をほとんどしませんでした。しかし、Microsoft、Mozy、Bitcasaなど、無制限プランを廃止した他のクラウドストレージプロバイダーと同様に、Amazonもストレージ容量を浪費する企業の負担をこれ以上負いたくないと考えたのでしょう。6月には1テラバイトあたり60ドルの課金を開始し、ユーザーには60日以内に料金を支払うか、データを他の場所に移すかの選択を求めました。無制限ストレージはマーケティングは容易でも、維持するのはほぼ不可能であることにプロバイダー各社が気づき始めているため、残された選択肢はそれほど多くありません。
#14: スマートフォン上のUbuntu
CanonicalのスマートフォンとPCの融合への試みは4月に終焉を迎えました。Ubuntuの開発元である同社は、スマートフォンとLinux PCの両方で動作することを想定していたUnityインターフェースを廃止したのです。来年、Canonicalは6年前までデフォルトだったGnomeシェルに戻し、デスクトップ以外のクラウドやIoTアプリケーションに注力していく予定です。これは、長年愛されてきたLinuxディストリビューションにとっては一時的な後退ですが、ユーザーにとってはプラスとなるでしょう。そして、これは2018年がLinuxデスクトップの年となることを、ほんのわずかな意味合いで意味しています。
15: ネット中立性
アジット・パイ氏が1月に連邦通信委員会（FCC）の委員長に就任して以来、予想通り、FCCは12月にインターネットプロバイダーにすべてのトラフィックを公平に扱うことを義務付ける規則を撤廃する投票を行いました。この投票は、トム・ウィーラー前委員長の下で施行された大きな政策転換を覆すものですが、FCCがネット中立性の強制から完全に離脱するのは初めてのことです。これにより、インターネットは未知の領域へと突入します。プロバイダーは、資金力のあるインターネットサービスのために有料の高速レーンを自由に設置し、透明性を低下させ、懲罰的なデータ上限を設けて自社サービスを優先させることが可能になるのです。
#16: 著作権警告システム
17位：ジューセロ
このリストをすっきりと締めくくりましょう。今年、市場は7ドル以上の独自仕様のジュースパックに頼る、700ドルもするコネクテッドジューサーという概念をはっきりと拒絶しました。Juiceroは1月に価格を大幅に引き下げ、創業CEOを交代させた時点で既に苦境に立たされていました。4月のブルームバーグによる暴露記事は、パックを手で絞っても中身の果汁を効果的に抽出できることを露呈し、このスタートアップの運命を決定づけたと言えるでしょう。Juiceroはそれから6ヶ月も経たないうちに閉鎖されました。少なくとも、高価なハードウェアを購入した人々は返金を受けることができました。
