クラウドプリント、そろそろ話がある頃だ。もうこの拒絶には耐えられない。「何でも、どこでも」モバイルプリントという新しいルールに従えば、街中の公開プリンターに印刷ジョブを送信できるはずだ。たとえ、ありそうもない場所に隠れているプリンターでも。理論上は、営業中と表示されているプリンターを見つけるのに必要なのは、スマホアプリだけだ。
はい、たとえそのプリンターが私立学校に設置されていたとしても、あるいはTwitterの本社に設置されていたとしてもです。
EFI先週、サンフランシスコ中でクラウドプリントを試してみようと出かけた時、選択肢はたくさんあると思っていました。HPのePrintスマホアプリをダウンロードしておけば、近くのePrintパブリックプリントロケーションが一覧表示されていました。HPのパートナー企業であるPrinterOnは、自社がホストするPrintSpotのWebベースディレクトリを公開しており、サンフランシスコには数十台のクラウドプリンターが掲載されています。さらに、EFIのPrintMeというクラウドプリント技術も利用でき、こちらには地元のPrintMe対応プリンターを表示するアプリがあります。これらのサービスはすべて、メールまたはアプリをトリガーとして印刷ジョブを送信します。
太陽が輝き、鳥たちは歌い、空には雲ひとつなかった。あれで気づくべきだった。クラウドプリントは完全に不可能というわけではないが、利用可能なプリンターを見つけるのは、これらのアプリが示唆するほど簡単ではない。
神を見つけたが、プリンターは見つからなかった
最初の目的地は、サンフランシスコの公立高校と大学が混在する一角にひしめき合うカトリック系の高校だった。いくら祈っても駐車場は見つからないだろう。駐車場は不足しているし、世俗的な権力によって規制されている。
学校の正面は、重厚なロマネスク様式のアーチと柱が並ぶ、まるで神の家のようだ。ドアは施錠されていないが、訪問者は必ず入場しなければならないと看板に明記されている。私はもう中にいるはずだったのに？Webベースのドライバーを使って、この場所に掲載されているプリンターにジョブをアップロードしていたのだ。
メリッサ・リオフリオ学校で働いている知り合いが入れてくれた。プリンターを探そうとしたんだけど、情報が曖昧だった。辺りをうろうろして、やっと学校のIT担当者を見つけた。彼はスマホでプリンターのリストをスクロールしていた。それができるなんて、すごいと思ったよ。
「図書館のプリンターじゃないよ」と彼はぶつぶつ言った。
「もしかしたらティナのプリンターかも？」と知人が言いました。
「ティナは私が彼女のプリンターに印刷できることを知っていますか？」と私は尋ねました。
「ティナのプリンターが故障しているんです」とIT担当者は言った。「印刷できないんです」
「それで、あなたは故障した印刷会社に送られたんですね！」と私の知人は言いました。
二人とも、このプリンターがどこにあったにせよ、一般公開はされていないことを確認しました。私が退社した直後、IT担当者からメールが届きました。「プリンターはもうキャンパスでは利用できません。しばらく図書館に置いていたのですが、調子が悪くなって交換せざるを得なくなりました。」現在、全校でiPadを使用しているため、IT部門はユーザー認証が必要なPrintopiaというAirPlayユーティリティをインストールしました。
医者のプリンターが
外の気温は57度とすがすがしい気温でしたが、プレシディオ国立公園では太陽が明るく、歴史的な建物の赤い屋根が澄んだ青い空とたくさんの木々を背景に輝いていました。
週末なら、できれば犬1匹か2匹と人間の友達と一緒に、太陽の下でくつろぎたいところだ。この日は印刷しようとしていた。案内板に書かれた通りを歩きながら、南北戦争時代の可愛らしいコテージが並ぶ通りに足を踏み入れた。そのうちの一軒には心理療法のオフィスが入っていた。
メリッサ・リオフリオ玄関のドアは鍵がかかっていなかった。玄関ホールには、細長いコンソールテーブルと、シューという音を立てる古びたラジエーター、そして壁に飾られた額入りの絵画があるだけで、何もなかった。
私は長い廊下を歩き、名札がかけられ、ドアが閉ざされ、会話をかき消すために戦略的に配置されたホワイトノイズマシンを除いて、死ぬほど静かなセラピストのオフィスを通り過ぎた。
待合室と厨房をチェックし、階段の手前で立ち止まった。プリンターは見当たらず、誰もいなかった。もし印刷ジョブがここにあったとしても、どこにあるのか全く分からなかった。しかし、ホワイトノイズが気になってきたので、その場を離れた。
図書館は私にお金を払ってプリントをくれました
サンフランシスコ公共図書館本館は開放的で明るい店内で、月曜日のお昼頃はとても混雑していました。私は3階の印刷所に印刷ジョブを送っていました。親切な職員の方々が、正しい場所を教えてくれました。
メリッサ・リオフリオ印刷やコピーにはプリペイドカードを購入する必要がありました。最低チャージ金額は1ドルです。プリンターの横に貼られた説明書には、クラウドプリントも含め、すべての操作方法が詳しく書かれていました。カードをプリンターに挿入し、操作パネルでユーザーIDとパスワードを入力すると、機械がブーンという音を立てて印刷されました。初めての印刷は成功しましたが、図書館にはまだこのカードに40セント残っています。
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図書館からTwitter本社までの短い距離を歩いていると、シビックセンターの、いや、シビックセンターの住人たちが漂うマリファナの煙が、また別のクラウド体験をもたらしてくれた。かつて家具卸売業者が入っていた、巨大なアールデコ調の建物だ。
メリッサ・リオフリオアプリディレクトリの一つを使って、ここのプリンターにジョブを送信したのですが、印刷物が全く届きませんでした。ロビーのセキュリティデスクで写真付き身分証明書を提示する必要があり、訪問したい人物を特定できなかったため、丁重にお断りされました。
Twitterの担当者は後に、同社にはかつて「Twitterで会議中に印刷が必要なゲスト向けに、ファイアウォール非対応のプリンター」があったことを確認した。その従業員は次のように述べた。「後にそのプリンターは廃止されたので、Twitterが『公共』の場所として登録されているのは驚きでした。そもそも、ここに来る正当な理由のあるゲスト以外は、誰も利用できませんし、これまでもそうではありませんでした。」
拒絶を避けるためには、懐疑的に選択する
クラウドプリントの旅を始めて2時間、4回中1回しか成功しませんでした。ディレクトリに載っている他のホテルやオフィスも試しましたが、ほとんど失敗続きでした。インターネットカフェはうまくいきましたが、一体どれだけ残っているのでしょうか？ Twitterにも書いてありましたが、クラウドプリントの提供を終了したという情報もありました。たいていは誰も使っていないからでしょう。あるホテルの親切なコンシェルジュは、通りの向かいにあるFedEx Officeの店舗に行くことを勧めてくれました。「あそこにインターネットプリントがあるんですよ」と彼は言いました。
メリッサ・リオフリオ確かに、電話帳で既に知っていた通り、FedEx Officeの店舗はHPのePrintモバイルアプリで確認できます。アプリから選択したFedEx Officeの店舗に書類をメールで送って、受け取りに行けるのです。ただ、このアプリは少し分かりにくかったです。私のスマートフォンには店舗の住所が表示されず、サンフランシスコのダウンタウンにはFedEx Officeの店舗がたくさんあるのです。
目的の店に着くと、店長は最初、カスタムプリントのことを尋ねているのかと思ったようでした。スマホの画面を見せると、セルフサービスプリンターの1つに案内してくれました。私がプリントアウトしている間、店長は「このサービスを利用している人は見たことがない」と言いました。
ステープルズはEFIのPrintMeプログラムに参加していて、スマホのPrintMeアプリで近くの店舗を見つけることができました。入り口ではWindows 8のノートパソコンがずらりと並んだ長いテーブルが、期待に満ちた視線で私を見上げていました。まるで「ねえ、お買い物好きのあなた、ちょっと一緒に時間を過ごして！」とささやいているのが聞こえてくるようでした。
無事に通り過ぎると、クラウドプリントを宣伝する大きな看板が見えました。StaplesはDropboxやGoogle Drive、USBメモリからも印刷できるので、幅広いサービスに対応しています。しかし、私はPrintMeを使ってメールで送ったばかりの印刷物を探していました。プリント＆コピーカウンターで、スタッフにセルフサービスプリンターに案内されました。印刷して料金を支払っていると、スタッフは「このサービスを利用した人はほとんどいない」と指摘しました。
クラウド プリントは郊外向けでしょうか?
前回のクラウドプリント実験は、街を出てシリコンバレーの奥地、パロアルトで行いました。そこでは、近所の図書館がGoogleクラウドプリントの公開サイトのテストに協力してくれています。図書館のウェブページには、プリンターのURLを取得するには図書館に行くように指示されています。図書館では、URLはメインデスクといつも混雑しているコンピューターステーションに大きく表示されています。
グーグル図書館員たちは、Googleクラウドプリントのプリンタが動作しているかどうかを互いに確認しなければなりませんでした。確認が取れ次第、プリンタのURLを入力してボタンをクリックするだけで、プリンタがGoogleアカウントに追加されました。メールを数通印刷したところ、すぐにプリンタが反応しました。
司書さんは、まるで豪華なディナーの銀色のドームを持ち上げるように、華麗に課題を手渡してくれた。彼は若く、おそらくキャリアの道のりで飲食業界に携わるようになってからもそう遠くないのだろう。いずれにせよ、この実験を良い形で終えることができて嬉しかった。プリントアウトもGoogleのおかげで無料でした。
見知らぬ人に印刷しないでください
クラウドプリントは可能ですが、皆さんが想像するほどではありません。私がアプリで見つけたクラウドプリンターの多くは、ホテル、個人オフィス、空港ラウンジ、学校などにあり、許可されたゲストやクライアントしか利用できませんでした。そもそもプリンターがまだ存在していたとしてもです。図書館、カフェ、オフィスストアといった公共の場所では、うまく利用できました。私が試した図書館では、図書館カードさえ必要ありませんでした。
クラウドプリントベンダーは当然ながらこの新技術を熱烈に支持していますが、期待に応える必要があります。まずはディレクトリから。PrinterOnのPrintSpotsディレクトリには、「1万以上の拠点から選べるので、外出先での印刷が簡単かつ便利になります。以下の拠点のいずれかに印刷できます」と大々的に謳われていますが、PrinterOnの広報担当者は「PrinterOnは一般のお客様向けに外出先での『ドロップイン』印刷を推奨しているわけではありません」と主張しています。PrinterOnは、ディレクトリの明確化と更新の必要性についても認めていません。少なくともEFIとHPは謝罪し、改善に取り組んでいると主張しています。
メリッサ・リオフリオステープルズがクラウドプリントサービスを積極的に、そして幅広く導入していることは、今後の成長を示唆していると言えるでしょう。ステープルズの米国小売ビジネスサービス担当副社長、ダミアン・リー氏によると、同社は2011年にクラウドプリントサービスを試験的に導入し、「顧客の強い支持」を得たことで、2012年秋には全米のステープルズ店舗で同サービスを展開するに至りました。
クラウドプリントの本当の嘘：利用可能だが限定的
それでも、私の実験は鶏が先か卵が先かという問題を浮き彫りにしました。つまり、アクセスのしやすさが、クラウドプリントを試す機会を奪っている可能性があるということです。サービスが提供されている場所でも、ほとんど利用されていないようでした。
HPIDCのキース・クメッツ氏は、この状況に驚きはしていない。「モバイルワーカーがますます増える中、オフィスワーカーはどこにいても、いつでも、あらゆるビジネス情報や資産にアクセスしたいと考えています。しかし、企業はプリンターから何ページにも及ぶ文書が『吐き出される』ような状況を望んでいません。そのため、アクセスを制限する必要があるのです。」クメッツ氏は、こうした保護的な姿勢が導入を阻む要因になると指摘する。「多くの潜在的ユーザーは、クラウドや印刷へのアクセスについて知らないか、クラウドから印刷するために何をすべきかを知りません。そして、恥ずかしながら、質問することをためらうため、多くの人が印刷をあきらめ、利用しないのです。」
クラウドプリントは知らない人に送れないってことが分かりました。ディレクトリに何が書いてあっても、特定の場所でしか許可されないんです。もし私と同じように断られるのが嫌なら、オフィス用品店やコピーショップ以外の場所にプリントアウトする場合は、事前に確認しておきましょう。
今私は家に帰ります。そこには私を愛してくれるプリンターがいると知っています。
