自動運転車の開発はロボット工学の進歩を促し、その他の波及効果をもたらし、さまざまな形で社会に利益をもたらす可能性がある。
コンサルティング会社マッキンゼーのレポートによると、自動運転車とロボットは、人工知能、画像認識、GPS、プロセッサといった技術に依存している。自動運転車に使用されているハードウェアの一部はロボットにも活用され、生産コストと消費者への価格が下がる可能性がある。
自動運転車は、人間の介入なしにタスクを完了できるロボットなどの他の機械に人々が慣れるのにも役立つ可能性がある。
木曜日に発表された報告書によると、共通部品の活用により、自動車整備士がロボットの修理もできるようになる可能性がある。また、機械間通信ネットワークなどのインフラも共有できる可能性がある。
グーグル、インテル、ソニー、ホンダ、トヨタなど、多くのテクノロジー企業や自動車メーカーが既にロボットの開発に取り組んでいると、レポートは指摘している。例えばグーグルは自動運転車に多額の投資を行っており、最近、自律走行車を発表した。先月、グーグルが2013年に買収したロボット企業ボストン・ダイナミクスは、階段を登り、蹴られても直立姿勢を維持できる四足歩行の最新ロボットを公開した。
自動車メーカーは今後2～3年で自動運転車に関する計画を策定するだろう。今後20年間で、トラックが公道で自動運転を行う最初の車両となり、保険業界に変革が求められるだろう。マッキンゼーは、保険会社は最終的にメーカーの技術的欠陥を補償することになるだろうと予測している。
画像: メルセデス・ベンツ メルセデス・ベンツF015ラグジュアリー・イン・モーション・コンセプトカーは、歩行者を検知し、ビームで安全ゾーンを知らせることで歩行者に道を譲ります。しかし、対向車はどうでしょうか？
しかし、自動運転乗用車が公道で本格的に普及するのは2040年以降になると報告書は予測している。つまり、自動運転車のメリットがほとんどの人にとって最大限に発揮されるのは、その頃になるだろう。例えば、2050年までに人々の1日の時間は50分増える。これはマッキンゼーの報告書で指摘されているように、人々が毎日運転に費やす時間と同じだ。その代わりに、車内で過ごす時間を仕事、リラックス、あるいは娯楽に活用できるはずだ。
また、報告書によると、自動運転車は人間よりも車同士の距離を詰めて駐車できるため、必要な駐車スペースも少なくなるという。これにより、2050年までに米国で57億平方メートルの駐車スペースが解放される可能性がある。
自動運転車が期待通りの安全性能を発揮すれば、米国の医療制度は恩恵を受ける可能性がある。マッキンゼーによると、2013年には自動車事故による死亡原因の第2位だったが、自動運転車の増加に伴い、2050年には自動車事故による死亡者数は第9位に低下する見込みだ。自動車事故が減少すれば、米国経済は年間1800億ドルから1900億ドルの節約につながる可能性がある。
この報告書は、コンピューター制御車や自動運転車を取り巻くセキュリティとプライバシーの問題については深く掘り下げていない。例えば、自動車のコンピューターネットワークへのハッキングの可能性について懸念が提起されている。
自動運転車の制御システムを制御できないのではないかという懸念も高まっています。昨年、Googleはブレーキとハンドルのない自動運転車を披露しました。しかし、カリフォルニア州法では、自動運転車には何か問題が発生した場合に人間が制御を引き継ぐ機能の搭載が義務付けられています。Googleはその後、プロトタイプを改良し、ハンドルとブレーキを追加すると発表しました。
