16年前、低消費電力チップを開発する小規模スタートアップ企業Transmeta社は、Intel社に対し、ノートパソコンの需要を満たすためにデスクトップPC用プロセッサの改良を迫りました。そして今、Intel社はPC用プロセッサを全く新しい市場、つまり自動運転車向けに適応させています。
複数の報道によると、インテルはテスラ・モーターズの自動運転システムを開発したモービルアイ、そして自動車部品メーカーのデルファイと提携した。ニューヨーク・タイムズ紙によると、インテルは自動運転車のメインコントローラーとしてCore i7を搭載し、モービルアイのEyeQチップと組み合わせる計画だという。 その後、インテルは「数週間以内に発表される、より高性能で名前も明かされていないプロセッサ」を使用する予定で、おそらく1月にラスベガスで開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで発表されると思われる。
インテルは今月初め、CEOのブライアン・クルザニッチ氏の声明によると、「完全自動運転を実現する」という誓約の一環として、自動運転車に2億5000万ドルを投資すると発表した。インテルとモービルアイはまた、2021年までに自動運転車の公道走行を実現するため、BMWと協力することで合意している。さらに、インテルは社内に自動運転グループを設立し、IoT責任者のダグ・デイビス氏が率いる。
これがなぜ重要なのか： インテルは自社のチップにとって魅力的な新市場を狙っている。しかし、それはまだ小規模な市場だ。「従来型」PCは今年2億5000万台程度しか売れない見込みだが、米国の道路に2億4000万台の自動車が普及するには何年もかかった。しかし、これらの自動車のほとんどは最新のハイテク装備を備えておらず、自動運転車も存在しない。インテルは、既存の自動車を置き換え、さらにそれ以上の未来の自動車に搭載したいと考えている。国際エネルギー機関（IEA）の推計によると、2035年までに世界の自動車の総数は17億台に達するとされている。
エヌビディア 競合製品：Nvidia の Tegra チップの新しい「Parker」バージョンは、自動運転車の運転手と乗客に 4K エンターテイメントを提供できる可能性がある。
車は新しいPCですか？
ニューヨーク・タイムズ紙によると 、インテルのCore i7が自動車に搭載されるのは約2年後のことだ。 同紙の報道によると、これらのチップは「1秒間に約20兆回の演算処理」が可能になるという。同紙によると、このシステムの後期バージョンでは、処理能力が2～3倍になるという。インテルの担当者はメールでコメントを求めたが、回答は得られなかった。
しかし、Intelが既存のCore i7をそのままPC風のマザーボードに搭載し、車載用途に使う可能性は低いでしょう。スペースの問題だけでなく、車載マイクロプロセッサやマイクロコントローラは通常、-40℃から302℃といった極限温度環境を想定して製造されています。14nmプロセスで製造されたCore i7 6785-Rのケース耐熱温度はわずか160℃で、これはIntelの組み込み向けCore i7チップと同じ温度です。
インテルは自動運転車への投資の理由として、具体的な競合企業を挙げていません。しかし、インテルの統合型チップと競合するスタンドアロンGPUを設計するNVIDIAは、約2年間にわたり、Drive PXシステムの一部として、組み込み型Tegraラインをコネクテッドカーの頭脳に据えるべく、集中的な取り組みを行ってきました。NVIDIAのTegraは、実質的にはインテルのPC向けCoreであり、今年8月に発表された同社の新型Parkerチップは、車に4Kエンターテインメントを提供するだけでなく、車、標識、歩行者、その他の障害物を認識する機能も備えています。
一方、デルファイとモービルアイは、CESで市街地走行と高速道路走行を組み合わせた6.3マイル（約10.8キロメートル）のコースで自動運転機能を実演する予定です。両社は、GPSなしでも車両が10cm以内の位置を「認識」できること、そして自動運転車があらゆる角度から車両を検知し、異常な状況でも走行可能な空きスペースを計算できることを実証できると述べています。この提携には今のところインテルは参加しないと思われますが、今後のデモンストレーションでは、インテルが自動運転車にどのような可能性をもたらすかが明らかになるでしょう。
