Microsoft は、Direct2Drive、Impulse、Steam などのオンライン ゲーム配信業者を（まあ、ある程度）ターゲットにし、11 月 15 日からダウンロード可能な PC ゲームをオンラインで販売すると発表した。同社では既に、プレーヤーが完全な PC ゲームを購入してダウンロードできるようにしているが、そのためにはローカルにインストールされたソフトウェア クライアントを使用することが求められている。
この発表は、Games for Windowsの取引アーキテクチャの分岐を意味します。これまで、『Fallout 3』や『BioShock 2』を購入するには、Games for Windowsクライアントをダウンロードし、専用のストアをクリックして取引を完了し、ダウンロードを開始する必要がありました。
Microsoft が Games for Windows Marketplace (コンソール版の Xbox Live Marketplace から引用) と呼んでいるものを使用すると、Games for Windows の Web サイトをクリックするだけでゲームを直接ダウンロードできるようになります。クライアントは必要ありません。
しかし、オンラインベンダーからクライアントレスでPCゲームをダウンロードすることは既に可能ではないでしょうか？もちろん可能です。Gamestop、Good Old Games、Direct2Driveは長年この慣行をサポートしてきました。
一体何が問題なのでしょうか？オンラインストアの追加は、本当に「マイクロソフトがオンライン取引のプロファイルを標準レベルに引き上げた」といった話題を呼ぶに値するのでしょうか？
倍増
私はこの質問をマイクロソフトの PC およびモバイル ゲーム製品マネージャーのピーター オルーリアン氏に尋ねたところ、Games for Windows Marketplace は、同社が Age of Empires Online、Microsoft Flight、Fable III (Windows 版) などのゲームを発表して以来、約 18 か月前に始まった一連の変更の次のステップに過ぎないと答えた。
オルリアン氏はXbox.comの編集長としてスタートし、Xbox本体のデジタル配信の立ち上げに貢献し、最終的には「[マイクロソフト]が映画やテレビ、ミュージックビデオの制作を始めたときに、同社のデジタル配信事業のエンターテイメント部門を立ち上げるために異動した」。
「それと並行して、Windows Gaming Experienceグループというかなり大規模なエンジニアリングチームを立ち上げました」とオルリアン氏は語る。「彼らから新しいチームへの参加を打診され、その後、デジタル配信の立ち上げを含むマーケティングの視点も担当することになりました。私がチームに加わってすぐに着手した仕事の一つが、新しいマーケットプレイスの開発でした。」
同社は今年の夏、アサシン クリード II、ボーダーランズ、ドゥ エクス、サイレント ハンター 5 など、Games for Windows ブランドなしでひっそりとゲームの販売を開始した。
「その時点でストアはかなり成長し、それ以来ずっとその方向性を維持してきました。そして、新しいサイトを立ち上げる際にも、その方向性は継続していきます」とオルリアン氏は述べた。「新しいサイトがオープンすれば、100種類のゲームが揃う予定です。」
次: 100 個のゲーム vs. Steam の「1,200 個以上」?
100タイトルというと、かなりすごいように聞こえます。ほぼ。しかし、多くのゲームが何年も前からこのサービスで利用可能だったことを考えると、話は別です。また、マイクロソフトがGFW Liveを開始した2007年5月以降、マッチメイキング、実績、ゲーマータグの追跡機能を備えたGames for Windows Liveタイトルをリリースしたのは、わずか30タイトル程度だったことも忘れてはなりません。さらに、同社の「Games on Demand」のダウンロード数は、2009年12月に遅ればせながら開始された時点ではわずか13タイトルでした。Steamの「1,200タイトル以上」のゲームと比較すると、この100タイトルはほんの一握りに思えます。
オルリアン氏の反応は？量ではなく質だ。
「私たちのアプローチは、私たちが最高のゲームだと考えるものを注意深く見極めることです。タイトル選びは、非常に綿密に管理された、あるいは厳選されたアプローチです」とオルリアン氏は語った。「選定プロセスでは、様々な要素を考慮します。Metacriticの評価を参考にすることもありますし、もちろん大規模なフランチャイズも検討します。パブリッシャーと話し合い、彼らにとって何が本当に重要で影響力があるのかを聞きます。また、これまで私たちのマーケットプレイスに来られた方々、そしてもちろんゲーマーの方々の声に耳を傾け、彼らがどのようなものを求めているのかを深く理解することにも力を入れてきました。」
借り物、新しいもの
オルリアン氏は、11 月中旬に Games for Windows Marketplace が開始された後、Xbox 360 プラットフォームから借りたプロモーションやその他のアイデアと組み合わせて、毎週新しいゲームをリリースすることに全力を尽くすと語る。
「8月に『今週のセール』を開始しました。これはコンソール版の『今週のセール』とよく似ています」とオルリアン氏は語る。「この名前はお客様にとって特別な意味を持っています。なぜなら、お客様は本当に質の高い良質なタイトルを、かなりお得な価格で手に入れられることを期待しているからです。また、単に祝日やジャンル、大型リリースに合わせてゲームを選ぶのではなく、話題性のあるゲームを厳選し、より見つけやすくすることを重視していきます。」
新しいオンライン購入モデルについて話す際、オルリアン氏はAmazonと比較し、Xbox Live IDを持っている人なら誰でもログインして、アカウントに既に紐付けられたMicrosoft Pointsを利用して購入できると述べました。Zune IDや従来のLive（Hotmail）IDも利用可能で、Microsoft Pointsの代わりにクレジットカードやデビットカードも利用可能です。
「今回のリリースでは、コンテンツの発見と検索を非常にシンプルで直感的に行えるように、多くの作業を行いました」とオルリアン氏は述べた。「そして、購入を決定したら、その障壁を取り除くことで、クライアントはもう必要ありません。」
マイクロソフトはクライアントを放棄するつもりはなく、「ダウンロードマネージャーを使って最適にダウンロードされる」非常に大きなファイルの場合、依然としてクライアントが推奨されるインターフェースになる可能性があることを認めています。また、購入履歴の確認やゲームの再ダウンロードにもクライアントが利用されるでしょう。
「これはウェブ上で行われる取引コンポーネントであり、直接的なフィードバックに基づいています」とオルリアン氏は述べた。「多くのゲーマーは、何らかの購入を行うために別のインターフェースを起動する必要を望まなかったのです。」
