Appleがすぐにタブレット端末を発表しなければ、私たちは皆ひどく失望することになるだろう。iPodの強化版ともいえる端末についての憶測が飛び交っていることを考えると、もうタブレット端末は登場しているような気がする。
本日の Apple Insider の噂では、大型タブレットが来年初めに登場するとされており、これは Piper Jaffray のアナリスト Gene Munster が 2 か月前に予測したものと一致している。
では、このタブレットについて何が分かっているのでしょうか？報道によると、iPodのような10インチ画面を備えたデバイスで、HD映画、ビデオゲーム、ウェブブラウジングに十分な大きさのハンドヘルドタブレットとのことです。スマートフォンユーザーのようにウィンドウのサイズ変更や画面タップといった面倒な操作は不要です。Apple Insiderによると、このタブレットは3Gブロードバンドを搭載するとのことですが、これは理にかなっているようです。ちなみに、推測するのであれば、Wi-Fi、Bluetooth、GPSも搭載されていると聞いています。
価格を指定
スペックはさておき、Appleはこの大型タブレットの価格をいくらにすべきでしょうか？一部報道では800ドルになる可能性が高いとされていますが、消費者向け電子機器としては高すぎるように思います。私の予想は499ドルです。その理由は以下のとおりです。
全米家電協会（CEA）の2007年の調査によると、平均的なアメリカの世帯は電子機器に年間約1200ドルを費やしています。平均的な世帯が、携帯機器1台にテクノロジー予算の3分の2を費やすでしょうか？おそらくそうではないでしょう。
CEAの調査は2年前、現在の不況や消費者の節約志向が始まる前のことでした。私にとって、500ドルは高級消費者向けガジェットの適正価格帯と言えるでしょう。
そして、Appleの製品ラインナップも重要です。現在、32GBのiPod touch（399ドル）と999ドルのMacBookの間には大きな隔たりがあります。Appleが最近MacBookの一部で行ったように、iPod touchも値下げすると仮定しましょう。Big Tabletは499ドルでその隙間をうまく埋めてくれるでしょう。
もちろん、Appleが目標とする利益率を達成するには、500ドルという価格設定に大手携帯電話事業者との3Gサービス契約が含まれている可能性があります。iPhoneの大成功を考えると、AT&T、Sprint、Verizonといった通信事業者が新規加入者獲得のためにタブレット価格を補助しても不思議ではありません。ワイヤレスタイプのプランを備えたネットブックはますます普及しており、消費者向けハードウェアの補助モデルは既に確立されています。
いや、Big Tabletをネットブックと呼んだわけではありません。Appleはそれを嫌うでしょう。
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