「ここでは生きた動物たちを扱っています。台本を作るのはほぼ不可能です。」そう言ってツアーが始まった。人混みをゆっくりとパンし、教育センターを通り過ぎ、そしてキリンの姿が見えた。3、4頭が最初の囲いの中を歩き回り、壁越しに頭を覗かせている。1頭が脚を広げ、池の水を飲むために立ち止まっている。近くではスプリングボックも同じように、脚をあまり広げずに動いている。
ここは静かで、座って見ていられると良いのですが、 Planet Zooの猛烈なデモには 20 分ほどしかありません。残念です。
動物園にとって大きな一歩
ビデオゲームは着実に進化しているため、振り返ってみないとその進化に気づくのは難しい場合が多い。毎年比較すると何も変わらないのに、5年ごと、いや10年ごとだとどうなるだろうか？ つまり、2019年のシューティングゲームは2018年のシューティングゲームと見た目はほとんど変わらないが、どちらも2012年のゲームよりはずっと良くなっている。これが進歩の道なのだ。
しかし、あるジャンルがしばらく姿を消し、そして再び姿を現すと、それは驚くべきことです。漸進的な進歩ではなく、10年間の潜在エネルギーが解き放たれた爆発を目の当たりにするのです。タイムライン全体が「過去」と「現在」という二つのデータポイントに凝縮され、その間のデータは存在しません。
プラネット・ズーの登場です。皮肉なことに、このゲームはフロンティア・ピクチャーズが開発しました。フロンティア・ピクチャーズは2013年に発売された不運な『ズー・タイクーン』も開発しました。ズー・タイクーン自体はコンソール中心の作品で、シリーズの素晴らしさのほとんどが削ぎ落とされたり、簡略化されたりしていました。しかし、その点を除けば、プラネット・ズーは2004年以来初の本格的なズー・タイクーン・ゲーム（ただし、タイトルは付いていません）です。
こうして、私たちがどれだけ進歩してきたか、そして長い道のりを歩んできたかが分かります。デモの中で、Frontierは毛皮シェーダーや瞳シェーダーなど、動物をよりリアルに見せる様々な技術的工夫について語ってくれました。Planet Zooは決してフォトリアルではありませんが、Frontierが遊園地のアトラクションを再現するためにPlanet Coasterで行ったのと同じように、動物たち一つ一つに多くの愛情と配慮が注がれているのは明らかです。
プレイするだけでなく、じっくりと眺めていたくなるようなビルダーです。私たちのデモ（上の動画でFrontier社が再現しています）のほとんどは、動物たちの日常生活を間近で、地上から見守る形で行われました。水を飲んだり、食べたりしている動物もいれば、遊んでいる動物もいました。囲いのあちこちに散らばった「エンリッチメントアイテム」で、フックにかかった肉を剥がしたり、ポールに体をこすりつけたりする動物もいました。ではチーターはどうでしょうか？彼らは日光浴をしながら、特に面白いことをする様子も見せませんでした。Frontier社のリーサ・バウエンス氏は「とても猫っぽい」と評しました。
プラネット・ズーこの感覚がどれくらい続くかは分かりません。私の経験上、視覚的な力は遅かれ早かれ必ず衰え、目はこの新しい基準に慣れてしまいます。それでも、第一印象としては強烈で、20分間のデモを観るには十分でした。
しかし、Frontier がもたらしたのはシェーダートリックだけではありません。Planet Zooの機械仕掛けの展示は一日中座って見ていられるほどですが、舞台裏では多くのことが起こっています。このデモよりも全体像が明らかになっているため、今のところはそのほとんどを信じるしかありません。
例えば、Planet Zooは遺伝学をシミュレートしています。キリンやシマウマは独特の毛並みを持っており、Frontier社はそれが子孫に受け継がれると主張しています。ちなみに、動物は繁殖するため、注意しないと飼育エリアが過密状態になる可能性があります。
餌の準備は抽象化されておらず、飼育員によってリアルタイムで行われています。フロンティアの地上カメラは内部も映し出しており、プラネット・ズーでは飼育員小屋に入り、動物たちの餌の準備の様子を見たり、ただ景色を眺めたりすることができます。
プラネット・ズープラネットコースターのピースミール建設ツールがプラネット ズーに復活しました。プラネットコースターの遊園地で道を敷いたり、風景を作ったりするのが大好きだったので、一番試してみたい機能です。プラネット ズーでは、すべての囲い地のあらゆる要素を自分で構築します。これは、フロンティアの2013年作『ズータイクーン』からの最大の進化点です。
動物たちが水を飲める池が欲しいですか？それとも砂場が欲しいですか？自分で作れば、動物たちはそれぞれ異なる地形を好むようになります。チンパンジーが遊べる丸太が欲しいですか？丸太を1本ずつ置くと、動物たちは実際にその上に登ります。フロンティア社によると、この機能の実現には1年かかったそうです。勇気のあるゲストのために、シンプルなモノレール風の乗り物も設置できます。フロンティア社のより幻想的なジュラシック・ワールド・エボリューションからスタッフ用の通路が復活し、動物園をテーマパークのように楽しめる雰囲気を維持できます。
まさにフロンティアの最高のアイデアを詰め込んだ作品と言えるでしょう。プラネットコースターは主にテーマパークの建設をテーマとしたゲームで、経営要素は薄いです。一方、ジュラシック・ワールド・エボリューションは私の意見では逆の方向に偏りすぎており、経営要素は強いものの、プレイヤーの創造性に関しては非常に制約が強すぎます。
プラネット・ズーPlanet Zooでは、Frontier は（おそらく）絶妙なバランスをとっているように感じます。来園者に美しい動物園を体験してもらうことに集中したいのであれば、それを実現するツールが豊富に用意されています。もちろん、Steam ワークショップに公開される MOD も充実しています。しかし、運営面でも多くの要素が絡み合っており、特に展示物や動物の数を増やしたり、園員が第四の壁を破らないように気を配ったりするなど、その実力は計り知れません。
何も知らない来園者にライオンを放ってみたいという方もいらっしゃるかもしれません。フロンティアによると、ライオンを放つことも可能とのこと。囲いは手作りなので、偶然にライオンが落ちてしまうこともあるかもしれません。チンパンジーの囲いの端に木を近づけすぎてしまうと、来園者にとって忘れられない動物園体験になるかもしれません。
Frontier社には具体的な質問がたくさんあったので、他にもいくつかお話したいことがあります。ゲームには小規模な展示物があり、大きな展示物のように全てを自分で組み立てることはできませんが、様々な装飾品（私たちが見たイグアナの場合は丸太、石、ランプなど）で見た目をカスタマイズできます。これまでに公開された中で最も小さな動物は、ブラジルのワンダリングスパイダーで、脚開長は6インチ（約15cm）です。私たちが見たキリンと比べると、かなり小さいですね。
プラネット・ズー来園客に情報を提供する必要もあります。Frontier社はデモ版では触れられていましたが、実際にはあまり紹介されていませんでした。動物たちを研究することで、彼らのニーズをより深く理解し、来園客にとってより役立つ看板を設置できるようになります。ゲーム内の看板はすべてPlanet Coaster/Zooのナンセンスな言語で書かれていますが、Planet Zooには完全な百科事典が含まれており、動物たちが発見されるにつれて、その動物たちに関する実際の情報が補足されます。
結論
E3 2019で一番気に入ったデモは『Planet Zoo』でした。派手なデモでもなければ、野心的なデモでもありませんでした。よくある「Best of E3」賞のような名誉ある賞を獲るようなタイプのゲームではなく、『サイバーパンク2077』や『Dying Light 2』、『ヴァンパイア：ザ・マスカレード ブラッドラインズ2』といったタイトルと張り合うようなゲームでもありません。
しかし、先週コンベンションセンターに座って、チンパンジーが木々の間を駆け抜ける様子を眺めていた時、頭の中は「ああ、早くプレイしたい」としか思っていませんでした。その気持ちはもう丸一週間続いています。 11月5日のPlanet Zooの発売が待ち遠しいです。そして、発売後のサポート体制もどうなるのか、今から楽しみです。Planet Coasterは、数々の拡張パックを経て全く別のゲームになったように感じます。Planet Zooも、今後数年のうちに何百種類もの動物を登場させ、きっと同じように進化していくでしょう。Frontierの開発者の皆さん、これはお金のかかる習慣ですが、私は楽しんでいます。
