受動的な娯楽機器から、インターネット対応家電、つまり大画面コンピューターへと変貌を遂げたテレビは、新たな一歩を踏み出した。パナソニックとLGエレクトロニクスは、今後発売予定のインターネット対応HDTVのラインナップに、Skypeのビデオ・音声通話ソフトウェアを追加する計画を発表した。
Skype対応テレビやHDウェブカメラなどの適切なハードウェアがあれば、家族で高画質のビデオチャットを楽しむことができます。もちろん、祖父母と孫の休日の通話は、このタイプのシステムに最適です。
Skype同士の音声通話とビデオ通話は、PCユーザーと同様に無料です。最大24人までの参加者との音声会議も可能ですが、おそらく望ましいものではありません。
確かに、パソコンを使ったビデオ通話は数年前から存在しています。そして、多くのノートパソコンにウェブカメラが内蔵されているので、追加のハードウェアを購入する必要がなくなり、PCユーザーにとってビデオチャットはかつてないほど簡単になりました。
しかし、PCベースのビデオ通話は1対1のコミュニケーションに最適です。ディスプレイが小さく、ビデオと音声の機能は、リビングルームのあちこちに散らばった参加者を想定して設計されていません。
しかし、大画面HDTVは、特にノートパソコンを使い慣れていない消費者の間で、家庭でのビデオ会議をはるかに普及させる可能性があります。パナソニックは、Skype対応のViera Cast HDTVシリーズに直接接続できる、特別に設計されたビデオカメラを発売します。同社によると、このカメラには「ソファから少し離れた距離」からでも簡単に音声を拾うマイクが搭載されており、720pのビデオを配信できます（ただし、ユーザーのインターネット帯域幅が対応できる場合）。
しかし、HDTVビデオハードウェアのセットアップにかかる総費用や使いやすさなど、未解決の疑問は数多くあります。Skype TVの設定は簡単にできるでしょうか？特に、ユーザーが年に数回しかビデオ通話をしない場合、価格に見合う価値があるのでしょうか？
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
