マイクロソフトは、6月にデビューしたばかりの検索エンジン「Bing」の改良を続けている。本日、同社は一連の機能強化を発表した。その多くはBingマップに関するもので、より優れた検索エクスペリエンスを提供することで、検索市場を席巻するGoogleからのユーザー獲得を目指している。
地図のアップグレードを含む多くの新しいツールはまだベータ版です。ぜひご自身でお試しください。まず、Bingの新しいStreetside機能は、Googleマップを参考に、特定の場所のストリートレベルのビューを提供します。Googleストリートビューと同様に、複数の方向に移動して、地域の状況をよりよく把握できます。
Streetsideの第一印象は、Googleストリートビューよりも写真が鮮明で詳細だということです。とはいえ、Streetsideはまだベータ版で、閲覧数はまだ多くありません。Bingがこの機能を他の都市や国にも展開したら、Streetsideが高画質を維持できるかどうかが注目されます。
新しいアプリケーションギャラリーは大きな期待を寄せています。これは、近隣の店舗、地域の交通状況、さらにはリアルタイムのTwitter更新など、貴重な情報を提供する一連の地図オーバーレイです。マイクロソフトは、このギャラリーを開発者に公開し、開発者が独自のアプリを追加できるようにする予定です。
特に優れたアプリの一つが、Microsoftの写真管理ツール「Photosynth」です。これはデジタル画像をつなぎ合わせて「シンセ」を作成します。シンセとは、同じシーンを撮影した複数の写真の3Dレンダリング画像です。Bingユーザーは、このシンセを回転させて様々な角度から見ることができます。Bingユーザーから提供される写真が多いほど、3D効果は向上します。
もちろん、Bingマップを表示した時にPhotosynthがポップアップ表示されるわけではありません。そんなことをしたら面倒です。例えば「ニューヨーク市のメトロポリタン美術館」と検索したとします。地図が表示されたら、画面下部のオレンジ色の矢印をクリックすると、Bingのマップアプリメニューが起動します。
次に、アプリのリストから「Photosynth」を選択します。ベータ版サイトには現在16個のアプリがあります。その他のマップアプリには、地図上にローカルツイートを表示するTwitterオーバーレイなどがあります。
正直言って、Twitterの機能にはあまり魅力を感じません。あまりにも多くのツイートが謎めいていたり、表面的だったり、あるいは単に馬鹿げていたりします。例えば、ニューヨークのセントラルパークの地図では、あるツイートには犬の写真と「Playtime!!」というテキストが添えられていました。別のツイートには「Sup bloomberg!」と書かれていました。あまり役に立ちません。
一方、Bing ユーザーに喜ばれるのは、レストラン、ホテル、駐車場、その他の便利なビジネスを地図上に正確に表示する What's Near アプリです。
Microsoftは、Windows Mobileデバイス向けの新しいBingアプリと、Internet ExplorerおよびFirefox向けのBingバーもリリースします。これらのツールの中には、今後も残るものもあれば、消滅するものもあるでしょう。
そして、これらはすべてデスクトップとモバイルの両方で動作するのでしょうか？Photosynthのようなグラフィックを多用するアプリがスマートフォンでどれほど快適に動作するのか、興味があります。
朗報なのは、MicrosoftがGoogleに本格的な競争を仕掛けているということです。つまり、私たち一般人にとってより優れた検索体験が提供されるということです。
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