うっとりするようなAndroidの新バージョンはないかもしれませんが、少なくとも機能が充実し、見た目も良くなったマップは手に入ります。水曜日の朝に開催されたGoogle I/O基調講演で、Googleは人気のGoogleマップサービスの強化版を発表しました。ステージ上で披露されたデモは、普段は活気のない出席者から拍手喝采を浴び、私もこの改良版マップを実際に試してみたくてうずうずしていました。
マップをいろいろと操作し、世界中のさまざまな場所を仮想的に訪れてみた結果、Google がすでに優れたマッピング ツールをこれほどまでに進化させたことに感銘を受けた。ただし、同社がステージ上で少し売り込みすぎたのではないかと思う。
新しいデスクトップ版マップは素晴らしいデザインです。画面上部と左側のナビゲーションバーを廃止し、ブラウザウィンドウ全体をマップ専用にしました。メニューの大部分は非表示になっているため、インターフェース全体のすっきりとした印象が生まれます。以前のバージョンのノブやスライダーが恋しいという方もいらっしゃるかもしれませんが、Googleマップを移動手段としてしか使わないのであれば、この新しいレイアウトはまさにニーズにぴったりです。
住所や都市名を検索すると、驚くほどスムーズで流れるようなアニメーションですぐにその場所へ移動できます。地図のズームインやパン操作は以前よりはるかに高速になり、地図のすべての要素が更新されるまで30秒も待つ必要もありません。標準表示と衛星画像の切り替えはまだ期待するほど速くはありませんが、ズームインした際にポップアップ表示される3Dモデルは、もはや歪んだ塊のように見えなくなり、建物を実際に見分けられるようになりました。
Googleは、Google+の利用促進策を常に模索しており、Googleマップにソーシャル要素をさらに取り入れています。例えば「ピザ、サンフランシスコ」と検索すると、Googleマップはそのエリアにあるピザレストランを表示し、ZagatやGoogle+の友達から高評価を得ているレストランをハイライト表示します。
新しいZagat機能は、レストランの営業時間、場所、電話番号といった基本情報を見つけるのに役立ちます。専門家によるZagatのレビューは、ナプキンが足りないといった不満を述べるYelpのレビューとは一線を画しています。Google+との連携がどれほどうまくいったかをお伝えしたいのですが、実際にGoogle+を使っている人を知りませんし、たとえ知っていたとしても、その人のセンスには疑問を感じてしまいます。
欠けている機能と未知の世界への探求
この最新版の Google マップに明らかに欠けている機能の 1 つは、ユーザーの大まかな位置を特定する機能です。
現行バージョンのGoogleマップでは、IPアドレスやタイムゾーンなど、さまざまなデータポイントを使って、地図上でユーザーの位置をほぼ正確に特定します。検索欄に「現在地」と入力すると、Googleマップがその時点でユーザーの位置と推定した場所にマーカーが表示されます。しかし、新しいマップのプレビューで同じことを試してみたところ、Googleマップが自分の現在地を特定できなくなり、イライラしました。つまり、ルートを検索するたびに出発地を手動で入力しなければならなくなり、旅行中は必ずしも出発地がわからないという状況でした。Googleによると、私が試したプレビューモードではこの機能は利用できませんでしたが、後日対応予定とのことでした。
ああ、そうだね、スマホを使うこともできるのは分かってる。でも、大きな画面で計画を立てる方が楽なこともあるよね。位置情報認識機能が早く使えるようになるといいね。
未知の場所へ行くといえば、Googleマップの新しい「探索」機能は、馴染みのない都市を訪れた際に興味のある場所を見つけるのに役立ちます。場所の名前で検索すると、その地域のおすすめスポットをいくつかリストアップしたカードが表示されます。「ボストン」を検索すると、Googleは市内のイタリアンレストランと中華料理レストランをおすすめしてくれます（ボストンはGoogleが提案する料理とは違うジャンルの料理で有名だと思うのですが）。
Google マップのモバイル版の次回のアップデートでは、さまざまなカテゴリに基づいて現在地を探索できるようになりますが、デスクトップでは、Google が提示する 2 つまたは 3 つの推奨事項しか表示されません。
場所を探索するより便利な方法、そして「探索」アプリのあまり面白くないおすすめ機能に頼らない方法は、フォトツアーに参加することです。探索したい場所を検索したら、画面右下のタブをクリックします。Googleマップが、その場所で他のユーザーが撮影した写真で構成されたフォトツアーを表示します。旅行は嫌いだけど新しい景色を見るのは好きな私にとって、この機能は本当に助かりました。飛行機移動という悪夢に悩まされることなく、ローマのトレビの泉のような場所を探索できたからです。
試してみるまで待ってください
新しいGoogleマップは確かに多くの点で優れていますが、しばらくはベータ版のままになるサービスの一つのような気がします。全て正常に動作し、目立ったバグもありませんでした。しかし、いくつかの要素はまだ改善の余地があります。
Googleは今後数ヶ月かけて徐々にアップデートを展開し、6月上旬から中旬にかけてはほとんどのユーザーがGoogleマップの拡張版を利用できるようになるはずです。その頃にはGoogleが不具合を修正し、Googleマップが再び私の現在地を割り出してくれるようになることを願っています。そうすれば、自分で情報を入力しなくても、Googleマップが私の現在地を割り出してくれるようになるでしょう。
