RIMは今週、BlackBerry Torch 9800を盛大な宣伝とともに発表しましたが、レビューは賛否両論で、反応は冷ややかでした。BlackBerry Torchの発表は、まるでデジャブのようです。Palm Preの熱狂と反響を彷彿とさせます。Palm Preは結局、Palmの白鳥の歌となりました。
Torchは、老朽化が進むBlackBerry製品ラインを最前線に押し上げ、RIMが最先端のスマートフォンと真っ向から競争できるようにするとされています。RIMは、iPhone世代の優れた機能を取り入れつつ、BlackBerryのコア機能（特徴的な物理キーボードなど）を維持することを目指しました。これにより、停滞していたBlackBerryブランドに新たな息吹を吹き込み、企業やユーザーに、尊敬を集めながらも衰退しつつあるスマートフォンのリーダーであるBlackBerryを使い続ける理由を与えようとしたのです。
しかし、RIM の次世代スマートフォンは、iPhone 4 や Droid X のような現在のスマートフォンよりも、第 1 世代の iPhone に対抗するのに適しています。BlackBerry Torch のプロセッサ、ディスプレイ、メモリ、アプリ マーケットはすべて、Apple や Google が提供しているものに比べてひどく劣っています。
BlackBerry Torchに対する初期の反応とレビューを見る限り、このデバイスは現世代のスマートフォンと真の競争相手にはなっていないように思われます。しかしながら、BlackBerry文化に縛られたビジネスプロフェッショナル層は、RIMが提供する他のデバイスよりも優れているため、この劣るデバイスを受け入れるでしょう。そのため、BlackBerry Torchは、ある意味ではまだ成功する可能性を秘めています。
RIM がインド、アラブ首長国連邦、サウジアラビアの政府とのセキュリティとプライバシーの問題で直面している苦闘、そして従業員向けに RIM BlackBerry プラットフォームではなく Apple iPhone と HTC スマートフォンを選択した欧州委員会の冷遇などを考えると、RIM の将来はあまり明るくないように見える。
RIMがPalmの後を追って競売にかけられるのは時間の問題のようです。AppleとGoogleはすでに優れたスマートフォンとタブレットのプラットフォームを保有していますが、RIMの買収を有利に活用できる、苦戦を強いられているスマートフォンの競合企業が存在します。それはMicrosoftです。
マイクロソフトはスマートフォン界のニューヨーク・ヤンキースのような存在になる可能性がある。社内の人材不足を補うために資金を投じ、買収によってトップに上り詰めるのだ。RIMを買収し、その知的財産を組み込む（あるいは食い込む）ことで、iPhoneやAndroidといった競合するスマートフォンプラットフォームを一気に追い抜くことができるかもしれない。
Windows Phone 7の初期レビューでは、RIMを買収しなくても、Microsoftはまもなくより魅力的なスマートフォンプラットフォームを提供できるだろうと示唆されています。しかし、MicrosoftがWindows Phone 7をRIM BlackBerryプラットフォームを中心に築かれた既存の企業文化にうまく統合できれば、ビジネススマートフォン市場において、Microsoftが当然持つべき圧倒的な存在感をついに獲得できる可能性があります。
「iPhoneキラー」と謳われたPalm Preの発売からHPへの売却まで、約11ヶ月が経過しました。来年の今頃、RIMはどこにいるでしょうか？
