タブレットの世界はこれから非常に興味深いものになりそうです。
今週発表された新たな証拠は、Amazonが独自のタブレット端末の発売に近づいていることを示唆している。台湾紙Digitimesによると、Quanta ComputerというメーカーがAndroidベースのガジェットの開発を受注しており、今年後半に出荷される予定だという。
AmazonのAndroidタブレットの可能性については以前から耳にしていましたが、これほど確固とした詳細が明らかになったのは今回が初めてです。これまでの憶測では、Amazonタブレットには、音楽やビデオの購入からKindleのような書店まで、Amazonの小売サービスへの緊密に統合されたアクセスが、すべてカスタムインターフェースに統合されるのではないかとされていました。
Amazonタブレット：普通のAndroid製品とは違う
長年私の考えをフォローしてくれている人なら、私がAndroid OSに組み込まれたメーカー追加スキンを敬遠する傾向があることをご存知でしょう。理由は、一般的なデバイスでは、こうしたスキンはパフォーマンスを低下させ、Androidのアップグレードプロセスに無駄な遅延をもたらす傾向があるからです。また、ユーザーは、必要かどうかは別として、アンインストールできない大量の余分な機能を持ち歩くことになります。メーカーは、OSに組み込みすぎて様々な問題を引き起こすことなく、取り外し可能なウィジェットやアプリとして機能を提供することも容易にできるはずです。
しかし、噂のAmazonタブレットは、全く異なる種類の製品です。もし噂が本当だとしたら、AmazonタブレットはAndroidとは思えないほどカスタマイズが行き届いているかもしれません。Androidの基本的なインフラを基盤として、全く新しいタイプの製品を開発する人がいるのです。Androidのアップグレードサイクルははるかに少なく、Androidベースのデバイスを使っていることをほとんど意識しないでしょう。
Androidエコシステムが真に魅力的な扉を開く可能性を秘めているのは、まさにこの点です。他のメーカーがAndroid標準ソフトウェアを理由もなく改造している一方で、Amazonのような企業には、独自のサービスを基盤とした真にユニークで便利なプラットフォームを構築するポテンシャルがあります。最近リリースされたAndroid向けAmazonアプリストアとAmazon Cloud Drive（後者はデジタル音楽の購入、保存、ストリーミングを統合的に提供）は、この体験において重要な役割を果たす可能性があります。目に優しいE Inkディスプレイと、Amazonと連携した動画のストリーミングと保存のためのプラットフォームを組み合わせれば、非常に魅力的な小型デバイスが完成します。
Amazonタブレットとその他のタブレット市場
では、大きな疑問が浮かびます。このようなタブレットは、Motorola Xoom、LG G-Slate、Apple iPadといった従来型のタブレットよりも優れているのでしょうか？必ずしもそうとは限りません。結局のところ、あなたが何を求めるかにかかっています。重要なのは、それが何か違うもの、そしてタブレット市場に新たな価値をもたらすものになるということです。私たちが構想しているAmazonタブレットは、従来のHoneycombタブレットやiPadとは全く異なる市場セグメントをターゲットとしています。あなたの好みに合うかどうかはさておき、一見均質化されがちな市場に、多様性と競争をもたらす可能性は、非常に刺激的な展望と言えるでしょう。
AmazonがAndroidアプリストアを初めて公開した時――競合モバイルプラットフォームの幹部たちから散々な批判を浴びる中――私は何か大きなことの始まりを予感した。数日後、Amazonが音楽ストレージソリューション「Cloud Drive」を発表すると、同社がモバイル業界に大変革を起こそうとしていることがさらに明らかになった。
フル機能を備えたAmazonタブレットは、急速に形成されつつあるパズルの次のピースとなるだろう。そして、Googleがまだ用意している様々な仕掛け（Android Nexusタブレットなど？）も相まって、今後数ヶ月間、スレートの世界は停滞どころか、ますます活況を呈しそうだ。
JR RaphaelはPCWorldの寄稿編集者であり、Android Powerブログの著者でもあります。FacebookとTwitterで彼をフォローできます。
