マイクロソフトはすでにNCAA男子バスケットボールトーナメントの優勝者を発表しています。さて、疑問なのは、なぜ優勝するのかということです。
マイクロソフトのマーチマッドネスの数理モデル「ブラケットビルダー」を統括するBingの幹部たちは、日曜の夜、68チームとトーナメントの進行状況における様々なシナリオを追跡し、数千京の組み合わせを解析した。これはマイクロソフトにとって新たなレベルの複雑さであり、次のプロジェクトの一つである2016年大統領選挙の結果を予測するための良い訓練となるだろう。
マイクロソフトのトーナメント表予想はまだ終わっていません。マイクロソフト幹部は、マイクロソフトの数学的モデルに基づいて、チームが勝つために何をすべきか、いわば「ゲームの鍵」とも言えるものを公開する予定だと述べています。これにより、どのチームが勝利し、どのように勝利するかについて、知識に基づいた議論が可能になります。
しかし、興味深いのは、マイクロソフトが「マーチ マッドネス」が何を意味するかを認識している点だ。つまり、番狂わせやブザービーター、物議を醸す判定、どのチームが勝つかの直感など、チームのファンにとっては感情的な連戦であり、そのすべてが純粋な数学的論理と対比されているということだ。

Microsoft の Bing Bracket Builder ツール。
Bing Bracket Builder を担当するシニア マーケティング マネージャーのブライアン サフトラー氏は、マイクロソフトの目標は「どのチームが勝つかという答えを置き換えることではない」と語る。
「結局のところ、私たちの仕事は、ブラケット作成の体験から少し感情を取り除き、より論理的な立場から作業することです。そうすることで、よりスマートで勝利につながるブラケットが完成するのです」とサフトラー氏は語った。
Bingの賢さ、舞台裏で
ブラケットビルダーは通常のNCAAブラケットと同じように操作します。試合予定のチームが表示され、勝者を予想できます。特定のチームにマウスオーバーすると、Microsoftが関連性が高いと判断した主要な統計情報が表示されます。「自動入力」をクリックすると、魔法が起こります。Microsoftがあなたの予想を絶対値として、残りの試合を自動で選択してくれるのです。デューク大学とケンタッキー大学が序盤で番狂わせを起こすと確信していますか?そうでない場合は、Microsoftによるとアリゾナ大学が勝利します。
サフトラー氏によると、ビング氏は舞台裏で、 あるチームが特定の対戦で勝つ理由、あるいは逆に、下馬評で劣勢に立たされたチームが番狂わせを起こすために何をすべきかを知っているという。「ハンプトンがマンハッタンに勝つには、ブロックを5回以上、またはターンオーバーを10回以下に抑える必要があります」と彼は言った。「マンハッタンの3ポイントシュート成功率を25%以下に抑え、ディフェンスリバウンドを10回以上獲得する必要があります。そして、ペイントエリア内での相手の得点を20点以下に抑える必要があります。これほどの忠実度で、番狂わせを起こすために必要なシナリオを予測できるのです。」
サフトラー氏によると、マイクロソフトは各試合前にソーシャルメディアでその理由を明らかにする予定だという。当初、これらの根拠はブラケットビルダーUIの一部として設計されていた。トーナメントが進み、試合間隔が長くなるスウィートシックスティーンやエリートエイトへと進むにつれて、マイクロソフトはブラケットビルダーUIの新バージョンをリリースする可能性が高い。これにより、ブラケットプレイヤーはゲームの鍵となる要素のいくつかを掘り下げて確認できるようになるだろうとサフトラー氏は述べた。
「こうした統計を公開し、そこに至るまでの経緯を示し始めた瞬間から、皆さんは Bing をより信頼し、より理解を深め、より多くの価値を見出すようになるでしょう。私たちは皆さんがより賢明な決断を下せるようお手伝いしています」とサフトラー氏は語った。
このプロジェクトを監督する主任応用科学マネージャー、ウォルター・サン氏によると、マイクロソフトは試合の進行に合わせて予測を調整する能力も備えているという。例えば、ケンタッキーが初戦で25得点を挙げた場合、勝利確率はほぼ100%に上昇するとサン氏は述べた。
サン氏は、マイクロソフトがワールドカップのリアルタイム予想を試みたところ、ユーザーが混乱したと指摘し、そのため、この機能は今のところ提供されない可能性があると述べた。
政治の未来
BingがNCAA男子トーナメントに加え、ワールドカップやNFLフットボールの予想にも対応した今、次に何が起こるかを予測するのにブラウザの強力なアルゴリズムは必要ないだろう。マイクロソフトが2016年の大統領選挙の予想を行う予定があるかとの質問に対し、サン氏とサフトラー氏はいずれも「イエス」と答えた。マイクロソフトは既に選挙やその他の社会・政治問題を当然のこととして追跡している。さらにマイクロソフトは、最も人気のある旅行先やコンサートチケットの価格が上昇するかどうかなど、さらに多くの情報をリストに追加すると述べている。
しかし、選挙においては、Bingはこれまでどのアナリスト企業も実現できなかったレベルのきめ細かな予測が可能になる可能性がある。Microsoftは既に、Twitter、Facebookなどとの提携を通じて、豊富なソーシャルデータにアクセスできる。通常、FiveThirtyEightのようなアナリストは世論調査を分析している。つまり、これらのソーシャルデータすべてを抽象化したものだ。つまり、例えばGallupはマサチューセッツ州の有権者を横断的に調査し、どの候補者が最も有力かを判断することができるのだ。
これがなぜ重要なのか: もしマイクロソフトが、そのソーシャル情報をすべて自社で入手できれば――そして、2012年の選挙を正確に予測した、その集約された世論調査情報をすべて入手できれば――さらに詳細な予測ができるかもしれない。これは多くの人にとって非常に貴重な情報であり、特にマイクロソフトが選挙結果をリアルタイムで追跡できればなおさらだ。マーチ・マッドネスは確かに素晴らしいが、2016年11月に行われることと比べれば、その価値は微塵も感じられない。