Google、Intel、Sonyの3社が協力し、リビングルーム向けのWebコンテンツプラットフォーム「Google TV」を開発すると報じられています。この新しいプラットフォームは、セットトップボックスまたはWeb対応テレビの一部として提供される予定です。ニューヨーク・タイムズ紙によると、Google TVはGoogleのモバイルOSであるAndroidをベースとし、TwitterやGoogleのオンライン写真共有・ストレージサービスであるPicasaなどのWebアプリケーションを利用するためのChromeブラウザも搭載される予定です。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、 Google TVの根底にある構想は、テレビでチャンネルを変えるのと同じくらい簡単にウェブを利用できる、スマートフォンのようなアプリケーションを開発することだ。Googleは、サードパーティ開発者がAndroidスマートフォンアプリの開発に注ぐのと同じ熱意で、Google TV用アプリを開発するよう促したいと考えている。今後数ヶ月以内に、GoogleはGoogle TV用のアプリケーション開発ツールキットを提供する予定で、ニューヨーク・タイムズ紙によると、早ければ今夏にもGoogle TV関連製品が登場する可能性があるという。これらのアプリがどのように配信されるかは不明だが、おそらくGoogleはAndroidスマートフォン向けと同様に、何らかのオンラインマーケットプレイスを提供するだろう。
リビングルームにおけるデバイスの優位性は、テクノロジー企業にとっていわば聖杯のような存在です。現在市場には、YouTubeのオンライン動画のストリーミング視聴、プレミアム動画コンテンツのレンタル、ウェブブラウジングなどができるセットトップボックスが数多く存在しています。例えば、三大ゲーム機（Xbox 360、PlayStation 3、Wii）、TiVoデジタルビデオレコーダー、Apple TV、Rokuセットトップボックスなどが挙げられます。
しかし、これらの製品はどれも、オンラインコンテンツとDVDなどの物理的なコンテンツを一箇所で視聴できるリビングルームの定番デバイスと断言できるほどの十分なユーザーベースを獲得できていません。Googleは競合他社に打ち勝ち、Google TVデバイスでリビングルーム市場を席巻できるでしょうか？おそらくそうなるでしょう。しかし、Google TVについて私が疑問に思っているのは、次の点です。
Google TV は本当にプラットフォームなのでしょうか、それとも製品なのでしょうか?
Googleがソニーと提携していることから、最初のGoogle TV搭載セットトップボックスとテレビはソニーから発売されるだろうと推測できます。しかし、特定のメーカーに縛られるのはGoogleらしくありません。では、他社が自社製品にGoogle TV機能を搭載できるようになるまでにはどれくらいの時間がかかるのでしょうか？Google TVはソニー製品専用の機能になるのでしょうか？それとも、LG、サムスン、パナソニックといった大手メーカーもGoogle TV機能を搭載するのでしょうか？
リビングルームで Web ブラウジングを行うことはどの程度可能でしょうか?
ビデオゲームをプレイしたり、ビデオを視聴したり、写真のスライドショーを視聴したり、音楽を聴いたりできるセットトップボックスは素晴らしいアイデアですが、Webの他の部分はどうでしょうか？ 事実、Webコンテンツはテキスト中心で、人々が毎日訪れるブログ、ニュースサイト、ソーシャルネットワークが多数存在します。
しかし、リビングルームのテレビからはかなり離れたところに座ることが多いため、文字を読むのが難しく、快適ではありません。では、テレビでTwitterやインスタントメッセンジャーのチャットをしたいと考える人はどれくらいいるでしょうか？ リビングルームのテレビにWebを持ち込もうとした試みは数多く失敗してきましたが、その主な理由の一つは、座っている場所から約3メートル離れた画面でWebを閲覧することに、どこか不自然な感覚があるからだと思います。
一つの解決策として、Nexus One、iPhone、あるいはiPadをビジュアルリモコンとして使えるようにすることが考えられます。モバイルデバイスでWebページを閲覧しながら、テレビ画面に端末のナビゲーションが反映されるのを想像してみてください。そうすれば、手元の画面でニュース記事を読みながら、テレビ画面でそのニュース記事に付随する動画を見ることができるようになります。これはまさに最高の組み合わせです。
Netflix は内蔵されますか?
Netflix対応デバイスは昨今大きな話題となっており、LG、パナソニック、ソニー、サムスン、Vizioといった大手メーカーからNetflix対応のテレビやセットトップボックスが既に発売されています。Android端末にもこの機能が搭載されるのでしょうか？Netflixは、報道されているツールキットを使ってGoogle TV用の独自アプリケーションを開発することも可能ですが、今後競争が激化する可能性のあるGoogle TV市場において、単なるアプリケーションの一つとして扱われるのではなく、リビングルームのデバイスに統合された機能としてサービスを提供することを望んでいるのではないでしょうか。
Google TV には Bluetooth が搭載されますか?
Google、ソニー、Intelは、小型キーボード付きリモコンなど、Google TV用の周辺機器の開発にLogitechを起用したと報じられています。Logitechデバイスがセットトップボックスとどのように接続されるかはまだ明らかになっていませんが、Bluetoothが最も理にかなっているようです。もしそうだとしたら、次のような疑問が湧きます。Google TVでは標準的なBluetoothキーボード（あるいはマウスでさえ）が使えるのでしょうか？それとも、Googleの新しいプラットフォームはLogitechデバイスでしか動作しないのでしょうか？
Google TV の広告はどのように機能しますか?
ニューヨーク・タイムズ紙によると、GoogleがGoogle TVを開発する最大の目的は「自社の検索システムと広告システムを中心的な役割に据えること」だという。これは、Googleの通常のウェブベースの広告しか目にしないことを意味するのだろうか？それとも、Google TVのアプリケーションや、場合によっては通常のウェブブラウジングにもGoogleの広告が表示されるようになるのだろうか？例えば、Huluやニューヨーク・タイムズのウェブサイトの動画の下にGoogleの広告が挿入されるようになるのだろうか？テレビやウェブにはすでに多くの押し付けがましい広告が存在するが、Google TVはこの状況を改善するのだろうか、それとも悪化させるのだろうか？
私が一番気になるのは、Googleをリビングルームに置くことについてどう思うかということです。これはGoogleにとって勝利となるのでしょうか？それとも、テレビにWebを持ち込もうとする単なる失敗作になってしまうのでしょうか？
Twitter (@ianpaul) または Google Buzz で Ian とつながりましょう。
