今日、私たちはスマートフォンやブロードバンド対応の自宅や職場の PC を使って、インターネット経由であらゆるトピックに関する情報やデータに瞬時にアクセスしています。
しかし、私たちが初めてインターネットに足を踏み入れて以来、どれほど進歩してきたかを少し考えてみたことはありますか？1994年か1995年、家庭向けインターネットがまだ黎明期だった頃、あなたもインターネットを試したことがあるのではないでしょうか？
誰にとってもプライベートと仕事の重要な一部であるインターネットを称えるため、インターネットにおける20の大きな進歩と発展をリストアップしました。この2部構成の記事では、インターネットの歴史を再現しようとはしていません。その代わりに、当時、そして今日でもなおゲームチェンジャーとなった出来事に焦点を当てることにしました。短い期間に多くの出来事が起こりました。まずは1970年代に遡ってみましょう。
1978年：画期的なマルチプレイヤーオンラインコンピュータゲームMUDが登場
1978年8月、イギリスのエセックス大学の学生ロイ・トラブショーとリチャード・バートル教授によって、テキストアドベンチャーコンピュータゲーム「MUD（マルチユーザーダンジョン）」の初代版がリリースされました。このゲームの最も注目すべき点は、それまでになかった画期的な新機能、つまり数百人が同時にオンラインで対戦できる機能でした。「それ以前にもマルチプレイヤーゲームはありましたが、それらは少数のプレイヤー向けでした」と、長年コンピュータゲームコンサルタント、歴史家、作家、そして専門家として活躍するジェシカ・マリガンは言います。「これは、数百人が同じ世界、同じ宇宙でプレイできる初めてのゲームでした。そこが本当に素晴らしい点でした。」
MUDはまさにゲームチェンジャーであり、その後のあらゆるマルチプレイヤーコンピュータゲームのモデルとなったと彼女は言います。「彼らはゲームを作るつもりはなかったんです」と彼女は言います。「『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』のファンだったリチャードは、ゲームを開発プロジェクトのモデルとして使うことを決め、それがまさに一つの産業を生み出したんです。」ゲームの歴史を少し振り返ってみたい方は、MUDの初期バージョンを今でもオンラインでプレイできます。
1985年: ある企業が最初のWebドメイン名を登録
世界中の企業が、フル機能のホームページ、グラフィック、ビジネス情報などを備えたインターネット上に存在していなかった時代があったとは、実に信じ難いことです。しかし、最初のWebドメイン名であるSymbolics.comが1985年3月15日に登録されるまでは、それは事実でした。最初のWebブラウザが広く普及するずっと前のことです。現在、Symbolics.comドメインは、ミズーリ州に拠点を置くドメイン保有・開発会社XF.com Investmentsが所有しています。同社は2009年9月に、かつてのコンピューターおよびソフトウェアベンダーであるSymbolicsからこのドメインを購入しました。今日では、あらゆる企業がドメイン名を通じてインターネット上の小さな領域を確保しようとオンラインで急いでいるように見えますが、1980年代半ばには、最初の100のドメイン名が登録されるまでに32ヶ月もかかりました。
しかし、インターネットがビジネスの場となるにつれ、当初は細流だったものが洪水のように増加しました。今日、ウェブ上には9,400万以上の.comドメイン名が登録されており、.net、.org、.info、.biz、.usを含むドメインは合計で1億2,970万に上ります。今日では、オンラインでのプレゼンスと少なくとも1つの登録済みドメイン名を持たずに事業を始める企業はほとんどありません。これは、成功するビジネスにとって当然の要素となっています。
ウェブ史家によると、最初のオンラインバナー広告（派手な広告で目障りな点滅広告が多い）は1994年10月に登場したという。あるオンライン情報筋によると、最初のバナー広告として挙げられているAT&Tのバナー広告は、1994年10月25日に遡るという。他の専門家は、ほぼ同時期に登場したHotwired.comのバナー広告を指摘している。
しかし、最初の広告が誰なのかは議論の余地があるとしても、これらの初期のマーケティングメッセージが切り開いた道は大きく、企業はインターネット上で収益を得る方法を迅速に認識しました。オンラインコンテンツが広告で支払われるようになると、市場全体が一変しました。数十年にわたり堅調な広告収入でドル箱となっていた新聞、ラジオ、テレビ局、その他のメディアは、経済状況が一変し、生き残るためにオンライン化を余儀なくされました。そして、同じ問題が今日も続いています。
1994年: Wi-Fiインターネットアクセスがすべてを変える
今日では、コーヒーショップ、空港、ホテルなど、あらゆる場所でワイヤレス接続のおかげでコンピューターが使えることが当たり前になっています。Wi-Fiはここ数年でますます普及し、普及してきましたが、その始まりは1994年、ピッツバーグのカーネギーメロン大学でした。同大学では、最初のWi-Fi規格が1999年に制定されるよりも前に、世界初のWi-Fiネットワークが構築されたと言われています。
今やWi-Fiの可用性は、ランチ、旅行、そして遊び場を選ぶ際にも考慮すべき要素となっています。その柔軟性と利便性により、学生、ビジネスマン、そして旅行者でさえ、外出先での仕事や勉強が現実のものとなりました。どこにいても連絡を取り合い、仕事をこなせるようになり、インターネットがポータブルになったのです。これは真に重要な変化です。
1994年: 電子商取引がウェブに登場
Amazon.com が事業を開始する 1 年前、ニューハンプシャー州ナシュアに本社を置く小さな企業、NetMarket が、インターネット上で安全な商取引を実現した最初の企業となりました。電子商取引で販売されたのは Sting の音楽 CD で、1994 年 8 月 11 日、フィラデルフィアの男性に 12.48 ドル (送料別) で販売されました。当時の CEO である Daniel Kohn 氏は、商品データベースに接続された初のオンライン音楽 CD ストアを構築していました。この小さな始まりから、世界的な電子商取引業界が生まれました。企業はすぐに、顧客に 24 時間 365 日対応できる Web サイトを通じて、互いに、また消費者と簡単に売買できることに気づいたのです。店舗は実質的に顧客のもとへ出向き、地球上のどこからでも商品を届けることができました。
世界中の企業が今や毎日のようにこれを行っています。職人や在宅ワーカー、そしてシンプルなウェブサイトを作成して世界中に商品を販売できる人々も同様です。このような直接的で幅広いマーケットプレイスの開設は、ビジネス界に史上最大の変化をもたらすかもしれません。
1995年：世界的なガレージセール、eBayへようこそ
インターネットが普及する前の昔、使わなくなったおもちゃ、車の部品、食器、本などを売りたいと思ったら、近所に看板を立ててガレージセールを開いていました。なんて1970年代のやり方でしょう！ 1995年9月にオンラインオークションマーケットプレイスeBay.comがスタートして以来、状況は大きく変わりました。1995年のレイバーデーの週末に最初のオンラインオークションが開催されたことで、eBayは世界中で商品の売買方法を大きく変革しました。売り手は自宅から遠く離れた地域から買い手を引きつけ、より高い価格で商品を売ることができるようになったのです。
eBayは、オンライン決済サービスの導入や購入満足保証の提供など、買い手と売り手の取引手続きをスムーズにする支援にも尽力しました。今日、何かを売買したい場合、そしてグローバルな展開を望むなら、eBay.comはおそらく最初の目的地の一つでしょう。コレクター、ガレージセール愛好家、そしてその間のすべての人にとって、ここで見つからないものは、どこにも見つからないかもしれません。
次: Amazon.comが到着
1995年: Amazon.comがオンラインショッピングを開始
私たちがオンラインで買い物をするようになってから少なくとも10年が経ち、インターネットショッピングがいつどこで始まったのかを思い出すのは難しいかもしれません。しかし、多くの人にとって、すべてはAmazon.comの急成長から始まりました。Amazon.comは1995年7月に最初の商品をオンラインで販売しました。最初の販売は『Fluid Concepts & Creative Analogies: Computer Models of the Fundamental Mechanisms of Thought』という書籍でしたが、それはほんの始まりに過ぎませんでした。
2011年1月、Amazonは第4四半期の売上高が前年同期比36%増の129億5000万ドルに達したと発表しました。Amazonは、書籍、DVD、CDから掃除機や家電製品に至るまで、販売・出荷する商品の幅を広げ続けています。Amazon.comのビジネスモデルが画期的だったのは、シンプルで情報満載のウェブサイト、優れた顧客サービス、低価格、素晴らしいセール、豊富な品揃え、そして25ドル以上の注文で送料無料という迅速なサービスでした。多くの企業が同様のサービスを提供していますが、Amazonほどオンライン市場を席巻している企業は他にありません。消費者にとって、Amazonは欲しいものを探す最初の場所であり、最後の場所でもあります。また、中古品の取り扱いがあり、問題が発生した場合でも優れた顧客サポートが受けられるのは大きなメリットです。Amazonは今日も、他のオンライン販売業者に正しい行動を示し続けています。
1995年: オンラインストリーミングビデオの登場
衝撃的なニュースがあります。最初のオンラインストリーミングビデオはNetflixではありませんでした。まあ、驚かないかもしれませんね。実は、史上初のオンラインライブストリーミング配信は1995年、後のRealNetworksとなるProgressive Networksによるものでした。シアトル・マリナーズ対ニューヨーク・ヤンキースの野球の試合の生中継でした。この最初のストリーミング配信がきっかけとなり、今では様々なソースからインターネット経由で映画やテレビ番組を自宅にストリーミング配信しています。
Netflixは1998年4月14日に925タイトルのDVDを郵送するオンラインビジネスとしてスタートしましたが、2007年初頭にはオンラインビデオストリーミングを開始し、加入者はパソコンで直接映画を視聴できるようになりました。2008年1月には、テレビで視聴できるビデオストリーミングも開始しました。RealNetworksの初期の躍進は、今日私たちが享受している素晴らしいエンターテイメントの選択肢への道を切り開く上で、間違いなく大きな役割を果たしました。
1996年: AOLのインターネット接続料金が「食べ放題」に
今日では些細なことに思えるかもしれませんが、1996年10月29日の発表は画期的な出来事でした。米国有数のISPであるAmerica Onlineが、料金を値下げし、ユーザーが望むすべてのインターネットアクセスを月額19.95ドルの定額で提供する計画を発表した日です。以前の料金体系では、20時間まで19.95ドルで、追加1時間ごとに2.95ドルが加算されていました。
無制限プランは、ユーザーにとってインターネットをより幅広く楽しめるようになり、ゲームチェンジャーとなりました。また、競合ISPにとっても大きな変化をもたらしました。彼らはこの食べ放題モデルを模倣し、AOLを置き去りにすることになるでしょう。ほとんどの人が自宅のインターネット接続料金を時間単位で支払っていた時代を覚えていますか？
1996年: ブロードバンドインターネットアクセスがWebに活気をもたらす
1994年当時、私たちの多くは「インターネット」につま先を突っ込んだばかりでした。ハイテクFAXモデムがインターネットに接続する間、奇妙なスクラッチ音やビープ音を発するのを、ただ座って辛抱強く待っていたものでした。それは本当に百万年前のように思えますか？北米で最初の高速ブロードバンドサービスが登場したのは1996年でしたが、米国で広く利用可能になったのは1999年でした。これをきっかけに家庭でのブロードバンド利用が飛躍的に増加し、米国商務省と国家電気通信情報局の報告によると、その数字は2001年の9%から2009年には64%へと7倍に急増しました。ダウンロードとアップロードの高速化により、インターネットは人々や企業が本当に素晴らしいことを達成できる場所になりました。
詳しくは「インターネットを形作った20の画期的な出来事 パート2」をご覧ください。また、別の視点から見ると、「Webの歴史における16の偉大な瞬間」もご覧ください。
