Apple IIで発売されたWizardry Iは、大学1年生のかなりの時間を費やしました。シリーズのどの作品も、ひどく中毒性が高く、奥深く、心を奪われるものでした。初期の作品は、プレイヤーに対するサディスティックな残酷さで悪評を浴びていました。数週間かけてプレイしたゲームが簡単に失われ、最初からやり直しになってしまうことがありましたが、それはバグやクラッシュではなく、意図的に制限されたセーブ機能によるものでした。ダンジョンで死んでしまうと、セーブしたゲームをロードできず、最初からやり直さなければなりませんでした。
Wizardry Onlineはこのコンセプトを復活させ、大量生産品では自殺行為とみなされる機能、つまりパーマデスを実装しようと試みています。状況によっては、Wizardry Onlineのキャラクターが死亡した場合、そのキャラクターは永久に失われます。この衝撃を少しでも和らげるため、すべてのキャラクターは「ソウル」を共有します。これはプレイヤーのゲームにおける全体的な進行度合いを測る指標であり、キャラクターを失っても「ソウルランク」は下がりません。ソウルランクは、武器の装備や一部のゲーム機能へのアクセスを決定する最も重要な要素の一つです。
さらに、すべてのキャラクターはクロークルーム（多くのMMOでは「共有バンク」と呼ばれる）にアクセスでき、アイテムを保管できます。そして最も重要なのは、Wizardry Onlineは「一撃で終わり」ではないということです。蘇生成功率は複数の要因によって決まり、ゲーム内のキャッシュストアでアイテムを購入することでその確率を高めることができます。蘇生成功率が分かった時点で、便利なアイテムを購入することも可能です。数週間、あるいは数ヶ月をかけて育ててきたキャラクターを失うかもしれないという可能性ほど、現実世界でお金を費やす動機となるものはほとんどありません。
さらに、Wizardry OnlineはオープンなPvPゲームであるという事実が、この状況を複雑にしています。どこからでも、誰からでも攻撃される可能性があります。犯罪者ではない人物を攻撃すると犯罪者としてフラグが立てられ、何の罰も受けずに攻撃される可能性があります。（あるいは、誰も罰を受けずに攻撃を受けない場合は、剣で攻撃されるかもしれません。）犯罪者を治療することも、誰かから盗むことも犯罪です。
しかし、DarkfallやEVE Onlineとは異なり、Wizardry Onlineの主なゲームプレイモデルはPvPではありません。メカニクスやゲームエリアなどの大部分は古典的なダンジョンであり、プレイヤーはお決まりのFedExクエスト、大量虐殺、そして鍵を見つけるために腐敗した下水の山をクリックするといった作業をこなすことになります。つまり、このゲームは主に「パーティーを組んでモンスターを倒す」という要素で構成されており、「そうそう、パーティーのメンバーの中には、あなたの内臓をえぐり出し、アイテムを奪うようなサイコパスがいるかもしれません…そして、そうなったらあなたは永遠に死ぬかもしれません。楽しんでください！」という要素が加わっているのです。
Wizardry Onlineはオープンワールドゲームではないため、PVPニッチにおけるライバルとは一線を画しています。クエストをこなすことでダンジョンがアンロックされ、NPCに話しかけることで選択したダンジョンへテレポートします。ダンジョンに到着すると、モンスターを倒し、死に、罠を探し、死に、隠されたエリアを見つけてパズルを解き、死に、クエストを達成しようと試み、死に、NPCに話しかけてさらなるクエストやヒントを得て、また死にます。
罠にかかって死ぬこともある。爆発する宝箱で死ぬこともある。奇妙なことに、死ぬことで死ぬこともある。死んだ後、あなたの亡霊は闇の精霊に追われ、点在する祠に辿り着くのを阻もうとする。祠は（時には）あなたを蘇らせることができるが、死体へと送り返してしまうのだ（そして蘇生の可能性も下げてしまう）。
他のMMOとは異なり、ダンジョンのマップが自動で表示されることはありません。各マップの断片を手に入れるには、あちこちに散らばっているマップの断片を探す必要があります。これはパズルを解くのに役立ち、同時に死にもつながります。
上記はすべて素晴らしいです。まさにWizardry Onlineが宣伝している通り、彼らが自ら築き上げたニッチな市場であり、その点において約束通りの成果を上げています。私がWizardry Onlineに抱いている問題は、難易度や死のリスク、あるいは鍛冶屋が鎧の修理に請求する法外な金額とは全く関係ありません。私は明らかに彼の子供たちを冒険者学校に通わせているのです。
しかし、Wizardry Onlineには欠点もあります。まず、インターフェースがやや直感的ではありません。奇妙な動き、小さくて不明瞭なインベントリアイコン、そして武器を抜いているかどうかで操作方法が変わるといった具合です。一部の会話は表示がひどく遅いのですが、重要な情報を伝えるものであり、スキップできません。選択した設定が保存されないこともあります。これらはどれも比較的些細な問題で、いずれインターフェースに慣れるでしょう。しかし、市場にはMMOが溢れているため、多くのゲーマーは時間をかけてプレイしようとはしません。最初の1時間が楽しくなければ、他に何百ものゲームが彼らの興味を引こうと競い合っているのです。
第二に、日本語からの翻訳が貧弱なのが難点です。クエストの内容が矛盾することが多く、明らかに異なる説明文が別々の人によって書かれており、調整が不十分です。（例えば、あるクエストでは、一部のテキストではNPCの娘のための人形を探していると書かれていますが、別の部分ではNPCの人形を探していると書かれています。）「あなたは重要なアイテムを手渡します」といった一般的なテキストが非常に多く見られます。プレースホルダテキスト、誤った同義語の使用、デフォルトの文字列などが散見されます。
第三に、ゴールドスパマーやその他の忌まわしい輩が蔓延しています。一つの町にスパマーがひしめき合い、あちこちに点在している状況ですから、従業員ならアカウントが出現したらすぐに永久削除できるはずですが、実際はそうではありません。クリックして報告する仕組みすらありません。
非常にまずい設計上の判断により、アイテムショップで購入したアイテムは他のプレイヤーに売却可能です。ゴールド売買ビジネスを営む卑劣な輩は、a) 主に盗難クレジットカードを使ってそのようなアイテムを購入し、b) そのようなアイテムをゲーム内ゴールドで販売し、c) プレイヤーがアイテム購入に使うゲーム内ゴールドを売却します。スパマーが販売するゴールドの価格が、アイテムショップで購入するよりも安い限り、犯罪者は利益を得ます。
もちろん、ストアのアイテムを合法的に購入しなければならないのであれば、この方法は機能しないでしょう。しかし、彼らは盗んだお金を使ってこの方法で資金洗浄を行っている犯罪者なので、この方法は彼らにとって非常に有利です。ソニーは、ストアで購入したアイテムを販売または交換できないようにフラグを設定し、購入アカウントに紐付けることで、ビジネスを根こそぎにすることができます。なぜそうしないのでしょうか？
四つ目に、バランス、デザイン、そして洗練度において、まだ解決すべき重要な問題が残っています。宝箱の解除や罠の回避といったゲームのメカニクスの多くは、慎重な動きを促したり、時間をかけたりするものですが、モンスターの復活率は非常に高く、多くの場所で文字通りじっと立っていると水浸しになります。モンスターの出現速度は、倒すよりも速い場合が多いです（幸いなことに、モンスターは遠くまで追いかけてきません）。クエストでは、何を倒すべきかが不明瞭な場合があります。探索中に、クエストを取得するまでは役に立たないアイテムが見つかることもあります（これは良いことです。同じ場所を再度探索する必要はありません）。しかし、クエストを取得していない場合は、探索してもアイテムが見つからないこともあります。そのため、探索した場所に何もなかったのは、何もなかったからなのか、それともクエストを取得していないからなのか、判断できません。前述のマップの断片は手描き風に見えますが、それがかえって使いにくくしています。マップを獲得する必要があるという事実は気に入っていますが、獲得した後は、それほど役に立たないという点は気に入りません。
結論：このゲームは、フラストレーションに耐性がない人、クエストからクエストへと導くネオンカラーの矢印を期待する人、派手な色彩や派手なエフェクトを求める人には向いていません。Wizardry Onlineは、骨太で難易度が高く、容赦のないゲームです。MMORPGの歴史を振り返ると、今後は難易度が格段に下がることは間違いありません。もし、かつての難しさを誇示したいなら、今すぐプレイを始めてください。
もちろん、Wizardry Onlineは過去の傾向に逆らい、時間の経過とともに難易度が上がる可能性はありますが、簡単になる可能性は低いでしょう。しかし、私はそれに賭けるつもりはありません。
注:製品情報ページの [ダウンロード] ボタンをクリックするとベンダーのサイトに移動し、最新バージョンのソフトウェアをダウンロードできます。
