ドットコム・ブームの象徴が、次の偉大なリーダーとともに、テクノロジーの次の大物を求めています。
1994年にネットスケープを共同創業したマーク・アンドリーセン氏は、元ネットスケープの幹部でヒューレット・パッカードの副社長ベン・ホロウィッツ氏と提携し、ベンチャーキャピタル会社アンドリーセン・ホロウィッツを設立する。アンドリーセン氏はブログ記事で、両氏はテクノロジー企業1社につき5万ドルから5000万ドルを投資する予定だと述べた。
同社は単に優れたアイデアを探しているのではない。アンドリーセン・ホロウィッツは、ビル・ゲイツやスティーブ・ジョブズといった象徴的な人物を思い起こさせ、自らの会社を経営する意志を持つ創業者を優先する。
「CEOを目指す創業者を我々は大いに支持する」とアンドリーセン氏は記している。「すべての創業者が優れたCEOになれるわけではないが、この業界の偉大な企業のほとんどは、創業者によって長期間、しばしば数十年にわたって経営されてきた。そして、この傾向は今後も続くと我々は考えている。」
アンドリーセン氏は、同社は創業者が会社を率いるスキルを身につけるのを支援するとも付け加えた。
ベンチャーキャピタルは、明日の偉大なテクノロジー製品とCEOを発掘できるだろうか？ マイクロソフトがDOSの基盤技術を買収し、IBMにライセンス供与することで大成功を収めたことはよく知られている。一方、アップルは、元インテルのマーケティングマネージャーであるAC「マイク」マークラ氏から、Apple Iコンピューターの強みを活かして資金と専門知識を獲得した。マークラ氏はベンチャーキャピタリストというよりはエンジェル投資家であったが、アップルのストーリーはアンドリーセン・ホロウィッツが求めているものとより一致しているように思える。
テクノロジー業界は1970年代や80年代とは明らかに様相が異なりますが、アンドリーセン氏はその時代の産物ではありません。ドットコムバブルとバブル崩壊の時代、そしてベンチャーキャピタル投資の不振に見舞われた時代を生き抜いたサクセスストーリーの一人です。テクノロジー業界は当時と同様に、今もなお低迷している可能性があります。だからこそ、アンドリーセン氏の新たなベンチャーの動向は注目に値します。
アンドリーセン氏は、この製品はあらゆる企業にとって中心的な存在であるべきだと指摘した。同社は、インターネットサービスやモバイルデバイスから、ストレージやデータベースといったバックエンドアプリケーションまで、幅広い分野を視野に入れている。しかし、アンドリーセン氏とホロウィッツ氏は、グリーンテクノロジーやライフサイエンス、そして「宇宙エレベーター」といったより奇抜なアイデアには手を出さない方針だ。
「これらの分野のいずれについても、我々は全く手がかりを持っていない」と彼は書いている。
